Dec. 19, 2001, Waldport, Oregon: Un pescar care pescuia în largul unui port de agrement de pe râul Alsea a observat ceva îngrijorător plutind în apă. La sosirea poliției, aceasta a descoperit că era trupul unui băiețel de numai 3 sau 4 ani, îmbrăcat doar în chiloți. Părea bine hrănit, sănătos și curat, fără răni evidente sau cauza clară a morții… sau vreun indiciu cu privire la identitatea sa.
Poliția a crezut la început că pur și simplu se rătăcise și se înecase din greșeală, iar părinții săi cu siguranță îl vor da dispărut în curând. Dar nimeni nu s-a prezentat.
Așa că poliția a făcut munca de bază de bătaie la uși și a postat fluturași în mica comunitate de la sud de Newport. De asemenea, au făcut publică fotografia sa îmbunătățită digital în mass-media, în speranța că cineva îl va recunoaște pe băiat.
A funcționat. O femeie pe nume Denise Thompson a declarat poliției că l-a recunoscut pe băiat ca fiind Zachery Longo.
L-a cunoscut pe Zachery prin intermediul tatălui său, Christian Longo, cu care a lucrat la un Starbucks local. Ea a spus că soții Longo – Christian și soția sa, Mary Jane – se mutaseră în Yaquina Bay, Oregon, abia în urmă cu aproximativ șase luni. Ea a spus poliției că s-a împrietenit cu familia Longo și a avut grijă de copiii lor – Zachery, în vârstă de 4 ani, Sadie, în vârstă de 3 ani, și Madison, în vârstă de 2 ani.
Ultima dată când Thompson l-a văzut pe Christian, acesta i-a spus că Mary Jane ia copiii și îl părăsește. În următoarea tură în care au fost programați să lucreze împreună, el nu a apărut. Ea se temea că Christian – pe care îl cunoștea ca pe un familist devotat – ar fi putut lua dureros despărțirea.
Așa că poliția a mers la adresa familiei Longos pentru a efectua o verificare a bunăstării. Casa lor – un apartament cu un dormitor chiar pe apă – era mult prea scumpă pentru cineva care câștiga 7,40 dolari pe oră cu jumătate de normă. De fapt, proprietarul a spus că a fost de acord să le închirieze familiei Longos doar pentru că Christian i-a spus că lucrează pentru compania de telefonie. Iar acum, le-a spus proprietarul, erau deja în urmă cu plata chiriei.
În interior, apartamentul părea netulburat. Nici măcar nu arăta ca și cum familia Longos ar fi plecat – hainele și puținele lor bunuri erau încă acolo. Nu lăsaseră niciun indiciu cu privire la locul unde ar putea fi.
Așa că poliția statului Oregon a contactat FBI-ul pentru a efectua o căutare la nivel național a familiei Longo rămase. De asemenea, au trimis scafandri în apă pentru a căuta indicii acolo unde fusese găsit Zachery.
Acolo, sub apele reci ale râului Alsea, lângă podul Lint Slough, au găsit cadavrul lui Sadie. Ea fusese îngreunată cu o față de pernă plină de pietre legată de gleznă. În apropiere au găsit o altă față de pernă asemănătoare, plină de pietre; probabil că fusese folosită pentru a îngreuna și corpul lui Zachery.
Dar încă nu era nici un semn de Christian, Mary Jane sau Madison.
Au început să sosească ponturi la linia fierbinte. Un bărbat a spus poliției că a văzut pe cineva parcat chiar pe acel pod în noaptea crimelor. El a oprit să ajute, dar bărbatul care conducea i-a spus că mașina trebuia doar să se răcească. Bărbatul nu avea alte detalii de dat, în afară de o descriere de bază a bărbatului de la volan și a monovolumului roșu pe care îl conducea. Descrierea se potrivea cu cea a lui Christian Longo.
Un alt pont a venit de la o menajeră care lucra la un hotel unde familia Longo se cazase când au ajuns pentru prima dată în Oregon. Ea a spus că a găsit la gunoi mai multe documente importante, inclusiv certificate de naștere și alte înregistrări, împreună cu permisul de conducere al lui Mary Jane și albumele foto ale familiei.
În timp ce anchetatorii au săpat în trecutul lui Christian Longo, au descoperit o lungă dâră de lăcomie, minciuni și fraudă.
Se născuse în 1974 în Ypsilanti, Michigan, într-o familie devotată a Martorilor lui Iehova. A fost la sala Kingdom Hall din localitatea sa unde a întâlnit-o pe Mary Jane Baker. Deși era cu câțiva ani mai mare decât ea, cei doi s-au îndrăgostit. În primăvara anului 1993, când el avea 19 ani, iar ea 25, cei doi s-au căsătorit. Cu toate acestea, pentru a face o plată pentru inelul mare cu diamant de 3,5 carate al lui Mary Jane, Christian a furat puțin peste 100 de dolari din magazinul de aparate foto unde lucra. Mai târziu, simțindu-se vinovat, a scris un cec pentru a rambursa banii magazinului. Cu toate acestea, colegii săi de cameră, care erau și ei JW, l-au denunțat la bătrânii congregației. Christian a fost sancționat pentru furt, ceea ce însemna că el și Mary Jane nu se puteau căsători în Kingdom Hall.
