În acest interviu fascinant și sincer, sora Mary Catharine, OP, conduce revista Regina într-o călătorie intimă prin viața unei înfloritoare comunități de călugărițe dominicane de claustru.
Q. Unde se află Ordinul dumneavoastră? De cât timp se află acolo?
Mănăstirea noastră „Our Lady of the Rosary” se află în Summit, New Jersey, o comunitate dormitor a orașului New York și la o călătorie rapidă cu trenul de 52 de minute de oraș.
Summit este un oraș foarte catolic, cu o atmosferă de oraș mic. Am început mănăstirea noastră cu 94 de ani în urmă, în 1919. Summit era considerat un loc sănătos pentru a trăi departe de New York. A fost promovat ca fiind „Denver al Estului” pentru altitudinea sa mare!
Q. Ne puteți spune câte ceva despre fondarea sa? Despre dominicani în general – scurt istoric?
Monahiile din Ordinul Predicatorilor au fost fondate de Sfântul Dominic și de episcopul său, episcopul Diego, în 1206, cu zece ani înaintea fraților. Așadar, noi suntem surorile lor mai mari!
De fapt, Sfântul Dominic nu a plănuit niciodată să fondeze ceva. Uimit de erezia albigensiană care făcea ravagii în sudul Franței, el a început să predice pentru a-i readuce pe oameni la adevăr.
Erezia albigensiană se baza pe un zeu dualist: zeul spiritului (zeul „bun”) și zeul materiei (zeul „rău”). Datorită modului lor auster de viață, ereticii au atras multă lume. Convertirea acestor oameni la credința catolică nu a fost ușoară.
Un grup de femei, obișnuite să ducă viața austeră a ereticilor, s-au convertit la credință prin predica Sfântului Dominic. Un om cu o mare compasiune, Sfântul Dominic a văzut că acum trebuia să se ocupe de nevoile lor fizice.
Multe dintre aceste femei au fost renegate de familiile lor eretice și nu aveau unde să locuiască. Astfel, el le-a adunat la o mică biserică abandonată, Notre Dame du Prouilhe, și le-a dat un obicei, o regulă de viață etc. Erau extrem de sărace și Sfântul Dominic cerșea pentru ele.
De la bun început, aceste prime monahale au fost asociate cu Ordinul prin rugăciunea și penitența lor. De fapt, prima mănăstire însăși se numea „Sfânta Predanie”, ceea ce este o mărturie puternică a mărturiei vieții monahale-claustrate.
Primele călugărițe erau numite Surorile Predanie, deși erau claustrate și nu ieșeau niciodată să predice! Vocația unei călugărițe din Ordinul Predicatorilor este unică, deoarece suntem pe deplin monahale și contemplative, dar facem parte dintr-un Ordin evanghelic și apostolic. Trebuie să ai o inimă profund apostolică, dar care să-și găsească expresia nu în apostolat, ci într-o viață de rugăciune ascunsă.
Q. Vorbiți-ne despre celebrul Sfântul Dominic
În primii 10 ani Sfântul Dominic a predicat aproape singur în sudul Franței. A avut tovarăși pentru o vreme, dar apoi aceștia au plecat. Sunt sigur că a primit un mare confort în a avea mănăstirea ca „bază de pornire.”
Sfântul Dominic predica toată ziua și se ruga toată noaptea. Știm din mărturiile primilor frați că el nu era o persoană liniștită atunci când se ruga! El gemea și vărsa lacrimi abundente. El striga: „Doamne, ce se va întâmpla cu păcătoșii!”
Viața sa de rugăciune și predicare este trăită în Ordin de către frați și călugărițe într-un mod complementar: frații ies să predice, în timp ce călugărițele îi poartă în sanctuarul cel mai intim al compasiunii lor pe toți păcătoșii, pe cei oprimați și pe cei suferinzi. La fel ca Estera, ele merg în fața regelui pledând pentru mântuirea tuturor. Asemenea lui Moise, ele își ridică brațele în rugăciune în timp ce bătălia face ravagii jos.
