La 31 octombrie 1917, Chaim Weizmann a devenit președintele Federației Sioniste Britanice; a colaborat cu Arthur Balfour pentru a obține Declarația Balfour, o piatră de hotar.
Viziunea guvernului Majestății Sale ar favoriza înființarea în Palestina a unui cămin național pentru poporul evreu, …să facă tot ce le stă în putință pentru a facilita realizarea acestui obiectiv, fiind clar înțeles că nu se va face nimic care să aducă atingere drepturilor civile și religioase ale comunităților neevreiești existente în Palestina sau drepturilor și statutului politic de care se bucură evreii în orice altă țară, 2 noiembrie 1917.
Fondator al așa-numitului sionism sintetic, Weizmann a sprijinit eforturile de colonizare la nivel local, precum și activitatea diplomatică la nivel înalt. El a fost asociat în general cu sioniștii generaliști centriști, iar mai târziu nu a trecut de partea nici a sionismului laburist de stânga, nici a sionismului revizionist de dreapta. În 1917, el și-a exprimat punctul de vedere despre sionism în următoarele cuvinte,
Noi nu am bazat niciodată mișcarea sionistă pe suferința evreilor din Rusia sau din orice altă țară. Aceste suferințe nu au fost niciodată resortul principal al sionismului. Fundamentul sionismului a fost, și continuă să fie până în ziua de azi, dorința poporului evreu pentru patria sa, pentru un centru național și o viață națională.
Personalitatea lui Weizmann a devenit o problemă, dar Weizmann avea un profil internațional, spre deosebire de colegii săi sau de orice alt sionist britanic. El a fost președinte al Consiliului Executiv al EZF. El a fost criticat și de Harry Cohen. Un delegat londonez a ridicat o moțiune de cenzură: că Weizmann a refuzat să condamne regimentul. În august 1917, Weizmann a demisionat atât din EZF, cât și din ZPC, pe care îl fondase împreună cu prietenii săi. Leon Simon i-a cerut lui Weizmann să nu „renunțe la luptă”. La reuniunea din 4 septembrie 1917, el s-a confruntat cu o opoziție fanatică. Dar scrisori de susținere au „dezmeticit” opoziția și o scrisoare de la vechiul său prieten Ginzberg: „un mare număr de oameni vă consideră un fel de simbol al sionismului”.
Sioniștii i-au legat pe Sokolow și Weizmann de Sykes. Sacher a încercat să-l determine pe ministrul de externe să redacteze din nou o declarație de respingere a sionismului. Nu s-a pierdut ironia acuzării guvernului de antisemitism. Edwin Montagu s-a opus, dar Samuel și Lloyd George au favorizat sionismul. Montagu nu a considerat Palestina ca fiind un „loc potrivit pentru ca ei să trăiască”. Montagu credea că ar fi dezamăgit asimilaționiștii și idealurile liberalismului britanic. Memorandumul nu trebuia să accentueze prejudecata de a menționa „casa poporului evreu”. La sfârșitul anului 1917, Weizmann era un deținător cheie la Ministerul Aprovizionării. În 1918, Weizmann a fost acuzat că a combătut ideea unei păci separate cu Turcia. El considera că o astfel de pace era în contradicție cu interesele sioniste. A fost chiar acuzat de „posibila prelungire a războiului”.
La ședința Cabinetului de Război din 4 octombrie, prezidată de Lloyd George și la care a fost prezent Balfour, Curzon s-a opus și el acestui loc „arid și pustiu” ca domiciliu pentru evrei. Într-o a treia notă, Montagu l-a catalogat pe Weizmann drept un „fanatic religios”. Montagu credea în asimilare și a văzut că principiile sale erau măturate de noua poziție politică. Montagu, un evreu britanic, învățase abilitățile de dezbatere în calitate de secretar al Indiei și liberalismul de la Asquith, care, de asemenea, se opunea sionismului.
