- Vânătoarea de carne de tufiș are un impact asupra a peste 500 de specii sălbatice din Africa, dar este deosebit de dăunătoare pentru marile maimuțe – gorilele, cimpanzeii și bonobo – ale căror populații mici, pe cale de dispariție, se luptă să se refacă în urma vânătorii excesive. Împreună cu alți factori majori de stres, inclusiv pierderea habitatului, traficul de animale și schimbările climatice.
- Cartea de sălbăticie aduce oamenii în contact strâns cu animalele sălbatice, creând o cale privilegiată de transmitere a unor boli precum Ebola, precum și a unor noi boli infecțioase emergente. Răspândirea bolilor este deosebit de îngrijorătoare între oameni și speciile de maimuțe mari africane strâns înrudite.
- Consumul de carne de tufiș în prezent este determinat de o piață urbană africană de lux, de tăierile ilegale de păduri care oferă acces ușor la habitatele îndepărtate ale maimuțelor mari, plus de vânătorii săraci din mediul rural care au nevoie de mijloace de subzistență în bani.
- Dacă se dorește rezolvarea problemei cărnii de tufiș, trebuie să se abordeze aplicarea ineficientă a cotelor de vânătoare și protecția inadecvată a speciilor pe cale de dispariție. Preferințele culturale pentru carnea de tufiș trebuie, de asemenea, să se schimbe. Programele educaționale axate pe riscul de îmbolnăvire a cărnii de tufiș ar putea fi cel mai bun mod de a modifica percepțiile publice.
Maimuțele mari ar trebui să fie cel mai bun pariu al umanității pentru conservare – carismatice, inteligente, izbitor de familiare, cu ochi mari și emițători. Este greu să ne gândim la creaturi cu care publicul empatizează mai ușor sau care sunt percepute ca fiind mai demne de a fi salvate decât cei mai apropiați verișori ai noștri.
Și totuși, le dezamăgim.
Chimpanzeii (Pan troglodytes) sunt cele mai numeroase dintre marile maimuțe africane, întâlnite în vestul și centrul Africii, dar populațiile lor suferă un declin sever din cauza pierderii habitatului și a vânătorii. Gorilele orientale (Gorilla beringei) numără mai puțin de 5.000 de indivizi în sălbăticie și au deja un areal extrem de restrâns. Și, deși gorilele de câmpie vestice (Gorilla gorilla) sunt mai larg răspândite, doar 22 % dintre ele trăiesc în prezent în zone protejate. Bonobo (Pan paniscus) sunt limitate la mici buzunare de habitate rămase care au fost devastate de războaie civile, anarhie și violență.
Împreună cu urangutanii, aceste maimuțe mari reprezintă cele mai apropiate rude vii ale noastre pe Pământ. Toate sunt în pericol critic de dispariție, cu excepția bonobo, care sunt pe cale de dispariție, potrivit IUCN. Și toate se confruntă cu o avalanșă descurajantă de amenințări – de la pierderea habitatului și traficul de animale, până la schimbările climatice și război.
Una dintre cele mai grave amenințări actuale este comerțul înfloritor cu carne de animale sălbatice. Carnea de tufiș provenită din vânătoarea ilegală de animale sălbatice – elefanți, lilieci, antilope, maimuțe, maimuțe mari, aproximativ 500 de specii africane în total – este vândută în piețele de pe întregul continent, în special în orașele africane cu o situație economică bună, și chiar exportată în Europa și în alte părți.
Un vechi obicei alimentar amenință fauna sălbatică
Carnele de tufișuri au existat cu siguranță de când Homo sapiens sapiens, dar în mod tradițional erau limitate la micile comunități rurale care se bazau pe această carne pentru subzistență.
Astăzi, carnea de tufișuri a devenit o afacere mare și ajută la hrănirea populației umane în plină expansiune din Africa. Estimările sugerează că până la 5 milioane de tone de carne de tufișuri sunt acum recoltate numai în Bazinul Congo, anual.
