Robin Hood of the Cookson Hills
Puteți vedea întreaga poveste a lui Pretty Boy Floyd vizitând paginile noastre despre viața și moartea sa.
Aici veți găsi câteva dintre miturile și legendele care abundă despre acest gangster din anii 1930 din Oklahoma, care a devenit „inamicul public nr. 1” și și-a găsit sfârșitul aici, în zona East Liverpool, Ohio.
Charles Arthur „Pretty Boy” Floyd s-a născut din încercările de a fi un fermier sărac în vremurile Marii Depresiuni. A fost crescut într-o mică comunitate agricolă din Akins, Oklahoma, aproape de Cookson Hills, care mai târziu avea să devină refugiul său de brațul legii.
Oamenii din întreaga zonă își pierdeau fermele în favoarea băncilor. Băncile doreau terenurile pentru extinderea agriculturii și a profiturilor sale. Fermele mici erau neprofitabile. Oamenii făcuseră tot ce puteau pentru a-și păstra casele, chiar și ținând la distanță tractoarele băncilor cu pistoale de vânătoare, îndrăznind apoi să le ia ceea ce li se cuvenea de drept.
În această poveste intră Charles Floyd, sărac, fără loc de muncă, cu o familie tânără. Accepta slujbe ocazionale, dar asta nu-l ajuta. Mulți din generația tânără nu ar fi murit de foame. Au devenit bandiți înarmați. Floyd a fost unul dintre acești oameni. El jefuia băncile care îi jefuiau și, în timp ce se afla în bănci și le lua banii, distrugea sau fura ipotecile la fermele locale. Fără nicio înregistrare a unei ipoteci, cum puteau băncile să ia pământul? De asemenea, își folosea banii obținuți în mod ilicit cumpărând alimente și distribuindu-le membrilor comunității. În schimb, aceștia îl protejau, deveneau sistemul său de comunicare, îl hrăneau și îl primeau în casele lor atunci când „trecea pe la ei”.
Dintre toți bandiții care și-au petrecut timpul în Cookson Hills, dintre care unii au fost Ford Bradshaw, Troy Love, Aussie Elliott și Ed Newt Clanton, numele lui Charles „Pretty-Boy” Floyd este cel mai cunoscut. Nu a fost niciodată numit „Pretty-Boy” de către cei care îl cunoșteau bine, majoritatea îi spuneau „Chock”. În 1931 și 1932 a jefuit atât de multe bănci din Oklahoma încât ratele de asigurare bancară s-au dublat. A jefuit chiar două bănci într-o singură zi la Paden și Castle, Oklahoma, pe 12 decembrie 1931. A folosit un pistol mitralieră și o vestă antiglonț. În cea mai mare parte a timpului a lucrat singur, dar ocazional a avut câte un însoțitor sau un coleg hoț. Rareori își ascundea identitatea și adesea se prezenta victimelor sale. De multe ori se spunea că atunci când părăsea locul unui jaf îi punea pe funcționarii băncii să meargă pe scările mașinii sale, astfel încât să fie protejat.
În timpul crimelor sale a reușit totuși să obțină 10 crestături pe piesa sa norocoasă pe care o purta mereu cu el. Era atât de bine văzut de comunitate încât se putea plimba nestingherit în public și chiar mergea la biserică în Earlsboro.
Ziarele îl numeau „Robin Hood din Cookson Hills”. Era mulțumit de această poreclă și a declarat odată că: ” Nu am jefuit pe nimeni în afară de oamenii cu bani”
„Pretty-Boy”
Charles Floyd a urât întotdeauna porecla „Pretty-Boy”.
Masacrul din Kansas City: A fost Floyd acolo sau nu?
„Stimați domni,
I—-Charles Floyd—- vreau să se știe că nu am participat la masacrul ofițerilor de la Kansas City.
Charles Floyd”
Capitanul Higgins a primit acest mesaj pe o simplă carte poștală de afaceri în poștă. Avea marca poștală, Springfield, Missouri.
