Irigarea în agricultură este unul dintre cei mai mari consumatori de apă. Din păcate, este, de asemenea, printre cele mai mari risipitoare. Potrivit Departamentului de Agricultură al SUA, aproximativ 80 la sută din consumul de apă este alocat irigațiilor agricole. Această cantitate crește la aproximativ 90 la sută în unele state din vestul țării. Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură estimează că până la 60 la sută din această apă este irosită prin scurgere în cursurile de apă sau prin evaporare. Inutil să mai spunem că irigarea nu este întotdeauna o utilizare eficientă a unei rezerve de apă deja solicitate.
Cu toate acestea, apa este, de asemenea, esențială pentru viață, iar aceasta include viața plantelor. Pământul uscat sau inconsecvent umed nu va determina semințele să germineze. Lipsite de umiditate, plantele tinere nu pot schimba eficient apa cu carbonul în timpul fotosintezei, ceea ce duce la plante cu creștere lentă, slabe și adesea nesănătoase. Fazele de fructificare ale culturilor, cum ar fi roșiile și pepenii, necesită cantități semnificative de apă pentru a umple fructele și a produce un randament ridicat. Fără apă, cu alte cuvinte, poate fi dificil de cultivat produse.
Cu toate acestea, fie din necesitate – o lipsă de acces la apă – fie din inițiativă personală, mulți fermieri de-a lungul istoriei au devenit creativi și au reușit să cultive fără irigații. Acest stil se numește agricultură uscată. Este atât o artă, cât și un tip de agricultură, și demonstrează că alimentele pot fi cultivate fără irigații. Procesul necesită, totuși, puțină creativitate și previziune.
Păstrarea umidității
Agricultorii seculari trebuie să fie grijulii în munca lor, găsind modalități de a profita de lunile mai umede pentru a păstra umiditatea în sol. În regiunile mai aride, cu precipitații disproporționate – cum ar fi vestul arid, unde cea mai mare parte a ploilor ar putea veni primăvara și toamna, cu puține sau deloc ploi în sezonul principal de creștere de vară – a avea grijă de toată umiditatea este critică.
Un lucru care va devora conținutul de apă al solului sunt buruienile. Buruienile concurează cu culturile pentru umiditate și lumina soarelui și pot devasta o fermă uscată. Un program de cultivare adecvat este o necesitate atunci când se ia în considerare agricultura uscată, astfel încât buruienile să nu se poată stabili. Solul trebuie să fie cultivat sau afânat în mod regulat.
De fapt, lucrarea solului este o altă modalitate prin care fermierii care practică agricultura uscată gestionează apa existentă. Dacă solul pregătit devine umed, dar nu este lucrat, nu numai că semințele de buruieni se pot stabili, dar solul va pierde umiditate în aer prin evaporare. O afânare ușoară sau o grapă ajută la oprirea sau încetinirea scurgerii apei. Cu toate acestea, acest tip de afânare atentă și de cultivare atentă a buruienilor nu este suficient în zonele mai aride pentru a păstra umiditatea necesară pentru a trece peste două sau trei luni de secetă. Așadar, fermierii secetoși își vor cupla programele de cultivare și afânare a solului cu una sau mai multe alte tactici.
Coperire
O astfel de tactică este acoperirea solului cu un mulci organic – fân, frunze, așchii de lemn sau paie – fie după afânare, fie în locul acesteia. Acest lucru poate contribui foarte mult la păstrarea umidității. Mulciul protejează solul gol de soare, împiedicând evaporarea, dar acoperă și solul, oferind o barieră împotriva căldurii și a vântului, care pot contribui amândouă la uscarea solului.
Mulciul, dacă nu este din plastic, se va descompune, de asemenea, în materie organică, care la rândul ei este importantă în reținerea umidității. Potrivit USDA, 1 procent de materie organică în primii 15 cm de sol va reține aproximativ 27.000 de galoane de apă pe hectar. Așadar, dacă solul dvs. este sărac în materie organică, ar putea fi nevoie de mult compost sau de materie organică suplimentară, cum ar fi frunze, pentru a-l pregăti pentru a fi cultivat în sistem uscat. Dacă sperați să vă transformați ferma într-o fermă uscată, este perfect în regulă să petreceți câțiva ani pentru a vă dezvolta materia organică înainte de a elimina irigarea. Nu veți regreta acest lucru.