Această creștere a comerțului cu carne de tufișuri a fost parțial determinată de industria exploatării forestiere – în special, de drumurile construite pentru a transporta mașinile și exploatările forestiere înăuntru și lemnul afară. În toată Africa, noi drumuri sunt croite prin pădurile primare pentru a ajunge la noile concesiuni de exploatare forestieră. Aceste drumuri accidentate le oferă vânătorilor acces ușor la populațiile de animale sălbatice care înainte erau îndepărtate, inclusiv cimpanzei, bonobo și gorile.
Ca urmare, comerțul cu carne de tufiș din Africa „golește pădurile de animale sălbatice mai repede decât pot scoate buștenii companiile de exploatare a lemnului”, spune Anthony Rose, directorul The Bushmeat Project de la Biosynergy Institute din California. „Gorilele și alte specii pe cale de dispariție sunt sacrificate și stivuite pentru a fi transportate de-a lungul drumurilor de exploatare forestieră, pentru a fi vândute în cadrul comerțului de miliarde de dolari cu carne de tufiș.”
Carnele de porc și bolile umane
Omul împarte peste 98% din genomul nostru cu cimpanzeii și gorilele. Această relație genetică strânsă se află în centrul unei probleme majore cu care se confruntă Africa și lumea de astăzi – transmiterea bolilor.
Oamenii sunt atât de asemănători cu maimuțele mari încât nu este nevoie de aproape niciun efort evolutiv pentru ca un virus sau o bacterie dăunătoare să sară bariera dintre specii – un salt care este o stradă cu două sensuri, fiind posibilă atât transmiterea de la om la maimuță, cât și de la maimuță la om. Răceala comună, care este un inconvenient minor pentru un om, poate ucide o gorilă.
Transmiterea bolilor între animalele sălbatice și oameni poate avea loc ori de câte ori există un contact direct – acest lucru include întâlnirile animalelor sălbatice cu tăietorii de lemne, braconierii și turiștii și, în special, cu oricine care vinde, cumpără, manipulează sau mănâncă carne de tufiș.
Cei care se ocupă de știință sunt deosebit de îngrijorați de epidemiile de boli noi transmise de carnea de tufiș. „Animalele sunt o sursă comună pentru introducerea de noi boli infecțioase în populațiile umane”, spune Michael Jarvis, virusolog la Universitatea din Plymouth. Unele dintre cele mai cunoscute boli zoonotice includ HIV, ciuma bubonică, febra Lassa, SARS și, cel mai recent, Ebola. „Chiar și malaria se crede că a fost introdusă inițial în populația umană de la gorile”, spune el.
Și acesta nu este un risc minor: bolile transmise de la animale la oameni au reprezentat 60 la sută din toate evenimentele de boli infecțioase emergente (EID) între 1940 și 2004.
Boli zoonotice pot proveni de la animale sălbatice sau de la animale de fermă, dar peste 70 la sută dintre EID zoonotice provin din contactul cu animale sălbatice. Dacă o boală existentă în fauna sălbatică își dezvoltă capacitatea de a infecta oamenii, specia noastră este grav vulnerabilă, deoarece nu avem imunitate preexistentă.
„Invazia zonelor sălbatice rămase în Africa exploatează o sursă de noi microorganisme virulente, aducând boli și moarte în populațiile umane urbane de pe întregul continent”, spune Rose.
Lecții din istorie
Una dintre cele mai devastatoare epidemii umane din istoria recentă a fost cauzată de virusul imunodeficienței umane (HIV), iar dovezile indică în mod covârșitor o origine la maimuțele mari.
Chimpanzeii pot fi purtători ai virusurilor imunodeficienței simiene (SIV), strămoșii sălbatici ai celui mai comun virus uman al SIDA, HIV-1. La un moment dat, între 1910 și 1930, un SIV la un cimpanzeu din Kinshasa, Republica Democratică Congo, a făcut saltul la oameni, deși vor mai trece încă 60 de ani până când boala va ajunge la stadiul de pandemie în Statele Unite și în întreaga lume.
În timp ce SIV-urile au necesitat modificări genetice pentru a se infiltra în sistemul imunitar uman, unele virusuri sunt capabile să infecteze mai multe specii de primate în același timp. Unul dintre aceste virusuri este probabil cel mai de temut agent patogen uman dintre toți, cel puțin până în prezent – Ebola.