Ceea ce nu se știe în mod obișnuit este că frații și călugărițele sunt uniți nu doar spiritual, ci și juridic prin profesiunea noastră de ascultare față de Maestrul Ordinului. Împreună formăm Ordinul Predicatorilor. Avem moduri distincte, dar complementare, de a exprima misiunea Ordinului de a „propovădui pentru mântuirea sufletelor”.
Q. Cum este viața unui contemplativ?
Pentru a răspunde pe deplin la această întrebare ar fi nevoie de mai multe cărți și, în același timp, nu poate fi exprimată cu adevărat!
Cred că primul cuvânt care îmi vine în minte este JOY. Nu că nu ar exista greutăți, ca în orice vocație, dar prin toate acestea există o bucurie profundă și permanentă, pentru că sunt total consacrat lui Dumnezeu pentru a-L iubi și a-L lăuda. Vocația contemplativă este un dar dincolo de cuvinte și unul pentru care îi voi mulțumi lui Dumnezeu pentru toată veșnicia!
Pentru călugărițele contemplative dominicane, Cuvântul lui Dumnezeu este primordial. Constituțiile noastre afirmă că mănăstirea trebuie să fie un loc unde „Cuvântul lui Dumnezeu poate să locuiască din belșug în mănăstire.”
Deci, mai întâi medităm asupra Cuvântului prin lectio divina și prin studiu teologic, cântăm Sfânta Liturghie și întregul Oficiu Divin; ascultăm Cuvântul lui Dumnezeu așa cum este exprimat prin surorile noastre.
Q. Cum este guvernat Ordinul vostru?
Maniera noastră de guvernare este ordonată astfel încât viața noastră fraternă să fie „un singur gând și o singură inimă în Dumnezeu”. Acest lucru înseamnă că ne adunăm ca un capitol pentru a discuta lucrurile astfel încât să putem lua o decizie care să fie cu adevărat centrată în Dumnezeu și nu doar ceea ce vreau eu. Acest lucru nu este întotdeauna ușor. Necesită să ne ascultăm surorile și să fim dispuse să ne schimbăm. Trebuie să permitem ca harul să fie operativ în noi. Scopul nu este regula majorității, ci consensul.
Q. Cum este munca și viața voastră de zi cu zi?
Viața noastră este intens liturgică. Sfânta Liturghie și Oficiul ne modelează ziua. Tot restul se potrivește în jurul ei. Astfel, cu rugăciunea liturgică, rugăciunea privată și orele noastre privilegiate de „Rozariu adorator, care constă în rugăciunea Rozariului în fața Preasfântului Sacrament expus în ostensoriu, avem aproximativ 5 sau 6 ore de rugăciune în fiecare zi.
Lucrarea noastră este simplă, ca și cea a Maicii Domnului la Nazaret. Noi ne ocupăm de gătit, curățenie, sacristie, spălătorie, răspundem la corespondență, plătim facturile, grădina, departamentul de săpun, etc. Femeile tinere sunt întotdeauna surprinse de cât de pline sunt zilele noastre. Te culci seara obosită!”
În timpul recreerii ne place să fim împreună doar pentru a vorbi, a ne juca, a ne plimba. Se râde mult. Cineva a spus odată că recreațiile noastre sunt „de mare energie!”
Q. Mulți oameni, dacă ar fi întrebați, ar ghici probabil că a trăi într-o claustră este foarte limitativ. Este adevărat acest lucru?
Cloustrația ne eliberează enorm de mult! Una dintre cele mai mari temeri la cei care discern o vocație contemplativă este aceea că claustrarea este văzută ca o strivire a libertății, dar este exact opusul.
Cloustrarea ne lărgește. Ne eliberează de atât de multe griji și preocupări, chiar și de ceva atât de simplu precum faptul că nu mă deranjează o pată pe scapularul meu! Această libertate nu este atât de mult față de lucruri, cât pentru ceva, cu adevărat pentru Cineva!”
Închisoarea este „Grădina Închisă” din Cântarea Cântărilor. Viața noastră este în întregime centrată numai pe Cristos, Soțul nostru. Închiderea papală este un mare dar al Bisericii care ne permite să ne trăim bine viața contemplativă.