Toate memo-urile de la sioniști, de la nesioniști și de la Curzon au fost reunite în cadrul unei a treia reuniuni convocate miercuri, 31 octombrie 1917. Cabinetul de război a dat o „lovitură ireparabilă britanicilor evrei”, a scris Montagu. Memorandumul lui Curzon era preocupat în principal de neevreii din Palestina pentru a le asigura drepturile civile. La nivel mondial existau 12 milioane de evrei, iar în Palestina erau aproximativ 365.000 până în 1932. Miniștrii cabinetului erau îngrijorați de faptul că Germania juca cartea sionistă. Dacă germanii ar fi deținut controlul, ar fi grăbit sprijinul pentru Turcia și prăbușirea guvernului lui Kerenski. Curzon a mers mai departe spre o viziune imperială avansată: din moment ce majoritatea evreilor aveau opinii sioniste, era bine să sprijine aceste voci majoritare. „Dacă am putea face o declarație favorabilă unui astfel de ideal, am putea face o propagandă extrem de utilă”. Weizmann „a fost absolut loial Marii Britanii”. Sioniștii au fost abordați de germani, i-a spus Weizmann lui William Ormsby-Gore. Dar britanicii au calculat greșit efectele imigrației în Palestina și au supraestimat controlul german asupra Turciei. Turcii nu erau în măsură să împiedice circulația. Sykes i-a raportat Declarația lui Weizmann cu euforie din partea tuturor: a repetat „mazel tov” la nesfârșit. Înțelegerea își îndeplinise angajamentul atât față de Sharif Husein, cât și față de Chaim Weizmann.
Sykes a subliniat Înțelegerea: „Ne-am angajat față de sionism, față de eliberarea armenească și față de independența arabă”. La 2 decembrie, sioniștii au sărbătorit Declarația la Operă; vestea revoluției bolșevice și retragerea trupelor rusești din războiul de frontieră cu Turcia a crescut presiunea de la Constantinopol. La 11 decembrie, armatele turcești au fost măturate când Allenby a intrat în Ierusalim. La 9 ianuarie 1918, toate trupele turcești s-au retras din Hejaz în schimbul unei mite de 2 milioane de dolari pentru a ajuta la plata datoriilor Turciei. Weizmann considerase că pacea cu Turcia ieșea din discuție în iulie 1917. Lloyd George dorea o pace separată cu Turcia pentru a garanta siguranța relațiilor din regiune. Weizmann reușise să obțină sprijinul evreilor internaționali din Marea Britanie, Franța și Italia. Schneer postulează că guvernul britanic, disperat de orice avantaj pe timp de război, era dispus să ofere orice sprijin în rândul filosemiticilor. Pentru Weizmann era o prioritate. Weizmann a considerat că emiterea Declarației Balfour a fost cea mai mare realizare individuală a sioniștilor de dinainte de 1948. El credea că Declarația Balfour și legislația care a urmat, cum ar fi Cartea Albă a lui Churchill (3 iunie 1922) și Mandatul Ligii Națiunilor pentru Palestina, toate au reprezentat o realizare uimitoare pentru mișcarea sionistă.
La 3 ianuarie 1919, Weizmann s-a întâlnit cu Prințul Hașemit Faisal pentru a semna Acordul Faisal-Weizmann prin care se încerca stabilirea existenței legitime a statului Israel. La sfârșitul lunii, Conferința de Pace de la Paris a decis ca provinciile arabe ale Imperiului Otoman să fie separate în totalitate și să li se aplice sistemul de mandate nou conceput. Weizmann a declarat în cadrul conferinței că „obiectivul sionist era de a face treptat Palestina la fel de evreiască precum Anglia era englezească.” La scurt timp după aceea, ambii bărbați au făcut declarații în cadrul conferinței.
După 1920, și-a asumat conducerea Organizației Sioniste Mondiale, creând filiale locale în Berlin, servind de două ori (1920-31, 1935-46) ca președinte al Organizației Sioniste Mondiale. Neliniștea în rândul arabilor, antagonismul față de prezența evreilor în Palestina a crescut, izbucnind în revolte. Weizmann a rămas loial Marii Britanii și a încercat să arunce vina asupra forțelor obscure. Francezii erau în mod obișnuit acuzați de nemulțumire, ca țapi ispășitori ai liberalismului imperial. Sioniștii au început să creadă că exista rasism în cadrul administrației, care a rămas insuficient supravegheată.
În 1921, Weizmann a mers împreună cu Albert Einstein la o strângere de fonduri pentru înființarea Universității Ebraice din Ierusalim și pentru susținerea Technion – Institutul de Tehnologie din Israel. În acest moment, divergențele latente cu privire la viziunile europene și americane concurente ale sionismului și la finanțarea de către acesta a activităților de dezvoltare față de cele politice, l-au făcut pe Weizmann să intre în conflict cu Louis Brandeis. În 1921, Weizmann a jucat un rol important în susținerea ofertei de succes a lui Pinhas Rutenberg către britanici pentru o concesiune exclusivă de electricitate pentru Palestina, în ciuda disputelor acerbe personale și de principiu dintre cele două figuri.