Virusul Ebola a apărut pentru prima dată în 1976, cu câteva cazuri în Republica Democratică Congo (RDC) și Sudan. Infectând oamenii, cimpanzeii și gorilele aparent fără discriminare, Ebola este fatal în 50 până la 90 la sută din cazuri și a avut un impact devastator asupra oamenilor și a animalelor sălbatice din întreaga Africă Centrală.
Din 1976, a reapărut sporadic, cu peste 20 de focare la oameni și nenumărate altele în populațiile de maimuțe mari sălbatice. Epidemia umană care a început în Africa de Vest în 2013 a durat mai mult de doi ani și a ucis peste 11.000 de persoane. Ea a generat, de asemenea, teamă în întreaga lume.
Multe dintre aceste epidemii umane au cunoscut, de asemenea, focare paralele la maimuțe, ucigând mii de gorile și cimpanzei în pădurile tropicale din Africa Centrală – reducând populațiile acestor primate în ultimele lor bastioane sălbatice și eliminând probabil o treime dintre cimpanzei și gorile din 1990 încoace.
Cercetarea rezervoarelor
Virusurile și bacteriile zoonotice – cu capacitatea lor de a se ascunde în regiuni îndepărtate și într-o varietate de specii neidentificate, precum și cu capacitatea lor de a sări de la o specie la alta – sunt extrem de dificil de eradicat și de protejat.
Ebola, de exemplu, trăiește nedetectată în anii dintre epidemii, ascunzându-se într-o gazdă care nu prezintă simptome, cunoscută sub numele de „specie rezervor”. În timp ce oamenii și maimuțele prezintă simptome foarte grave dacă sunt infectate, purtătorii tăcuți alimentează fiecare nou focar. În ciuda căutărilor lor, oamenii de știință nu au reușit încă să identifice în mod concludent adevăratul rezervor.
Cele mai probabile candidate la rezervor de Ebola care fac în prezent obiectul cercetărilor sunt speciile de lilieci. În prezent, se crede că focarul din 2013-16 își are originea într-un băiat de 2 ani din Guineea, care cel mai probabil a contractat virusul de la un liliac de fructe.
Cu toate acestea, multe focare umane de Ebola au fost declanșate nu direct de specii rezervor, ci prin contactul cu maimuțe infectate. „Acest lucru nu se întâmplă doar o singură dată, ci în mod repetat de-a lungul timpului”, subliniază Jarvis. Se știe că „manipularea cadavrelor de maimuțe infectate cu Ebola este responsabilă pentru aproximativ 30 la sută din toate focarele anterioare ale virusului Ebola uman.”
Amenințări necunoscute și ignorate ale cărnii de animale sălbatice
După cum s-a menționat deja, riscul bolilor zoonotice nu se limitează la agenții patogeni cunoscuți; există întotdeauna posibilitatea ca, în orice moment, o nouă boală necunoscută anterior să facă saltul între specii.
Just anul trecut, o echipă condusă de Fabian Leendertz de la Institutul Robert Koch din Germania, a anunțat descoperirea unui nou agent patogen asemănător antraxului la animalele sălbatice din Africa Centrală și de Vest.
Antraxul poate fi contractat de oameni prin contactul cu sporii bacterieni sau prin consumul de carne de la animale infectate. Bacteria infectează cimpanzeii și gorilele, precum și elefanții și caprele, iar echipa Institutului Koch consideră că această variantă ar fi putut fi deja sursa unor focare de antrax la oameni.
În ciuda dovezilor tot mai numeroase – de la HIV, la Ebola și Antrax – atitudinea localnicilor față de riscurile pe care le prezintă carnea de tufiș din Africa rămâne relaxată, spune Marcus Rowcliffe, cercetător la Institutul de Zoologie din Londra, care a studiat factorii socio-economici care influențează tendințele de comercializare a cărnii de tufiș. „Sondajele au constatat, în general, că marea majoritate a celor implicați în comerț nu percep boala ca pe un risc semnificativ.”