Când trebuie să părăsesc închiderea pentru ceva necesar, sunt întotdeauna atât de bucuros să mă întorc. Lumea este atât de zgomotoasă, atât din punct de vedere auditiv cât și vizual. Chiar nu înțeleg cum reușesc oamenii să rămână sănătoși!”
Q. Ordinul dumneavoastră nu a renunțat niciodată la obiceiurile lor. Credeți că acest lucru v-a afectat stabilitatea, în comparație cu alte ordine care au făcut-o?
Am intrat cu mult timp după tulburările din anii ’60, dar nu am auzit niciodată nici călugărițele, nici frații să se întrebe măcar dacă ar trebui să renunțăm la obiceiuri. Obiceiul este darul pe care ni l-a făcut Sfânta noastră Mamă și îl prețuim foarte mult.
De fapt, dominicanii consideră doar scapularul ca fiind obiceiul și este singura parte binecuvântată. Ei bine, călugărițelor de claustru li se binecuvântează și voalul în timpul unei părți frumoase din ritul Profesiunii solemne numită Binecuvântarea și Impunerea Voalului. Vălul este binecuvântat, iar apoi stareța le pune voalul în mod solemn pe cele proaspăt profesate. Este foarte frumos.
Toată călugărița din lume poartă veșmântul! Pot exista mici variații în ceea ce privește înălțimea tivului, lățimea mânecilor, stilul voalului, dar toate purtăm veșmântul. Adunați un grup de călugărițe la o întâlnire și, în cele din urmă, ne vom pune unul altuia întrebarea importantă: „De unde vă procurați materialul?” Obiceiul este o non-problemă.
Q. Deci, de unde vine stabilitatea?
Cred că stabilitatea Ordinului nostru vine în primul rând dintr-un dar extraordinar al lui Dumnezeu. Avem aproape 800 de ani și nu am avut niciodată o diviziune. Am fost aproape, dar nu s-a întâmplat. Există un singur Ordin al Predicatorilor. O singură constituție pentru frați: o singură constituție pentru călugărițe.
Vă dați seama ce dar al iubirii lui Dumnezeu este acesta? În discursul său adresat călugărițelor Clarise de la Assisi, Papa Francisc a subliniat că diavolul vrea să distrugă o comunitate provocând diviziune. Ordinul Predicatorilor, încă de la început, a avut o mare devoțiune față de Maica Domnului și cred că protecția ei este cea care ne-a ținut uniți.
Deși Sfântul Dominic a murit la doar cinci ani după ce Ordinul a fost fondat, el ne-a lăsat o carismă și o formă de guvernare atât de remarcabile încât a modelat Ordinul în acești 800 de ani. Modul nostru de guvernare este crucial pentru stabilitatea noastră. Și, mai presus de toate, misiunea de predicare a Ordinului este perenă pentru fiecare generație și timp. Unul dintre lucrurile minunate despre faptul că suntem un Ordin atât de vechi este că am făcut toate greșelile din carte, dar avem încredere în mila lui Dumnezeu și a surorilor și fraților noștri.
Q. Cum stau vocațiile voastre?
În ultimii opt ani au intrat doisprezece postulanți și șapte au perseverat până acum. Aceasta este o mare binecuvântare. Tinerele noastre surori vin din mai multe țări și de peste tot din SUA. Fiecare soră este atât de diferită!
Q. Ne puteți spune câteva povești recente de vocație?
Sora noastră Mary Magdalene de la Imaculata Concepție, O.P., este originară din Kansas și în facultate a făcut parte din lumea petrecerilor. Într-o noapte s-a întins în pat și și-a dat seama că, dacă va continua pe această cale, va muri. A fost un moment de grație când, spune ea, i s-a oferit posibilitatea de a alege. Treptat, a început să meargă la Liturghie la Centrul Newman de la colegiu, care avea un preot sfânt și dinamic.