În timpul anilor de război, Brandeis a condus precursorul Organizației Sioniste din America, conducând strângerea de fonduri pentru evreii prinși în capcană în Europa și Palestina).La începutul lunii octombrie 1914, nava USS North Carolina a sosit în portul Jaffa cu bani și provizii furnizate de Schiff, de Comitetul Evreiesc American și de Comitetul Executiv Provizoriu pentru Afacerile Sioniste Generale, care pe atunci acționa în numele WZO, care devenise impotent din cauza războiului. Deși Weizmann și-a păstrat conducerea sionistă, ciocnirea a dus la o îndepărtare de mișcarea lui Louis Brandeis. Până în 1929, în ZOA mai rămăseseră aproximativ 18.000 de membri, un declin masiv față de maximul de 200.000 atins în anii de vârf ai lui Brandeis. În vara anului 1930, aceste două facțiuni și viziuni ale sionismului, vor ajunge la un compromis în mare parte în termenii lui Brandeis, cu o conducere restructurată pentru ZOA. O opinie americană este că Weizmann a convins cabinetul britanic să susțină sionismul, prezentând beneficiile unei prezențe în Palestina, de preferință față de cea franceză. Interesele imperiale privind Canalul Suez, precum și simpatia după Holocaust au fost factori importanți pentru sprijinul britanic.
Imigrația evreiască în PalestinaEdit
Imigrația evreiască a fost limitată în mod intenționat de către administrația britanică. Weizmann a fost de acord cu această politică, dar se temea de ascensiunea naziștilor. Din 1933 au existat salturi de la an la an în imigrația în masă cu 50%. Încercarea prim-ministrului Ramsay MacDonald de a reasigura pe motive economice într-o Carte albă nu a contribuit prea mult la stabilizarea relațiilor arabo-israeliene. În 1936, Weizmann s-a adresat Comisiei Peel (înființată de prim-ministrul conservator Stanley Baldwin, care revenea la putere), a cărei sarcină era să analizeze funcționarea Mandatului britanic al Palestinei. El a insistat asupra faptului că autoritățile Mandatului nu au transmis populației palestiniene că termenii Mandatului vor fi implementați, folosind o analogie dintr-o altă parte a Imperiului Britanic:
Cred că a fost în Bombay, recent, că au fost probleme și că musulmanii au fost biciuiți. Nu pledez pentru biciuire, dar care este diferența dintre un musulman din Palestina și un musulman din Bombay? Acolo îi biciuiesc, iar aici își salvează fețele. Acest lucru, interpretat în termeni de mentalitate musulmană, înseamnă: „Britanicii sunt slabi; vom reuși dacă ne facem suficient de neplăcuți. Vom reuși să-i aruncăm pe evrei în Mediterana.”
La 25 noiembrie 1936, depunând mărturie în fața Comisiei Peel, Weizmann a declarat că în Europa există 6.000.000 de evrei … „pentru care lumea este împărțită în locuri în care nu pot trăi și locuri în care nu pot intra”. Comisia a publicat un raport care, pentru prima dată, recomanda împărțirea, dar propunerea a fost declarată inaplicabilă și respinsă oficial de guvern. Cei doi principali lideri evrei, Weizmann și Ben-Gurion, au convins Congresul sionist să aprobe în mod echivoc recomandările lui Peel ca bază pentru mai multe negocieri. Aceasta a fost prima mențiune și declarație oficială a unei viziuni sioniste care opta pentru un posibil stat cu o populație majoritar evreiască, alături de un stat cu o majoritate arabă. Liderii arabi, în frunte cu Haj Amin al-Husseini, au respins planul.
Weizmann a precizat foarte clar în autobiografia sa că eșecul mișcării sioniste internaționale (între cele două războaie) de a încuraja toți evreii să acționeze decisiv și eficient în număr suficient de mare pentru a migra în zona Ierusalimului a fost adevărata cauză a apelului pentru un acord de Partiție. Un acord de împărțire a fost menționat pentru prima dată în mod oficial în 1936, dar nu a fost pus în aplicare în cele din urmă până în 1948. Din nou, Weizmann a dat vina pe mișcarea sionistă pentru că nu a fost adecvată în cei mai buni ani ai Mandatului britanic.
