Codul ascuns în arta din epoca de piatră ar putea fi rădăcina scrierii umane

De Alison George

Când a văzut prima dată colierul, Genevieve von Petzinger s-a temut că călătoria pe jumătate de glob până în satul francez Les Eyzies-de-Tayac a fost în zadar. Zecile de dinți de cerb străvechi așezați în fața ei, fiecare dintre ei străpuns ca un mărțișor, arătau aproximativ la fel. Abia când a răsturnat unul, i s-au ridicat firele de păr de pe ceafă. Pe revers erau trei simboluri gravate: o linie, un X și o altă linie.

Von Petzinger, un paleoantropolog de la Universitatea Victoria din Canada, este vârful de lance al unui studiu neobișnuit al artei rupestre. Interesul său nu constă în picturile uluitoare ale taurilor, cailor și bizonilor care ne vin de obicei în minte, ci în simbolurile mai mici, geometrice, găsite frecvent alături de acestea. Munca ei a convins-o că, departe de a fi niște mâzgăleli aleatorii, formele simple reprezintă o schimbare fundamentală în abilitățile mentale ale strămoșilor noștri.

Primul sistem formal de scriere pe care îl cunoaștem este scrierea cuneiformă, veche de 5000 de ani, din orașul antic Uruk, în ceea ce este acum Irak. Dar acesta și alte sisteme asemănătoare – cum ar fi hieroglifele egiptene – sunt complexe și nu au apărut dintr-un vid. Trebuie să fi existat o perioadă anterioară în care oamenii au început să se joace cu semne simple și abstracte. De ani de zile, von Petzinger s-a întrebat dacă cercurile, triunghiurile și mâzgăliturile pe care oamenii au început să le lase pe pereții peșterilor în urmă cu 40.000 de ani reprezintă acel moment special din istoria noastră – crearea primului cod uman.

Dacă este așa, semnele nu sunt de neglijat. Capacitatea noastră de a reprezenta un concept cu un semn abstract este ceva ce niciun alt animal, nici măcar cei mai apropiați verișori ai noștri, cimpanzeii, nu pot face. Se poate spune că este, de asemenea, fundamentul pentru cultura noastră avansată, globală.

Primul pas pentru a verifica teoria ei a fost să documenteze cu meticulozitate semnele, locația, vârsta și stilul lor și să vadă dacă apare vreun model. Pentru aceasta, von Petzinger va trebui să viziteze cât mai multe peșteri: concentrarea arheologiei asupra picturilor de animale a însemnat că semnele erau adesea trecute cu vederea în înregistrările existente.

Nu a fost o muncă ușoară sau plină de farmec. Obținerea accesului în peșterile din Franța, unde se află o mulțime de artă din epoca de piatră, poate fi diabolic de complicată. Multe sunt proprietate privată și uneori sunt păzite cu gelozie de arheologi. Pentru setul complet de simboluri, von Petzinger a trebuit, de asemenea, să viziteze multe peșteri obscure, cele fără picturi mari și ostentative. La El Portillo, în nordul Spaniei, tot ce a avut la dispoziție a fost o notă pe care un arheolog a făcut-o în 1979 cu privire la niște „semne roșii”; nimeni nu s-a mai întors de atunci. La început, von Petzinger nu a putut găsi nici măcar intrarea. În cele din urmă, a observat o mică deschidere la nivelul genunchilor, în care curgea apă. „Slavă Domnului că nu sunt claustrofobă”, spune ea. După 2 ore de alunecare prin noroi în interiorul muntelui, ea a găsit două puncte pictate în ocru roz.

Între 2013 și 2014, von Petzinger a vizitat 52 de peșteri din Franța, Spania, Italia și Portugalia. Simbolurile pe care le-a găsit au variat de la puncte, linii, triunghiuri, pătrate și zigzaguri până la forme mai complexe, cum ar fi forme de scări, șabloane de mână, ceva numit tectiform care seamănă puțin cu un stâlp cu un acoperiș și forme de pene numite penniforme. În unele locuri, semnele făceau parte din picturi mai mari. În alte locuri, ele erau de sine stătătoare, cum ar fi șirul de forme de clopot găsit la El Castillo, în nordul Spaniei (vezi imaginea de mai jos), sau panoul cu 15 penniforme din Santian, tot în Spania.