Într-o zi i-a spus că se gândește că are o vocație religioasă; o idee care o îngrozea. La sugestia lui, ea a vizitat o mănăstire carmelită din apropiere pentru a experimenta viața de claustru, despre care nici măcar nu știa că există. La sfârșitul weekend-ului a spus: „Călugărițele astea sunt nebune și cred că s-ar putea să fiu la fel de nebună ca și ele!”
A început o novenă de rozariu de 54 de zile și a făcut consacrarea totală către Fecioara Maria, conform Sfântului Louis de Monfort, care a fost, de asemenea, o sursă de mare har. Ea a scris la multe mănăstiri și a fost atrasă de carisma dominicană. Cam în aceeași perioadă, Centrul Newman de la colegiu a primit un total de 10 bilete pentru statul Kansas pentru Liturghia papală a Papei Emerit Benedict pe stadionul Yankee din New York. Acest lucru s-a întâmplat în 2008. Deoarece aceasta a fost considerată slujba oficială a vizitei Sfântului Părinte în Statele Unite, fiecare dieceză din țară a primit un anumit număr de bilete. După cum vă puteți imagina, cu cât era mai la vest, cu atât mai puține bilete!
A scris mănăstirii noastre întrebând dacă ar putea să ne viziteze și în cele mai puțin de 24 de ore de vizită și în cea de-a 57-a zi a Novenei Rozariului ei a știut că acesta era locul unde Dumnezeu o chema. Ea se pregătește acum pentru Profesiunea Solemnă de anul viitor.
Î. Cum vă susțineți viața, din punct de vedere financiar?
Suntem mendicante și depindem de Providența Divină. Dumnezeu asigură întotdeauna și avem mulți prieteni și binefăcători minunați. Ori de câte ori este nevoie de o reparație, Domnul asigură cu resurse neașteptate și se poate face! Dumnezeu este atât de bun cu soții Săi!”
De asemenea, avem o mică afacere în care vindem săpunurile, cremele, balsamurile de buze, spray-urile de cameră, lumânările, obiectele de artizanat din lemn pe care le facem și cărțile pe care le publicăm. În cea mai mare parte, acest lucru se face prin intermediul internetului și prin micul magazin de cadouri al mănăstirii, deși avem și câțiva clienți angro, mai ales magazine de cadouri catolice, centre de retragere etc.
Q. Cum a apărut ideea unei afaceri cu săpun și lumânări?
Avem o breaslă de aproximativ 70 de voluntari care ne ajută servind ca recepționer, șoferi etc. și în fiecare an facem un mic cadou de Crăciun pentru ei. Dintr-un motiv oarecare, pierdut în timp, este responsabilitatea stăpânei novice să se ocupe de acest lucru și cineva mi-a sugerat săpunul. În urmă cu șapte ani, într-o duminică după-amiază din august, am petrecut timp căutând pe internet despre cum se face săpunul și am învățat multe!”
Cam în aceeași perioadă, ofrandele noastre zilnice erau cu adevărat scăzute – uneori nu primeam mai mult de 5 dolari pe zi – și tocmai primisem 4 postulante, așa că asigurarea noastră de sănătate a crescut cu adevărat! Am început să ne vindem săpunul în magazinul de cadouri. Aveam de gând să avem doar 5 sortimente. Asta a durat aproximativ 6 săptămâni. Acum facem creme de mâini și balsamuri de buze folosind propria noastră formulă, spray-uri de cameră și acum lumânări.
Suntem o comunitate relativ tânără. Cred că vârsta noastră medie este de aproximativ 47 de ani, ceea ce înseamnă că avem o cheltuială mare cu asigurarea de sănătate. Deoarece, spre deosebire de surorile active, noi nu predăm și nu aducem un salariu, micul venit obținut din săpunurile noastre Seignadou s-a dovedit a fi foarte util pentru a acoperi aceste costuri.
Q. Cine este șeful vostru de săpun?
În momentul de față, surorile de la noviciat sunt însărcinate cu munca de săpunărie. Când intră o postulantă, ea învață treptat toate aspectele acesteia. Deși pot exista surori care sunt mai „experte” decât altele, mâine o alta poate primi sarcina de a învăța meșteșugul în timp ce „experta” este repartizată la o altă treabă în mănăstire.
