Conductele de aer metalice sunt utilizate în mod obișnuit pentru a conecta toate încăperile dintr-o clădire la echipamentele de încălzire, ventilație și aer condiționat (HVAC). Cu toate acestea, atunci când conductele sunt atașate direct la încălzitoare, aparate de tratare a aerului și aparate de aer condiționat, zgomotul și vibrațiile produse de aceste echipamente pot zăngăni în întregul sistem de ventilație.
Lucrătorii din construcții pot preveni această problemă prin instalarea unui conector flexibil pentru conducte între utilaje și conducte. Acești conectori trebuie să fie capabili să absoarbă vibrațiile constante și să reziste la aerul cald și rece circulat de sistemele HVAC, durând, în mod ideal, la fel de mult ca și sistemul HVAC însuși.
Pentru câteva decenii, la mijlocul secolului al XX-lea, producătorii au considerat că azbestul este materialul ideal pentru conectorii de conducte flexibile. Fibrele de azbest care apar în mod natural sunt durabile și practic ignifuge, dar suficient de flexibile pentru a fi țesute în țesături, și puteau fi obținute la prețuri reduse din minele nord-americane.
După ce pericolele expunerii la azbest au fost înțelese de publicul american, producătorii au început să folosească alte materiale pentru conectorii de conducte flexibile. Din nefericire, multe clădiri vechi încă mai conțin materiale degradante din azbest, iar meseriașii care au lucrat cu aceste materiale în trecut suportă riscul de a dezvolta mezoteliom sau alte boli legate de azbest în prezent.
Historie
Producătorii au început să testeze conectorii de conducte din azbest încă din 1938, când Johns Manville Corporation a publicat despre avantajele acestora în Jurnalul Societății Americane a Inginerilor de Încălzire, Refrigerare și Aer Condiționat (ASHRAE). În 1951, când sistemele de aer condiționat începeau să devină populare și accesibile pentru locuințe, Agenția Națională de Protecție împotriva Incendiilor a recomandat în mod oficial azbestul pentru conectorii de conducte flexibile.
Câțiva conectori de conducte au fost fabricați ca simple benzi de țesătură grosieră țesute din fire de azbest aproape pur, care erau fixate la îmbinările metalice ale conductelor cu ajutorul unor cleme sau nituri. Conectorii de conducte mai sofisticați erau acoperiți cu cauciuc sau vinil pentru a asigura o etanșare mai etanșă.
Cum aproape toate industriile americane au eliminat treptat utilizarea azbestului în anii 1970 și 1980, producătorii au început să treacă la pânza de bumbac sau la plasa de fibră de sticlă pentru conectorii de conducte flexibile.
Fabricanții de conectori de conducte din azbest au inclus:
- Celotex
- Duro Dyne
- Grant Wilson
- H.B. Fuller
- Johns Manville
- Nicolet
- Turner & Newall
Pericolele conectorilor de conducte din azbest
În perioada de maximă utilizare a azbestului în America, conectorii de conducte flexibile conțineau în mod obișnuit cantități mari de azbest crisotil.
Lucrătorii din fabrici care produceau acești conectori au suferit cea mai gravă expunere la azbest, urmați de meseriașii din construcții care instalau, reparau sau îndepărtau în mod regulat conectori de conducte din azbest. Expunerea profesională la azbest este cauza principală a unor boli precum azbestoza și mezoteliomul pleural.
În plus, îmbătrânirea și expunerea constantă la temperaturi extreme pot face ca materialul conectorilor de conducte să devină friabil sau să se fărâmițeze ușor în praf inhalabil. În timp, chiar și conectorii de conducte din azbest cauciucat sau acoperit cu vinil se pot deteriora până la punctul de a elibera fibre de azbest în aer.
Pudra microscopică de azbest nu are miros, iar expunerea, în general, nu determină apariția simptomelor decât după ani de zile. Deoarece conectorii de conducte sunt poziționați perfect pentru a afecta tot aerul dintr-o clădire, conectorii de conducte din azbest care se degradează reprezintă un risc serios de expunere la azbest.
Procese
Multe persoane care dezvoltă boli legate de azbest după ce au lucrat ani de zile cu conectori de conducte toxici pot primi despăgubiri prin tragerea la răspundere a producătorilor în instanță.
De exemplu, în 2005, un lucrător în tablă pensionat pe nume Genaro Garcia a câștigat un proces împotriva Duro Dyne. Garcia a fost expus la azbestul din conectorii de conducte flexibile de la Duro Dyne de-a lungul celor 48 de ani de carieră, fără să fi fost sfătuit niciodată să poarte protecție respiratorie, și a dezvoltat mezoteliom peritoneal în 2002.
Un juriu din San Francisco i-a acordat aproape 2 milioane de dolari pentru a-i acoperi durerea și suferința, pierderea capacității de câștig și cheltuielile medicale – inclusiv costurile a doi ani de tratamente de chimioterapie.
.