Dezbaterea încă se poartă cu privire la participarea sau nu a lui Floyd la ceea ce a fost evenimentul care avea să-l facă „Inamicul public nr. 1”.
În cartea sa „The Bad Ones” (1968), Lew Louderback scrie despre acest eveniment major care avea să-i schimbe reputația lui Floyd. Floyd era căutat pentru o posibilă crimă în Oklahoma (se crede că l-a ucis pe John Mills, cel care a fost judecat și apoi achitat pentru uciderea tatălui lui Floyd), așa că a pornit spre „Tom’s Town” (Kansas City), unde a dispărut rapid în lumea interlopă a infractorilor. S-a mutat în jurul țării, reputația sa crescând ca un criminal violent, chiar dacă se crede că unele dintre evenimentele care îi sunt atribuite nu au fost din vina sa.
În 1933, Frank Nash, un veteran al jafurilor de bănci, a fost arestat în Hot Springs, Arkansas, de către agenții FBI și a fost transportat cu trenul prin Kansas City înapoi la Leavenworth, de unde evadase cu trei ani mai devreme. Vestea s-a răspândit rapid prin „lumea interlopă” despre ceea ce se întâmpla. Verne Miller a decis că va încerca să-i faciliteze evadarea înainte ca Nash să ajungă la destinație.
Floyd și Adam „Eddie” Richetti călătoreau, de asemenea, spre Kansas City cu doi ostatici în spatele mașinii lor, Sherriff Killingsworth și Walter Griffith. La sosirea în oraș au oprit și Floyd s-a consultat cu câteva persoane. La întoarcerea la mașină, i-a spus lui Richetti să își ia armele și să schimbe mașina. El le-a spus ostaticilor să conducă până la Lee’s Summit, să ia cina și apoi să se îndrepte spre casă.
A doua zi, 7 iunie, trenul, Missouri Pacific Flyer, urma să ajungă la Union Station la ora 7:15 dimineața. Mai târziu, o anume Lottie West avea să descrie evenimentele care aveau să aibă loc. Ea a sosit la serviciu și a găsit un bărbat așezat pe scaunul ei în cabina din gară. Ea l-a descris ca fiind „cu fața rotundă, mai degrabă cărnos, cântărind aproximativ două sute de kilograme”. El i-a cedat scaunul și a fost văzut ulterior zăbovind la intrare ca și cum ar fi așteptat pe cineva. Afară a sosit o mașină în care se aflau agenții speciali Raymond Caffrey și R.E. Vetterli. Aceștia urmau să-l ducă pe Frank Nash la Leavenworth. Era, de asemenea, o mașină blindată a poliției cu doi detectivi orădeni, W.J. „Red” Grooms și Frank Hermanson.
În jurul orei 7:20 dimineața, poliția și Nash au fost văzuți urcând scările de pe peron purtând o cămașă albă și având mâinile încătușate în fața lui. Ea a spus: „Acesta trebuie să fie Pretty-Boy Floyd”. Bărbatul care aștepta prin preajmă a sărit prin stație înaintea grupului de polițiști. În afara gării s-au îndreptat spre Chevrolet-ul verde condus de agenții FBI. Trei bărbați au trecut pe scările unei mașini, fiecare cu un pistol mitralieră Thompson. Ei au deschis focul asupra bărbaților.
Dacă aceasta a fost o încercare de a-l salva pe Nash, a fost un eșec lamentabil, deoarece a fost ucis împreună cu mulți dintre polițiștii implicați. Unii s-au întrebat dacă nu cumva nu a fost o încercare de salvare, ci mai degrabă o răzbunare în semn de răzbunare pentru evenimentele care s-au petrecut de-a lungul carierei criminale colorate a lui Nash. Agentul Lackey a fost grav rănit, Vetterli a fost împușcat în braț, Caffrey, Grooms, Hermanson, șeful Reed și Nash au murit, iar agentul Frank Smith a scăpat nevătămat. A fost numit „Masacrul din Kansas City”, iar pistolarii neidentificați „MadDog Killers of KC.”
