Supraviețuirea acestui nume se datorează aproape în întregime Sfântului Nicolae, un episcop din secolul al IV-lea din Myra (Turcia de azi). Sfântul Nicolae este amintit de istorie pentru zelul său religios și pentru bunătatea sa extraordinară. Deși se cunosc puține lucruri din punct de vedere faptic, ca în cazul multor sfinți timpurii, legendele lui Nicolae s-au răspândit și a devenit unul dintre cei mai iubiți sfinți din toate timpurile. Pietatea sa a fost exemplificată, de exemplu, în povestea unui om sărac care, fără zestre pentru cele trei fiice ale sale, se pregătea să le dea la prostituție. În trei ocazii diferite, de fiecare dată în timp ce era deghizat de întunericul nopții, Sfântul Nicolae a aruncat un sac de aur pe fereastră în casa bărbatului (trei saci de aur pentru zestrea necesară fiecăreia dintre cele trei fiice pentru ca acestea să se poată căsători și să fie salvate de la prostituție). Se poate spune că cultul Sfântului Nicolae a avut cel mai mare număr de adepți dintre toți ceilalți sfinți, atât în rândul creștinilor din Europa de Est, cât și din Europa de Vest, în perioada medievală; se spune că artiștii au fost inspirați de imaginea sa, a doua după cea a Sfintei Fecioare Maria. În Orient, Nicolae era invocat de marinari pentru călătorii sigure („Fie ca Sfântul Nicolae să țină cârma!”). În Occident, se credea că Sfântul Nicolae veghează asupra copiilor (pornind de la o legendă conform căreia a înviat din morți trei copii mici după ce au fost uciși pentru mâncare în timpul unei foamete). Sfântul Nicolae a fost, de asemenea, sursa de inspirație din spatele figurii olandeze a lui „Sinterklaas”, un personaj asemănător unui magician care lăsa cadouri pentru copii în preajma zilei de sărbătoare a Sfântului Nicolae (6 decembrie), în onoarea reputației sfântului pentru oferirea secretă de cadouri și pentru patronajul său față de copii. Primii coloniști olandezi din Noul Amsterdam (America) au adus acest concept în coloniile din Lumea Nouă. Relicvele Sfântului Nicolae sunt adăpostite la Basilica di San Nicola din Bari (Italia), un loc de pelerinaj de secole. Evident, este clar că Sfântul Nicolae a fost/este unul dintre cei mai iubiți și venerați sfinți din toate timpurile. Acesta este motivul pentru care numele a persistat în uz timp de peste 1.700 de ani!