O altă modalitate eficientă de a construi materie organică este prin culturile de acoperire. Ierburile și plantele anuale cu creștere rapidă pot fi semănate între culturile agricole pentru a adăuga la materia organică a solului atunci când sunt cosite și afânate. De asemenea, unii agricultori vor rostogoli culturile de acoperire fragede, cum ar fi hrișca și veacurile, în sol, astfel încât acestea să se așeze ca un mulci. Unii agricultori de permacultură înființează trifoi și transplantează culturile direct în aceștia pentru nutriție și reținerea umidității. Există multe opțiuni în ceea ce privește culturile de acoperire, iar un fermier serios și uscat ar trebui să le ia în considerare pe toate.
De asemenea, merită să vă examinați tipul de sol. Solurile argiloase și nisipoase sunt, în general, cele mai bune pentru solurile de acoperire generală. Solul argilos reține bine apa și ar putea funcționa bine într-o situație de dry-farming. Cu toate acestea, solurile nisipoase se drenează rapid și ar putea fi mai dificil de amendat complet pentru o exploatație agricolă complet uscată.
Programarea
Următorul factor în agricultura uscată este programarea plantării culturilor atunci când umiditatea este potrivită. Aici este momentul în care arta agriculturii uscate devine cu adevărat evidentă.
Tomatele, de exemplu, sunt o cultură destul de tolerantă la secetă, dar au nevoie de umiditate în primele câteva săptămâni după transplantare pentru a se stabili. Dacă un fermier nu sincronizează bine acest lucru, poate avea ca rezultat plante slabe care ar putea deveni sensibile la boli și dăunători. Dacă sunt plantate la momentul potrivit, la nivelul potrivit de umiditate, roșiile vor prospera pe tot parcursul verii.
Pentru că fazele de fructificare ale culturilor, cum ar fi roșiile, necesită apă, agricultura produce adesea randamente mai mici – de trei ori mai mici, în unele cazuri – în comparație cu câmpurile irigate. Așadar, păstrarea acelei umidități inițiale este esențială pentru a avea un randament bun. Cu toate acestea, un randament mai mic nu este neapărat un lucru rău, în special pentru calitate. Mai puține fructe înseamnă o aromă mai intensă și poate duce la recolte dense din punct de vedere nutrițional și încântătoare. Din acest motiv, mulți agricultori de uscat își vând recoltele la un preț mai mare ca produse de specialitate către restaurantele de lux care apreciază calitatea aromei.
Culturi rezistente la secetă
Este, de asemenea, important ca într-o fermă uscată să se ia în considerare varietatea culturilor pe care se speră să le crească. Crescătorii de plante și furnizorii de semințe indică adesea în descrierile plantelor dacă o anumită cultură este rezistentă la secetă. Acest lucru poate fi vital pentru o fermă uscată, în special în zonele cu precipitații neregulate.
Nu toate culturile sunt crescute având în vedere toleranța la secetă. Multe sunt crescute pentru performanță sub irigare și pentru randament. Prin urmare, genetica unor culturi tradiționale ar putea să nu fie de ajutor într-o fermă fără udări regulate.
Irigare minimă
Desigur, uneori, agricultura uscată se referă la cei care pur și simplu nu folosesc surse de apă municipale. În zonele în care legea permite, colectarea unei anumite cantități de apă și utilizarea ei în mod strategic pe parcursul sezonului de creștere poate crește dramatic succesul.
Aceste tipuri de surse „în afara rețelei” pot include fântâni, rezervoare de colectare a ploii sub clădiri, iazuri sau cisterne. Așadar, dacă sperați să faceți agricultură uscată, dar poate că solul nu este potrivit pentru aceasta, nu este nicio rușine să colectați apa atunci când este abundentă și să o răspândiți pe tot parcursul sezonului. În același mod în care mulciul păstrează ploaia sub pământ, un rezervor de apă poate păstra ploile deasupra.