„Capacitatea noastră de a reprezenta un concept cu un simbol abstract este exclusiv umană”

Poate cea mai surprinzătoare descoperire a fost cât de puține semne existau – doar 32 în toată Europa. Timp de zeci de mii de ani, strămoșii noștri par să fi fost curios de consecvenți în ceea ce privește simbolurile pe care le foloseau. Acest lucru, dacă nu altceva, sugerează că semnele aveau un fel de semnificație. „Bineînțeles că au o semnificație”, spune preistoricul francez Jean Clottes. „Nu au făcut-o pentru distracție”. Repetarea multiplă a semnului claviform în formă de P din peștera Niaux din Franța „nu poate fi o coincidență”, susține el.

Grație înregistrării meticuloase a lui von Petzinger, acum este posibil să vedem tendințele – semne noi care apar într-o regiune, rămânând pentru o vreme înainte de a se demoda. Șabloanele de mână, de exemplu, au fost destul de comune în primele părți ale paleoliticului superior, începând cu 40.000 de ani în urmă, pentru ca apoi să cadă din modă 20.000 de ani mai târziu. „Vedeți că are loc o schimbare culturală”, spune von Petzinger. Cea mai veche penniformă cunoscută datează de acum 28.000 de ani, din Grande Grotte d’Arcy-sur-Cure, în nordul Franței, iar mai târziu apare puțin mai la vest de acolo, înainte de a se răspândi spre sud. În cele din urmă, ajunge în nordul Spaniei și chiar în Portugalia. Von Petzinger crede că a fost răspândit mai întâi pe măsură ce oamenii au migrat, dar răspândirea sa ulterioară sugerează că a urmat apoi rutele comerciale.

Cercetarea relevă, de asemenea, că oamenii moderni foloseau două treimi din aceste semne atunci când s-au stabilit pentru prima dată în Europa, ceea ce creează o altă posibilitate intrigantă. „Aceasta nu pare a fi faza de început a unei invenții nou-nouțe”, scrie von Petzinger în cartea sa recent publicată, The First Signs: Unlocking the mysteries of the world’s oldest symbols (Simon and Schuster). Cu alte cuvinte, atunci când oamenii moderni au început să se deplaseze în Europa din Africa, ei trebuie să fi adus cu ei un dicționar mental de simboluri.

Acest lucru se potrivește bine cu descoperirea unui bloc de ocru vechi de 70.000 de ani, gravat cu hașurare în cruce în peștera Blombos din Africa de Sud. Iar când von Petzinger a căutat în documentele de arheologie mențiuni sau ilustrații ale simbolurilor în arta rupestră din afara Europei, a descoperit că multe dintre cele 32 de semne ale sale erau folosite în întreaga lume (vezi „Ghițături consistente”). Există chiar dovezi tentante că un om anterior, Homo erectus, a gravat în mod deliberat un zigzag pe o cochilie de pe insula Java în urmă cu aproximativ 500.000 de ani. „Capacitatea oamenilor de a produce un sistem de semne nu este în mod clar ceva ce începe acum 40.000 de ani. Această capacitate datează de cel puțin 100.000 de ani”, spune Francesco d’Errico de la Universitatea din Bordeaux, Franța.

Cu toate acestea, ceva cu totul special pare să se fi întâmplat în Europa epocii glaciare. În diferite peșteri, von Petzinger a găsit frecvent anumite simboluri folosite împreună. De exemplu, începând cu 40.000 de ani în urmă, șabloanele de mână sunt adesea găsite alături de puncte. Mai târziu, între 28.000 și 22.000 de ani în urmă, acestora li se alătură șabloanele degetului mare și canelurile degetelor – linii paralele create prin târârea degetelor prin depozitele moi din peșteră.