Cercetarea de soluții
Încă nu este clar dacă cel mai recent focar de Ebola ar fi putut schimba percepțiile din Africa față de aceste riscuri foarte reale de transmitere a bolilor din fauna sălbatică. Experții spun că programele educaționale care informează populația locală cu privire la pericolele contactului cu animalele sălbatice ar putea fi un instrument puternic pentru a reduce consumul de carne de sălbăticie – și ar putea servi ca o modalitate nu numai de a reduce bolile, ci și de a conserva fauna sălbatică prin reducerea cererii de carne sălbatică.
Un alt instrument promițător pentru a reduce transmiterea bolilor comune precum Ebola între oameni și maimuțele mari este vaccinarea ambelor. „Un program de vaccinare cuprinzător va fi foarte important pentru a proteja maimuțele mari de la dispariție”, spune Jarvis.
Primul vaccin împotriva Ebola a început să fie dezvoltat la începutul anilor 2000, dar a rămas blocat în fazele preclinice din cauza lipsei de finanțare, ceea ce părea logic având în vedere numărul relativ mic de persoane afectate de boală până la acel moment. Apoi a venit epidemia din 2013, când peste 11.000 de persoane au fost ucise în Africa de Vest.
Până în 2015, vaccinul împotriva Ebola a fost trecut în grabă prin testele din faza a III-a, unde s-a dovedit 100% eficient la om. Vestea bună: vaccinurile care acționează asupra Ebola la oameni pot fi, de asemenea, adaptate pentru a fi utilizate în cazul animalelor sălbatice, inclusiv al maimuțelor mari, un obiectiv care ar trebui atins rapid dacă dorim să salvăm primatele din Africa de la dispariție.
Atunci, cum se vaccinează o maimuță mare sălbatică?
În timp ce dezvoltarea unui vaccin eficient împotriva Ebola este un pas crucial pentru protejarea oamenilor, crearea unui astfel de vaccin pentru maimuțele mari nu este suficientă pentru a-i proteja pe verișorii noștri primari evazivi. „Problema pentru vaccinarea animalelor sălbatice, cum ar fi maimuțele africane, nu este dacă avem un vaccin funcțional, ci mai degrabă cum putem avea acces la animale pentru a le vaccina?”, spune Jarvis.
Desigur, unele maimuțe sunt mai ușor de accesat decât altele. Multe maimuțe mari au fost acum obișnuite cu prezența oamenilor, fie prin turism, fie prin cercetări ecologice și comportamentale. Aceste maimuțe ar fi cele mai ușor de vaccinat și ar trebui să fie primele ținte pentru protecția împotriva bolilor din cauza contactului lor frecvent cu oamenii, ceea ce le expune la cel mai mare risc de infectare.
Jarvis spune că o modalitate de a face vaccinurile să ajungă la animalele sălbatice mai puțin accesibile este de a le strecura în hrana lor. „Aruncarea de momeală încărcată cu vaccinuri s-a dovedit a fi extrem de reușită pentru controlul rabiei la carnivorele sălbatice din America de Nord și Europa”, spune el. Cu toate acestea, este puțin probabil ca această strategie să funcționeze în cazul maimuțelor africane, care tind să fie selective în ceea ce privește hrana pe care o consumă și care trăiesc în medii calde și umede, unde momeala se descompune rapid.
O opțiune promițătoare este un vaccin care se diseminează singur, care se răspândește de la un individ la altul la fel ca virusul însuși. Jarvis face parte dintr-un proiect de colaborare pentru a dezvolta un astfel de sistem. Echipa testează în prezent un vaccin cu o singură doză la maimuțele macaque, care ar putea fi dezvoltat în cele din urmă ca un vaccin diseminabil pentru marile maimuțe.
Dacă va avea succes, abordarea ar fi un schimbător de joc, spune el, oferindu-le conservatorilor „capacitatea de a controla multe emergente , nu doar virusul Ebola”. Dar el avertizează că vaccinul care se diseminează singur se află încă în stadii incipiente de dezvoltare și s-ar putea să nu fie gata să se aplice în programele de vaccinare în mediul sălbatic decât peste un deceniu. Aceasta este o perioadă lungă de așteptare pentru speciile aflate în pericol critic de dispariție.