Aceasta a creat precedentul pentru ceea ce avea să fie un tipar continuu de cheltuieli excesive și fraudă.
După ce el și Mary Jane și-au stabilit casa, au început să ducă o viață bună: haine noi, electronice scumpe, vacanțe în stațiuni și mașini noi. Dar el nu câștiga nici pe departe suficienți bani pentru a susține acest stil de viață. Familia Longos s-a înecat curând în datorii la cardul de credit.
Atunci Christian și fratele său au fondat împreună o afacere de curățare a construcțiilor. În timp ce afacerea a avut un succes moderat, Christian a continuat să cheltuiască din belșug pe credit. Îi mințea în mod obișnuit pe oricine voia să asculte despre cât de profitabilă era afacerea sa, convingându-l chiar pe tatăl său să investească zeci de mii de dolari în ea.
În mod surprinzător, când unul dintre clienții lor a întârziat cu o plată, întregul castel de cărți de joc a început să se prăbușească. Așa că Christian, pentru a-și acoperi urmele și pentru a continua să ducă o viață bună, a început să scrie cecuri la cald pentru el însuși din afacere și să falsifice cecuri de la clienți.
Dar avea prea multe datorii pentru a susține totul. Una dintre mașinile lor a fost reținută pentru neplată, lăsându-i cu o singură mașină pentru familia lor în creștere. Când acea mașină s-a stricat, Christian a obținut un act de identitate fals și a mers la un lot de mașini din afara statului pentru a „testa” o furgonetă. A condus furgoneta acasă și i-a dat-o lui Mary Jane drept cadou de ziua ei. Când ea a început să întrebe de ce nu primiseră nicio factură pentru plata furgonetei, Christian a tipărit facturi false și le-a trimis la adresa sa.
Dar aceasta nu a fost cea mai gravă dintre înșelăciunile sale față de Mary Jane. Într-o zi, ea a găsit un e-mail pe laptopul lui care a confirmat că o înșela. El a pretins că nu avusese de fapt o relație fizică cu femeia, dar că se rătăcea pentru că Mary Jane nu mai era distractivă de când aveau copii.
Din nou a fost sancționat de congregație. Dar Mary Jane, ca o bună JW, a rămas cu el oricum.
La scurt timp, a fost arestat pentru falsificarea unor cecuri în valoare de 30.000 de dolari. În septembrie 2000, a fost condamnat la trei ani de eliberare condiționată și i s-a ordonat să plătească despăgubiri.
Aceasta a dus la excluderea lui Christian și la evitarea lui de către Martorii lui Iehova. Deoarece Mary Jane era soția lui, și ea a fost exclusă. Cu toate acestea, familia ei a continuat să rămână în contact cu ea, încălcând regulile congregației.
Dar acest lucru nu l-a împiedicat pe Christian să își continue căile frauduloase. În timp ce se afla în perioada de probațiune, a reușit să obțină un card de credit pe numele tatălui său (fără ca acesta să știe) și a acumulat datorii de 100.000 de dolari – inclusiv un alt „cadou” obținut în mod ilicit pentru Mary Jane: o operație la ochi cu laser.
La șapte săptămâni după ce a fost condamnat, a împachetat familia și a mutat-o în Toledo, Ohio, într-un depozit vechi, fără bucătărie sau instalații sanitare adecvate. El i-a spus lui Mary Jane că va renova spațiul pentru a-l transforma într-un apartament. Acolo, el și-a continuat căile sale criminale, încasând cecuri false și îngrădind unelte furate din depozit pentru a plăti chiria.
Această înșelătorie a fost prinsă destul de curând, dar până când poliția a apărut la casa lor, familia dispăruse. Se pare că plecaseră în grabă, fără să-și facă măcar bagajele. Cele mai multe dintre bunurile lor au fost lăsate în urmă – inclusiv rochia de mireasă a lui Mary Jane și albumele foto.
În curând, telefonul mobil al lui Mary Jane a fost deconectat pentru neplată. Nemaiputând să o contacteze și temându-se pentru siguranța ei, familia lui Mary Jane a făcut un raport de persoană dispărută pentru ea și copii.
Ceea ce nu știau ei era că familia era pe fugă de lege, conducând în jurul țării într-o camionetă de mutare furată și un SUV furat, stând la moteluri și campinguri ieftine.
Mary Jane nu știa nimic despre ceea ce se întâmpla, crezând minciunile lui Christian.
La un moment dat, ea a trimis familiei sale o carte poștală din Dakota de Sud. Pe baza acestei cărți poștale, poliția din Ohio a închis cazul persoanei dispărute.
.