Dinți gravate

Aceste tipuri de combinații sunt deosebit de interesante dacă sunteți în căutarea originilor profunde ale sistemelor de scriere. În zilele noastre, combinăm fără efort literele pentru a face cuvinte și cuvintele pentru a face propoziții, dar aceasta este o abilitate sofisticată. Von Petzinger se întreabă dacă oamenii din Paleoliticul Superior au început să experimenteze modalități mai complexe de codificare a informațiilor folosind secvențe deliberate și repetate de simboluri. Din păcate, acest lucru este greu de spus din semnele pictate pe pereții peșterilor, unde aranjamentele ar putea fi deliberate sau complet aleatorii. „Demonstrarea faptului că un semn a fost conceput ca o combinație de două sau mai multe semne diferite este dificilă”, spune d’Errico.

În timp ce se confrunta cu această enigmă, von Petzinger a aflat despre colierul de dinți de cerb roșu. Acesta a fost găsit printre alte artefacte în mormântul unei tinere femei care a murit acum aproximativ 16.000 de ani la Saint-Germain-de-la-Rivière, în sud-vestul Franței. Dintr-o descriere dintr-o carte, von Petzinger știa că mulți dintre dinți aveau desene geometrice sculptate pe ei. Așa că a călătorit din Canada până la Muzeul Național de Preistorie din Les Eyzies-de-Tayac, unde sunt ținuți dinții, în speranța că aceștia ar putea fi o piesă lipsă din puzzle-ul ei.

În momentul în care l-a întors pe primul, a știut că a meritat călătoria. X-ul și liniile drepte erau simboluri pe care le mai văzuse împreună și separat pe diferiți pereți ai peșterii. Acum, iată-le aici, cu X-ul intercalat între două linii pentru a forma un caracter compus. Pe măsură ce întorcea fiecare dinte, tot mai multe decorații erau dezvăluite. În cele din urmă, 48 erau gravate cu semne unice sau combinații, multe dintre ele fiind de asemenea întâlnite în peșteri. Dacă simbolurile sunt sau nu de fapt scriere depinde de ceea ce înțelegeți prin „scriere”, spune d’Errico. Strict vorbind, un sistem complet trebuie să codifice toată vorbirea umană, ceea ce exclude semnele din epoca de piatră. Dar dacă înțelegem prin aceasta un sistem de codificare și transmitere a informațiilor, atunci este posibil să considerăm simbolurile ca fiind primii pași în dezvoltarea scrisului. Acestea fiind spuse, descifrarea codului preistoric (vezi „Ce înseamnă ele?”) s-ar putea dovedi imposibilă. „Ceva ce noi numim pătrat, pentru un aborigen australian, ar putea reprezenta o fântână”, spune Clottes.

Pentru d’Errico, nu vom înțelege niciodată semnificația simbolurilor fără a lua în considerare și reprezentările de animale cu care sunt atât de des asociate. „Este clar că cele două au sens împreună”, spune el. În mod similar, cuneiformele sunt compuse din pictograme și socoteli de numărare. O rație, de exemplu, este reprezentată de un castron și un cap uman, urmate de linii pentru a denota cantitatea.

Von Petzinger subliniază un alt motiv pentru a crede că simbolurile sunt speciale. „Capacitatea de a desena în mod realist un cal sau un mamut este total impresionantă”, spune ea. „Dar oricine poate desena un pătrat, nu-i așa? Pentru a desena aceste semne nu te bazezi pe oameni care sunt înzestrați artistic.” Într-un anumit sens, natura umilă a acestor forme le face mai universal accesibile – o caracteristică importantă pentru un sistem de comunicare eficient. „Există o posibilitate mai largă pentru ce puteau fi folosite și cine le folosea.”

Mai mult decât orice, ea crede că inventarea primului cod reprezintă o schimbare completă în modul în care strămoșii noștri împărtășeau informații. Pentru prima dată, nu mai trebuiau să se afle în același loc și în același timp pentru a comunica unii cu alții, iar informațiile puteau supraviețui proprietarilor lor.

Cercetarea este departe de a se încheia. Von Petzinger plănuiește să își extindă dicționarul din Epoca de Piatră prin adăugarea bogăției de semne de pe obiecte portabile, din peșteri de pe alte continente și poate chiar a celor găsite sub valuri (vezi „Diving for art”). „Acum avem doar o parte din imagine. Suntem în pragul unei perioade interesante.”

Acest articol a apărut în ediția tipărită sub titlul „Simboluri ascunse”

Mai multe pe aceste teme:

• artă
• arheologie
• Epoca de piatră

.