Problema continuă a cărnii de tufiș
Vaccinurile dezvoltate pentru boli cunoscute abordează doar un aspect al problemei contagiunii primatelor. Atâta timp cât maimuțele mari sunt vânate ca carne de tufiș, populațiile lor vor continua să scadă și va exista riscul unor epidemii neașteptate – provocate de un virus sau o bacterie necunoscută care sare de la maimuță la om, provocând un focar al unei noi boli infecțioase.
Pentru a ne proteja specia noastră și alte specii, trebuie să punem frână comerțului cu carne de tufiș, reducându-l la niveluri sustenabile, și asta rapid. Acest lucru înseamnă măsuri de conservare a maimuțelor mari mult mai puternice, precum și o mai bună protecție pentru cele aproximativ 500 de alte specii vânate în mod regulat ca carne de tufiș în întreaga Africă. Acesta este un obiectiv care nu poate fi atins cu ușurință de țările africane sărace, dar este în interesul tuturor națiunilor să contribuie financiar la oprirea noilor epidemii zoonotice înainte ca acestea să înceapă.
O mai bună monitorizare și aplicare a legilor și regulamentelor de conservare ar fi un pas înainte esențial – în sălbăticie și în fiecare etapă a lanțului de aprovizionare cu carne de animale sălbatice.
Dar scoaterea în afara legii a cărnii de animale sălbatice nu va fi suficientă. Înțelegerea a ceea ce îi motivează pe oameni să vâneze și să mănânce carne de tufișuri este crucială dacă vrem să abordăm ceea ce a devenit nu doar o problemă africană, ci un fenomen global.
De la subzistență la motiv de profit
Pentru mulți dintre cei care trăiesc în comunitățile rurale, carnea de tufișuri rămâne o sursă vitală de proteine, dar în zonele urbane din Africa a devenit o marfă comercializată în mod obișnuit.
„Principala tendință a fost trecerea de la o utilizare dominată de subzistență la una dominată de profit”, spune Rowcliffe. Această trecere a fost determinată de numărul tot mai mare de consumatori urbani bogați de carne de tufiș, deserviți de vânătorii săraci din mediul rural, în combinație cu legături de transport mai bune și intermediari bine organizați.
Cartea de tufiș se potrivește bine acestui model, fiind o marfă foarte comercializabilă; relativ ușoară și ușor de transportat și valoroasă. „Orașele și localitățile din Africa tropicală au piețe înfloritoare unde carnea de tufișuri ilegală este vândută la un preț de două până la șase ori mai mare decât cel al cărnii de pui sau de vită”, relatează Rose.
La profitabilitatea antreprenorială se adaugă faptul că vânătorii pot ucide primate adulte în timp ce capturează animale mai tinere pentru a fi vândute în rețelele de trafic de animale sălbatice – astfel, carnea de tufișuri și comerțul ilegal cu animale sălbatice merg mână în mână, alături de traficul de droguri și de arme.
Acesta este momentul în care intră în scenă războiul și tulburările civile. Războiul civil din Republica Democrată Congo din anii 1990 a făcut ca mulți oameni să părăsească orașele și să se mute în zonele rurale, ceea ce a dus la o creștere masivă a comerțului cu carne de animale sălbatice și la un declin șocant al populațiilor sălbatice. Milițiile care se ascundeau în pădure au mâncat carne de tufișuri și au vândut-o, participând în același timp la traficul de animale sălbatice, de arme și de droguri, precum și la sprijinirea operațiunilor ilegale de exploatare forestieră și minieră pentru minerale de conflict, cum ar fi coltanul, utilizat în dispozitivele electronice de consum.
„Conflictul stimulează comerțul cu carne de tufiș și slăbește conservarea în general prin desființarea protecției existente și înlocuirea unui regim în care militarii caută să extragă rente de pe urma vieții sălbatice”, explică Rowcliffe.
