În timpul Războiului din 1812, Francis Scott Key, în vârstă de 35 de ani, avocat și poet amator, s-a întâlnit cu liderii militari britanici la bordul navei britanice HMS Tonnant pentru a pleda pentru eliberarea unui prieten apropiat care fusese luat prizonier. Din nefericire, Key a auzit anumite detalii ale planurilor britanice pentru un atac iminent asupra orașului Baltimore. Britanicii au decis să-l țină prizonier până după bătălie.
În calitate de prizonier temporar, Key nu a putut face altceva decât să privească cum forțele americane de la Fort McHenry sunt bombardate de britanici în noaptea de 13 septembrie 1814. Pe tot parcursul nopții, el a văzut că micul steag de furtună al fortului a continuat să fluture. Deși britanicii au bombardat fortul timp de 25 de ore, nu au reușit să îl distrugă.
Când fumul s-a risipit dimineața, Key s-a uitat spre Fort McHenry pentru a vedea dacă steagul era încă acolo. El a fost foarte bucuros să vadă că steagul mai mic al furtunii fusese înlocuit cu un steag american mai mare, care încă flutura triumfător.
Surprins și inspirat de priveliștea steagului american care încă flutura deasupra fortului, Key a început să scrie un poem numit „Apărarea Fortului McHenry” în dimineața zilei de 14 septembrie. A mâzgălit primele versuri pe spatele unui plic. După ce s-a întors la Baltimore, a terminat poemul în camera sa de la Indian Queen Hotel pe 16 septembrie.
Apoi i-a arătat poemul său cumnatului său, judecătorul Joseph H. Nicholson. Nicholson i-a recomandat să pună versurile pe melodia „The Anacreontic Song”, numit și „To Anacreon in Heaven”, un cântec popular britanic compus de John Stafford Smith.
La 20 septembrie 1814, Baltimore Patriot și The American au tipărit cântecul. La scurt timp după aceea, Thomas Carr, proprietarul unui magazin de muzică din Baltimore, a publicat versurile și muzica împreună cu numele „The Star-Spangled Banner.”
Deși „The Star-Spangled Banner” a devenit rapid popular printre americani, acesta nu a primit recunoașterea oficială ca imn național decât mulți ani mai târziu. În 1916, președintele Woodrow Wilson a ordonat ca acesta să fie cântat la toate funcțiile militare.
La 3 martie 1931, președintele Herbert Hoover a semnat o lege care a făcut din „The Star-Spangled Banner” imnul național oficial al Statelor Unite. Unii oameni sărbătoresc 3 martie în fiecare an ca Ziua neoficială a Imnului Național.
Cântecul este cunoscut pentru că este dificil de cântat din cauza gamei sale largi – o octavă și jumătate. Cântăreții sunt, de asemenea, cunoscuți pentru faptul că uneori uită cuvintele, ceea ce i-a determinat pe unii să aleagă să preînregistreze și să sincronizeze pe buze cântecul mai degrabă decât să îl interpreteze live.
A devenit o tradiție de lungă durată să se cânte „The Star-Spangled Banner” la începutul evenimentelor sportive publice și a altor adunări publice din Statele Unite.
.