În cadrul anchetei, șeriful Thomas B. Bash din comitatul Jackson a intervenit cu teoria sa conform căreia Floyd și Richetti erau implicați, deoarece ajunseseră în Kansas City cu o seară înainte, iar ostaticii îi văzuseră vorbind cu alți doi bărbați și aceștia plecaseră cu ei. Căpitanul detectivilor din Kansas City, Thomas J. Higgins, a luat în derâdere această idee. Îl urmărea pe Floyd de 4 ani și simțea că îl cunoștea destul de bine și că, cu siguranță, acesta nu era stilul lui Floyd.
Bash nu s-a lăsat descurajat și, în timpul anchetei sale, a intervievat-o pe Lottie West și i-a arătat fotografii. Ea l-a identificat pe Floyd ca fiind bărbatul care stătea pe scaunul ei și pe care îl văzuse peste drum manevrând o mitralieră. Până dimineață, toate ziarele din țară titrau că Floyd făcea parte din masacru. Oricât de mult ar fi protestat, Floyd nu a reușit niciodată să scape de suspiciunile și acuzațiile privind participarea sa la eveniment. Mulți istorici cred acum că nu a fost implicat, deși este posibil să se fi fost în Kansas City în acel moment.
Blackie Audett i-a numit chiar pe ucigași ca fiind Verne Miller, Maurice Denning și Solly Weisman. El a declarat:”. Am știut mai bine, (că nu au fost Floyd și Richetti) pentru că am văzut cu ochii mei cine era în acea mașină. Amândoi cei care se aflau în ea au scăpat cu bine.” Altădată a spus: „Eu și Mary McElroy am urmărit totul de la mai puțin de cincizeci de metri distanță”. Fiind mâna dreaptă a lui Johnny Lazia, cel despre care spune că i-a recrutat pe oameni pentru treabă, el a fost anunțat din timp și a fost la îndemână să privească. Blackie afirmă, de asemenea, că mafia i-a vânat și i-a ucis pe oamenii implicați pentru că au „ratat” treaba. Floyd și Richetti au fost lăsați în pace și au putut trăi liniștiți printre ei timp de cel puțin un an după eveniment. Solly Weisman avea o constituție asemănătoare cu cea a lui Floyd și ar fi putut fi confundat cu el.
Floyd și Richetti s-au despărțit pentru o vreme, dar au fost văzuți mai târziu în Wellsville, Ohio. Richetti a fost împușcat, dar nu a fost ucis, iar Floyd a fost ucis câteva zile mai târziu în zona Beaver Creek, lângă Sprucevale. (Dar asta este o altă poveste).
Viața timpurie: Charles Arthur Floyd, căruia i se va spune în curând „Chock” Floyd, s-a născut la 3 februarie 1904 în Georgia, fiind unul dintre cei șapte copii, dar s-a mutat într-o mică comunitate agricolă din Oklahoma, pe care avea să o numească acasă. Părinții săi aveau o fermă mică, erau săraci de tot. Tatăl său își petrecea cea mai mare parte a timpului încercând să fie cu un pas înaintea executării silite. Secetele, molimele și furtunile de praf aduceau producția agricolă la un nivel foarte scăzut. În încercarea de a se ajuta să se hrănească, familia s-a implicat în afacerile de contrabandă.
În 1921 s-a căsătorit cu Ruby Hargrove, în vârstă de 16 ani, au avut în cele din urmă un fiu, Jack Dempsey Floyd. Banii erau puțini. În căutarea unei vieți mai bune, și-a părăsit casa și a călătorit spre nord în căutarea unei munci de recoltare. Multe nopți au fost petrecute în tabere de vagabonzi.
Charles era gata să muncească, dar pur și simplu nu era nimic disponibil. În cele din urmă a renunțat să mai caute și și-a adus prima armă. Nu a trecut mult timp după aceea, la vârsta de 18 ani, a comis prima sa crimă. A jefuit un oficiu poștal pentru 350 de dolari în bănuți. Aceștia erau „bani ușori”. A fost arestat fiind suspectat de crimă, dar tatăl său i-a oferit un alibi.