Acesta funcționează bine pentru că sala de săpun este ocupată doar în anumite perioade ale anului. Surorile din noviciat au cursuri de formare și aceasta este prioritatea.
Q. Ce fel de oameni vin să se roage la capela dumneavoastră?
În capela noastră vin oameni din toate mediile sociale. Ușile sunt deschise de la ora 6 dimineața, când ne rugăm Laudes, până în jurul orei 19 seara și toată lumea este binevenită. Toată ziua oamenii vin să fie cu Domnul nostru. Unii sunt obișnuiți care vin zilnic și petrec ore întregi. Avem mai multe „grupuri de rozariu” care folosesc capela noastră în anumite zile. De exemplu, avem un grup mamă-fiică care se roagă Rozariul în fiecare primă joi din lună. Alte grupuri își programează un timp pentru a vizita capela noastră.
Orice persoane vin la mănăstirea noastră pentru a cumpăra produsele noastre de săpun Seignadou și descoperă că avem o capelă deschisă toată ziua. Uimiți, ei întreabă: „Vreți să spuneți că pot veni să mă rog aici?”. Nu ne-am gândit niciodată la săpun ca la un mijloc de evanghelizare!
Q. De ce mai vin?”
Noi nu suntem doar o mănăstire, ci și un sanctuar, primul sanctuar din SUA al Maicii Domnului a Rozariului. Dar nu suntem un sanctuar de tip turistic. Accentul este pus pe petrecerea timpului cu Isus în Sfântul Sacrament, care este expus în fiecare zi și trei nopți pe săptămână.
Avem, de asemenea, o replică a Giulgiului din Torino, care datează din 1624. A fost comandată de ducesa Maria Magdalena, soția lui Cosmo di Medici. Acesta a fost așezat pe Giulgiul adevărat și povestea spune că pata de pe copia noastră a apărut atunci când a fost ridicată de pe Giulgiu.
În 1988, o echipă de oameni de știință a făcut o „repetiție” pe copia noastră a Giulgiului, ca pregătire pentru testele lor pe Giulgiul adevărat și au făcut câteva teste ale petei de pe rana laterală de pe copia noastră. Ei au spus că ADN-ul era același pe ambele. Copia noastră de giulgiu din capela noastră este sursa unei mari devoțiuni pentru mulți oameni care ne vizitează, iar acest lucru este și mai important.
Î. Am auzit că frumusețea liturghiei voastre este o adevărată atracție.
Liturghia noastră îi atrage pe oameni la mănăstirea noastră. Nu este neobișnuit ca cineva să sune să întrebe orele la care „măicuțele cântă”. Adesea, altcineva le-a spus despre frumusețea cântării noastre.
Avem un prieten drag care este evreu și este artist. Într-o seară era îngrijorată de niște probleme de familie. Ea a decis să viziteze capela la sfatul unui prieten catolic. Ne-a auzit cântând Vesperele în spatele grilajului și a fost atât de impresionată de frumusețea cântării încât ne-a contactat și, în cele din urmă, a făcut o trilogie de cărți care prezintă mănăstirea văzută prin lucrările ei de artă.
De multe ori, la Rozariul și Șezătoarea de la ora 23:30 sau la Oficiul de Lecturi și None de la ora 15:00, nu este neobișnuit să vedem 10-15 persoane în capela exterioară. Ne bucurăm că ni se alătură pentru Oficiu, deoarece credem că acesta este cel mai important dar pe care îl putem oferi oamenilor – oportunitatea de a fi pur și simplu cu Isus, care este aici pentru noi 24 de ore din 24, 7 zile din 7!”
Mănăstirea noastră este situată pe un deal, într-un oraș numit Summit. Ca și părintele nostru, Sfântul Dominic, suntem meniți să radiem lumina lui Hristos. Nu în cuvinte, ci cu viața noastră. Opt sute de ani mai târziu, suntem încă surori preotese, încă o Sfântă Predanie!
Din revista Regina, 24 noiembrie 2013
.