Procesul de compensare a emisiilor de dioxid de carbon
Compensarea emisiilor de dioxid de carbon poate fi cumpărată și vândută ca parte a schemelor de conformitate, cum ar fi Protocolul de la Kyoto din cadrul Convenției-cadru a Națiunilor Unite asupra schimbărilor climatice (CCONUSC) sau Sistemul de comercializare a certificatelor de emisii al Uniunii Europene (EU ETS; o piață regională a carbonului prin care țările europene pot comercializa certificate de emisii de dioxid de carbon pentru a îndeplini obiectivele regionale de reducere a emisiilor). Un avantaj al compensării emisiilor de dioxid de carbon în cadrul unor astfel de sisteme de conformitate este acela că permite reducerea emisiilor acolo unde costurile sunt mai mici, ceea ce duce la o mai mare eficiență economică acolo unde emisiile sunt reglementate. Protocolul de la Kyoto impune părților din țările dezvoltate să limiteze emisiile de gaze cu efect de seră în raport cu emisiile lor din 1990. În cadrul Protocolului de la Kyoto, comercializarea emisiilor pe o așa-numită piață a carbonului le poate ajuta să își atingă limita stabilită: o parte poate vinde o cotă de emisii neutilizată unei părți care depășește limita sa. Protocolul permite, de asemenea, comercializarea compensațiilor de carbon. Părțile semnatare ale Protocolului de la Kyoto pot obține compensații prin intermediul unui mecanism numit implementare comună (JI), prin care o parte dezvoltă un proiect de reducere sau de eliminare a emisiilor într-o altă țară în care emisiile sunt limitate. Părțile pot obține, de asemenea, compensații prin intermediul mecanismului de dezvoltare curată (CDM) pentru proiecte în țările în curs de dezvoltare, unde emisiile nu sunt altfel limitate.
Consumatorii și întreprinderile pot, de asemenea, să cumpere în mod voluntar compensații de carbon pentru a-și compensa emisiile. Printre marii cumpărători de compensații se numără organizatorii de evenimente majore, cum ar fi Jocurile Olimpice, care pot aspira să fie neutre din punct de vedere al emisiilor de dioxid de carbon, și companii precum Google, HSBC Holdings PLC și IKEA. Piața voluntară a compensațiilor este în mare parte nereglementată, deși au fost elaborate mai multe standarde internaționale pentru a evalua calitatea acestora. De exemplu, în martie 2006, Organizația Internațională pentru Standardizare (ISO) a elaborat standardul 14064 privind contabilizarea gazelor cu efect de seră, verificarea, validarea și acreditarea organismelor de stabilire a standardelor. În plus, registrul Gold Standard, creat ca bază de date de urmărire pentru CDM și JI, a fost dezvoltat în 2003 de un consorțiu de sponsori nonprofit pentru a certifica proiectele de carbon și a urmări creditele.