A luat trenul spre St. Louis unde a jefuit un magazin Kroger de aproximativ 16.000 de dolari. Banii i-au ținut câteva săptămâni, dar după ce i-au cheltuit pe haine scumpe și mese mari au fost din nou faliți. A fost arestat pentru că poliția locală a considerat suspect faptul că avea haine noi și un Ford nou. Când i-au percheziționat casa, au găsit o parte din bani încă în ambalajul lor. A fost condamnat la 5 ani de închisoare în penitenciarul Jefferson City. În timpul încarcerării, soția sa a dat naștere fiului lor, Jackie, și a divorțat de el. A fost eliberat după 3 ani și a jurat că nu va mai fi închis niciodată.
Viața ulterioară și antecedente penale: Într-o vizită la ferma părinților săi a descoperit că tatăl său a fost împușcat mortal într-o dispută de familie cu J. Mills. Acuzatul a fost achitat de această crimă. Charles a luat pușca tatălui său și a plecat pe dealuri, iar J. Mills nu a mai fost văzut niciodată.
La mijlocul anilor 1920, Floyd a trăit și a operat în zona East Liverpool, Ohio, ca un pistolar angajat de contrabandiștii și traficanții de rom de-a lungul secțiunii Midland, PA și Steubenville, OH a râului Ohio.
A devenit cel mai cunoscut după ce a părăsit zona East Liverpool. S-a îndreptat spre vest și a găsit refugiu în „Tom’s Town” ( acum Kansas City ), un oraș condus de Tom Pendegast. Pistolari, criminali și gangsteri de succes își petreceau timpul aici. Aici a învățat să folosească o mitralieră și a căpătat porecla „Pretty Boy”. Era un nume care i-a fost dat de o doamnă, Beulah Baird Ash, într-un bordel și pe care îl ura. Cu toate acestea, a rămas și a făcut din el un criminal plin de culoare. Floyd are reputația de a fi întreținut relații atât cu Ruby, cât și cu Beulah, pe tot parcursul vieții sale, chiar dându-se drept soții lor sub nume false.
În următorii 12 ani a jefuit până la 30 de bănci, omorând 10 oameni. În timpul crimelor sale din Oklahoma, ratele de asigurare a băncilor s-au dublat. A depus o crestătură în ceasul său de buzunar pentru fiecare persoană pe care a ucis-o. Se pare că primul său jaf bancar a fost la banca Farmers and Merchants din Sylvania, Ohio. Floyd a fost arestat la ascunzătoarea sa din Akron, Ohio, pentru această crimă. A fost judecat și condamnat, dar a evadat sărind pe fereastra trenului în apropiere de Kenton, Ohio, în timp ce se îndrepta spre Penitenciarul Ohio.
Prima persoană pe care a ucis-o a fost un ofițer de poliție, Ralph Castner, care l-a împiedicat să jefuiască o bancă din Bowling Green, Ohio, pe 16 aprilie 1931.
În acest moment, Floyd era însoțit de William (Willis) Miller, cunoscut sub numele de „Billy ucigașul”, Beulah și sora ei Rose. Un funcționar dintr-un magazin i-a recunoscut când au cumpărat rochii pentru femei. Angajata a alertat poliția care a sosit în timp ce grupul mergea pe stradă. În timp ce aceștia au ordonat grupului să se oprească, Floyd și Miller au deschis focul. Castner a fost ucis, șeful Carl Galliher a căzut la pământ, ucigându-l pe Miller și rănind-o pe Beulah, în vârstă de 21 de ani. Rose Baird, 23 de ani, a fost capturată, dar Floyd a scăpat cu o mașină.
