Charles W. Chesnutt, în întregime Charles Waddell Chesnutt, (n. 20 iunie 1858, Cleveland, Ohio, S.U.A. – decedat în nov. 15, 1932, Cleveland), primul romancier american de culoare important.
Chesnutt a fost fiul unor negri liberi care au părăsit orașul lor natal Fayetteville, N.C., înainte de Războiul Civil American. După război, părinții săi s-au mutat înapoi în Fayetteville, unde Chesnutt și-a terminat studiile și a început să predea. A fost numit director adjunct (1877-80) și apoi director (1880-83) al Școlii Normale de Culoare de Stat (în prezent Universitatea de Stat din Fayetteville), dar a devenit atât de tulburat de tratamentul aplicat negrilor în Sud încât și-a mutat soția și copiii în Cleveland. A lucrat ca funcționar-stenograf în timp ce a devenit avocat și a înființat o firmă profitabilă de stenografie juridică. În momentele libere a scris povestiri.
Între 1885 și 1905 Chesnutt a publicat peste 50 de povestiri, nuvele și eseuri, precum și două colecții de povestiri, o biografie a liderului antisclavagism Frederick Douglass și trei romane. Cartea sa „The Goophered Grapevine”, prima lucrare scrisă de un negru acceptată de The Atlantic Monthly (august 1887), era atât de subtilă în respingerea școlii de plantație a lui Thomas Nelson Page, încât majoritatea cititorilor nu au observat ironia. Aceasta și alte povestiri la fel de autentice despre viața populară a negrilor din Carolina de Nord au fost adunate în The Conjure Woman (1899). The Wife of His Youth and Other Stories of the Color Line (1899) examinează prejudecățile de culoare în rândul negrilor, precum și între rase, într-o manieră care amintește de George W. Cable. The Colonel’s Dream (Visul colonelului) (1905) tratează în mod tranșant problemele sclavului eliberat. Un realist psihologic, Chesnutt s-a folosit de scene familiare din viața populară din Carolina de Nord pentru a protesta împotriva nedreptății sociale.
Operele sale au depășit orice ficțiune scrisă de negri până în anii 1930. Utilizarea tematică de către Chesnutt a umanității negrilor și a inumanității contemporane a omului față de om, alb și negru deopotrivă, anticipează opera unor scriitori de mai târziu atât de diverși precum William Faulkner, Richard Wright și James Baldwin.
.