Între 1990 și 2000, rata de pierdere a pădurilor primare din RDC a fost dublă față de cea de după război, vânzările de carne de tufiș au crescut cu până la 23 la sută, iar numărul marilor maimuțe s-a prăbușit. Aceasta a fost o veste deosebit de proastă pentru bonobo, a căror întreagă arie de răspândire se află în RDC.
Ca și alte maimuțe mari, bonobo nu se reproduc rapid, cu un timp de generare de 25 de ani, ceea ce face ca populațiile să fie deosebit de vulnerabile la vânătoare. Se crede că mai puțin de 20.000 de exemplare mai trăiesc astăzi în sălbăticie. Sunt timizi și au tendința de a evita pădurile fragmentate și zonele cu activitate umană intensă – ceea ce face ca 72% din arealul lor istoric să fie inutilizabil. Acest lucru pune specia în contact din ce în ce mai frecvent cu oamenii, unde riscă să fie vânată ca carne de tufiș sau capturată pentru comerțul cu animale de companie.
Rowcliffe notează că normele culturale continuă să conducă problema cărnii de tufiș: unele populații locale au „un atașament cultural puternic și persistent față de carnea de tufiș” în detrimentul surselor alternative de proteine, iar populația africană își obține astăzi între 30 și 85 la sută din proteine din carne de tufiș. Cu toate acestea, potrivit unui studiu, doar consumatorii din mediul rural preferă în mod constant carnea de tufiș, ceea ce sugerează că piețele urbane ar putea fi mai ușor de redus dacă ar fi puse în aplicare stimulente financiare adecvate, măsuri legale de descurajare și/sau programe de educare privind riscul de îmbolnăvire.
Alternative la comerțul cu carne de animale sălbatice
Dacă se dorește limitarea comerțului cu carne de animale sălbatice, guvernele și ONG-urile vor trebui, de asemenea, să ofere mijloace de subzistență alternative – inclusiv formare și echipamente – astfel încât vânătorii săraci și intermediarii care transportă carnea de animale să se poată întreține cu noi locuri de muncă.
Un raport din 2011 al Convenției privind diversitatea biologică a sugerat o serie de alternative viabile la vânătoarea de carne de tufișuri, inclusiv apicultura, artele și meșteșugurile, culturile din comerțul echitabil și mini-animalele, cum ar fi porcii de Guineea, broaștele și chiar insectele. Raportul sugerează ca cei care își întrețin familia să își diversifice sursele de venit în loc să se bazeze doar pe o singură meserie. De exemplu, Fondul Anne Kent Taylor a finanțat un proiect de recalificare a comunităților Maasai care se bazează pe carnea de animale să vândă în schimb bijuterii cu mărgele și să patruleze pădurile și câmpiile în căutarea braconierilor ilegali. Cu profiturile obținute din vânzarea meșteșugurilor lor pe piețele locale, bijutierii Maasai au reușit să construiască o moară de cereale și să își deschidă propriul magazin, pe care îl administrează acum ca surse suplimentare de venit.
Rowcliffe crede că recoltarea cărnii de tufiș poate deveni sustenabilă în Africa, „în teorie, dar va necesita schimbări sociale profunde. Există multe specii productive și rezistente în comerțul cu carne de tufiș care pot susține o vânătoare sustenabilă”, spune el, dar cererea continuă de carne de tufiș și lipsa unui sprijin guvernamental eficient pentru restricțiile de vânătoare sunt bariere majore în calea acestei transformări.
Îngrijorarea este că niciuna dintre aceste schimbări nu va veni suficient de repede pentru a salva marile maimuțe, al căror număr de populații continuă să scadă. În timp ce cei mai apropiați verișori ai noștri se clatină sub un atac zdravăn din partea defrișărilor, a pierderii habitatului, a traficului, a războiului și a schimbărilor climatice, vor fi oare carnea de tufiș și bolile transmise de om ultimele două paie care vor rupe spatele marilor maimuțe din Africa?
FEEDBACK: Folosiți acest formular pentru a trimite un mesaj autorului acestui articol. Dacă doriți să postați un comentariu public, o puteți face în partea de jos a paginii.
.