La 17 iunie 1933, Floyd și un asociat, Adam Richetti, au fost racolați ca fiind vinovații din spatele ” Masacrului de la Union Station ” din Kansas City, unde 5 oameni, inclusiv agentul FBI, Raymond Caffrey, au fost împușcați în încercarea de a-l elibera pe Frank „Gentleman” Nash, un personaj notoriu din lumea interlopă. Floyd a susținut până la moarte că nu a fost niciodată implicat în această crimă.
În următoarele 17 luni, Floyd și Richetti au fost vânați de toți ofițerii de poliție din țară. După capturarea și moartea lui John Dillinger, Floyd a fost numit dușmanul public nr.1. cu o recompensă de 23.000 de dolari, mort sau viu, pe capul său.
Regatul de teroare al lui Floyd l-a adus înapoi în zona East Liverpool.
Povești populare și citate despre viața sa:
Jack Floyd, deși își vedea tatăl rar, a declarat într-un articol pentru San Francisco Examiner din 20 iunie 1982: „Era un tip amuzant în preajma lui. Era ca un tată obișnuit. Întotdeauna avea niște căței sau alte cadouri pentru mine. Ceea ce știam despre el nu m-a împiedicat să-l iubesc.”
A fost un erou popular pentru oamenii din Oklahoma, care îl percepeau ca pe un „Robin Hood din Sagebrush” sau „Robin Hood din Cookson Hills”, furând de la băncile bogate pentru a-i ajuta pe cei săraci să mănânce, cumpărându-le alimente și rupându-le ipotecile în timpul jafurilor.
A intrat în legendă prin cântec, în „Pretty Boy” Floyd al lui Woody Guthrie.
Nu a făcut niciodată parte dintr-o bandă. A lucrat cu câțiva complici de încredere. Intra cu îndrăzneală în bănci în plină zi și nu purta niciodată o mască. A fost un gentleman chiar și în crimele sale, întotdeauna bine aranjat, îmbrăcat imaculat și politicos cu victimele sale.
Final Days: Pe 19 octombrie 1934 a fost reperat după ce trei bărbați îmbrăcați ca niște vânători și purtând puști de vânătoare au jefuit Tiltonsville Peoples Bank. Atât Adam Richetti cât și „Pretty Boy” Floyd au fost identificați cu certitudine ca fiind doi dintre bărbații implicați. Poliția și FBI au fost puse în alertă în tot Ohio pentru a-i găsi pe suspecți. În ziua următoare, un schimb de focuri între doi infractori și poliția din Wellsville, Ohio, s-a încheiat cu capturarea lui Richetti. Floyd a scăpat, răpind un florar din Wellsville și furându-i mașina.
La 22 octombrie 1934, lucrurile aveau să aibă în cele din urmă un sfârșit fatal pentru „Pretty Boy” Floyd. A fost chemată poliția locală, inclusiv șeful McDermott și polițistul de patrulare Chester Smith. Au fost emise arme de foc, dar Smith a refuzat o armă, în schimb, și-a păstrat pușca Winchester 32-20. Le-a spus tuturor că, dacă îl vor găsi pe Floyd, acesta va fugi. Au verificat toate drumurile secundare din zona în care Floyd fusese semnalat. În cele din urmă au ajuns la ferma Conkle de pe Sprucevale Rd.
Floyd a bătut la ușa fermei Conkle dându-se drept un vânător rătăcit și a cerut să fie dus la linia de autobuz. Lui Ellen Conkle i s-a făcut milă de el și l-a primit în casa ei, oferindu-i o masă pentru care a plătit 1 dolar. După ce a mâncat, doamna Conkle l-a oferit voluntar pe fratele ei, Stewart Dyke, să-l conducă pe Floyd la stația de autobuz. Soții Dyke și Floyd se urcau în mașină când două mașini de poliție au fost văzute circulând cu viteză pe drumul îngust de pământ. Floyd a sărit din mașină pentru a se ascunde în spatele unui pătuț de porumb.