Schimbarea anotimpurilor
O ultimă considerație pentru fermierii secetoși: Concentrați-vă pe cultivarea atunci când umiditatea este cea mai abundentă. Iarna și primăvara, de exemplu, când precipitațiile nu sunt atât de mult o problemă și produsele locale ar putea fi în mod deosebit mai puține, este o perioadă excelentă pentru a cultiva în sistem uscat. În timpul verii, ați putea pur și simplu să cultivați culturi tolerante la secetă, cum ar fi roșiile și cartofii dulci, apoi să reveniți la culturile mai dependente de apă, cu rădăcini superficiale, cum ar fi verdețurile și salata verde, în toamnă. Sau puteți renunța la vară, alegând în schimb să cultivați culturi de acoperire și să acumulați materie organică pentru o fermă cu trei sezoane – toamna, iarna și primăvara.
Cu orice ați decide, să știți că agricultura uscată necesită o planificare și o gândire serioasă pentru a fi executată la scară comercială. Cu toate acestea, se poate face. Istoria dovedește acest lucru, la fel ca și miile de fermieri din întreaga lume care își hrănesc comunitățile cu orice ploaie pe care o oferă cerul.
7 culturi pentru agricultura uscată
Agricultura uscată nu este pentru orice cultură. Culturile cu rădăcini puțin adânci, cum ar fi salata și verdețurile mai mici, ar putea fi mai dificil de cultivat într-o situație de dry-farming. Iată câteva culturi bune care se descurcă bine atunci când ploaia este rară.
1. Roșiile
Membrii familiei nightshade tind să fie culturi iubitoare de soare care se descurcă mai bine în climatele mai uscate, atâta timp cât sunt stabilite mai întâi. Au nevoie de ploaie sau de udare în primele câteva săptămâni pentru a se dezvolta și de un mulci pentru a ajuta la reținerea umidității, dar se descurcă bine în perioadele de secetă. Unele dintre cele mai bune roșii ale mele au venit în anii de secetă. Producțiile ar putea fi mai mici, dar aromele vor fi de neegalat.
2. Ardei
O altă plantă de seră, ardeii se pot descurca bine în culturile secetoase dacă vă acordați timpul necesar pentru a-i înființa. Păstrați-i bine acoperiți cu mulci, dar așteptați-vă la ardei delicioși pe tot parcursul verii.
3. Vinetele
Ca și ardeii și roșiile, vinetele sunt construite pentru producția de vară. Ele sunt fragede la început și trebuie acoperite pentru a le proteja împotriva dăunătorilor, cum ar fi gândacul purice. De asemenea, au nevoie de o cantitate destul de mare de umiditate pentru a se stabili. Cumpărați soiuri tolerante la secetă și păstrați-le acoperite cu mulci și vă veți bucura de vinete toată vara.
4. Cartofii
Frumusețea cartofilor într-o situație de agricultură de secetă este că, de obicei, sunt plantați suficient de devreme în an pentru a putea profita de precipitațiile de primăvară în majoritatea regiunilor. Odată ce sunt stabiliți, asigurați-vă că cartofii rămân bine cultivați – deoarece buruienile vor bea apă – și acoperiți-i cu mulci dacă puteți.
5. Cartofii dulci
Una dintre cele mai robuste culturi de vară, cartofii dulci pot face față cu adevărat căldurii. Cu toate acestea, cartofii dulci sunt porniți din butași fragili, așa că asigurați-vă că aceștia merg într-un sol cu suficientă umiditate. Atâta timp cât acest lucru se întâmplă, plantele vor crește rapid și își vor crea propria acoperire a solului pentru a păstra umiditatea. Sunt o cultură de vară perfectă.
6. Okra
Cunoscută pentru toleranța sa la căldură și la secetă, okra este o cultură excelentă pentru agricultura uscată. Mulcirea o va ajuta cu siguranță să prospere în lunile mai uscate, dar okra poate suporta o cantitate destul de mare de căldură și stres hidric înainte de a începe să se diminueze cu adevărat.
7. Usturoiul
Uleiul este poate cea mai ușoară dintre toate culturile cultivate în sistem uscat, deoarece crește pe tot parcursul iernii, care în majoritatea locurilor este cel mai umed anotimp. Plantat în toamnă și recoltat la sfârșitul primăverii (în majoritatea locurilor), usturoiul poate fi adesea transportat înainte de sosirea vremii uscate. Vă recomand să îl acoperiți cu mulci pentru a menține presiunea buruienilor la un nivel scăzut și pentru a păstra umiditatea în aceste ultime câteva luni, dar nu există niciun motiv ca într-o fermă uscată să se renunțe la această cultură.
Acest articol a apărut inițial în numărul din martie/aprilie 2018 al revistei Hobby Farms.