În timp ce poliția se apropia de fermă, a observat un bărbat în spatele pătuțului de porumb. Chester Smith i-a recunoscut chipul. Floyd a început să fugă. După ce i s-a spus să se oprească și nu a făcut-o, Smith a tras un foc de armă din pușcă lovindu-l pe Floyd în braț. Floyd a scăpat arma, și-a apucat antebrațul drept unde fusese lovit, dar a sărit totuși în sus și a continuat să fugă, căutând să se adăpostească în zona împădurită din apropiere. După un alt strigăt de oprire care, de asemenea, nu a fost ascultat, Floyd a fost împușcat din nou, în umărul drept din spate. Agenții federali și poliția locală au început să tragă cu toții în acest moment. Floyd a căzut la pământ, cu arma lângă el.
Smith a verificat cadavrul, nu era încă mort, și a observat că Floyd avea o altă armă la centură. Avea două automate Colt .45, dar nu a tras niciun foc de armă. Polițiștii Smith, Roth și Montgomery l-au dus pe Floyd la umbra unui măr. „Era în viață când l-am dus la măr. Dar a murit apoi în câteva minute”. a spus Smith. A fost dat un telefon către J. Edgar Hoover. Smith își amintește: „Floyd era mort înainte ca Purvis să se întoarcă (în jurul orei 16:25). Am pus cadavrul lui Floyd pe bancheta din spate a mașinii poliției locale, sprijinindu-l între mine și Curly. Așa l-am transportat la East Liverpool și l-am predat la casa funerară Sturgis”. Floyd avea 120 de dolari în buzunare.
Există multe speculații cu privire la evenimentele reale din ziua fatidică. Un raport afirmă că agentul Purvis de la FBI a ordonat ca Floyd să fie împușcat în timp ce stătea sub măr pentru că a refuzat să răspundă atunci când a fost întrebat dacă a fost implicat în masacrul din Kansas City.
Fiica lui Smith a spus că Smith a luat evenimentele din acea zi într-un mod obiectiv, venind acasă cu întârziere la cină și declarând doar că nu a avut timp să mănânce pentru că tocmai îl împușcase pe „Pretty Boy” Floyd. S-a spălat, s-a schimbat și s-a întors la muncă.
La casa funerară: Deși mama lui Floyd nu a vrut ca trupul fiului ei să fie văzut de public, în momentul în care șeful McDermott a primit telegrama ei, erau mii de oameni care doreau să-l vadă pe celebrul criminal. Ulterior, acesta avea să fie trimis înapoi în Oklahoma, dar, între timp, peste 10.000 de persoane au trecut pe lângă cadavru între orele 20:30 și 23:15, aproximativ 50 pe minut. Mulțimea a luat cu asalt casa funerară și, în decurs de trei ore, balustrada verandei a fost smulsă, arbuștii călcați în picioare și peluza complet distrusă.
Locuința finală de odihnă: La ora 11:30 a.m., marți, 23 octombrie 1934, corpul lui Charles Arthur ” Pretty Boy ” Floyd a părăsit East Liverpool într-un vagon de bagaje. Cu un an înainte, la cimitirul Akins din Sallisaw, Oklahoma, Floyd îi spusese mamei sale,
„Chiar aici este locul unde mă poți pune. Mă aștept să mă prăbușesc în curând cu plumb în mine. Poate cu cât mai repede, cu atât mai bine. Îngropați-mă adânc. ” 20.000 de oameni au participat la înmormântarea sa. Piatra sa funerară a fost profanată de vânătorii de suveniruri și a fost furată în 1985. O nouă piatră de mormânt marchează acum mormântul său.
Marker Erected: Un marker de-a lungul Sprucevale Road, între East Liverpool și Rogers, Ohio, a fost ridicat pe locul fermei Conkle pentru a marca pentru totdeauna locul unde a fost împușcat inamicul public nr.1 al Americii. Acest indicator, ridicat în 1993 de Societatea Istorică din East Liverpool și de Societatea Istorică din Ohio, a fost furat în august 1995 și a fost recuperat aproximativ două săptămâni mai târziu pe un teren împădurit de pe Bank Street, East Liverpool. Ulterior, a fost reînființat pe același loc.
.