Al Doilea Război MondialEdit
La 29 august 1939, Weizmann i-a trimis o scrisoare lui Neville Chamberlain, în care spunea în parte: „Doresc să confirm în modul cel mai explicit declarațiile pe care eu și colegii mei le-am făcut în ultima lună și mai ales în ultima săptămână: că evreii sunt alături de Marea Britanie și vor lupta de partea democrațiilor”. Scrisoarea a dat naștere unei teorii a conspirației, promovată în propaganda nazistă, potrivit căreia el ar fi făcut o „declarație de război evreiască” împotriva Germaniei.
La izbucnirea războiului în Europa în 1939, Weizmann a fost numit consilier onorific al Ministerului britanic al Aprovizionării, folosindu-și expertiza sa politică vastă în gestionarea aprovizionării și livrărilor pe toată durata conflictului. I s-a cerut frecvent să consilieze cabinetul și, de asemenea, să-l informeze pe prim-ministru. Eforturile lui Weizmann de a-i integra pe evreii din Palestina în războiul împotriva Germaniei au dus la crearea Brigăzii evreiești a armatei britanice, care a luptat în principal pe frontul italian. După război, a devenit amărât de creșterea violenței în Palestina și de tendințele teroriste din rândul adepților fracțiunii revizioniste. Influența sa în cadrul mișcării sioniste a scăzut, însă a rămas covârșitor de influent în afara Palestinei mandatate.
În 1942, Weizmann a fost invitat de președintele Franklin D. Roosevelt să lucreze la problema cauciucului sintetic. Weizmann a propus să producă alcool butilic din porumb, apoi să-l transforme în butilenă și mai departe în butadienă, care este o bază pentru cauciuc. Potrivit memoriilor sale, aceste propuneri au fost interzise de companiile petroliere.
HolocaustulEdit
În 1939, a fost stabilită o conferință la Palatul St James, când guvernul a redactat Cartea Albă din mai 1939, care a limitat drastic orice cheltuieli în Țara de origine a evreilor. Yishuv a fost readus la cea mai mică prioritate. La izbucnirea războiului, Agenția Evreiască s-a angajat să susțină efortul de război britanic împotriva Germaniei naziste. Au ridicat Brigada evreiască în armata britanică, care a avut nevoie de ani de zile pentru a se concretiza. Aceasta a autentificat știrile despre Holocaust care au ajuns la aliați.
În mai 1942, sioniștii s-au întâlnit la Hotelul Biltmore din New York, SUA; o convenție la care Weizmann a făcut presiuni pentru o politică de imigrație fără restricții în Palestina. Trebuia înființat un Commonwealth evreiesc, iar în ultima vreme Churchill și-a reluat sprijinul pentru acest proiect.
Weizmann s-a întâlnit cu Churchill la 4 noiembrie 1944 pentru a discuta urgent despre viitorul Palestinei. Churchill a fost de acord că Partiția era preferabilă pentru Israel în locul Cărții sale albe. De asemenea, a fost de acord ca Israelul să anexeze deșertul Negev, unde nu locuia nimeni. Cu toate acestea, când lordul Moyne, guvernatorul britanic al Palestinei, s-a întâlnit cu Churchill cu câteva zile mai devreme, a fost surprins de faptul că Churchill își schimbase punctul de vedere în doi ani. La 6 noiembrie, Moyne a fost asasinat pentru opiniile sale tranșante cu privire la imigrație; problema imigrației a fost suspendată.
În februarie 1943, guvernul britanic a respins, de asemenea, un plan de a plăti 3,5 milioane de dolari și doar 50 de dolari pe cap de locuitor pentru a permite protejarea și evacuarea a 70.000 de evrei, majoritatea români, pe care Weizmann îl sugerase americanilor. În mai 1944, britanicii l-au reținut pe Joel Brand, un activist evreu din Budapesta, care dorea să evacueze 1 milion de evrei din Ungaria în 10.000 de camioane, cu ceai, cafea, cacao și săpun. În iulie 1944, Weizmann a pledat în numele lui Brand, dar fără succes. Rezső Kasztner a preluat negocierile directe cu Adolf Eichmann pentru eliberarea emigranților, dar acestea au rămas fără rezultat. Weizmann a promovat, de asemenea, un plan de bombardare a lagărelor morții, dar britanicii au susținut că acest lucru era prea riscant, periculos și irealizabil, din cauza dificultăților tehnice. La 20 septembrie 1945, Weizmann a prezentat primele documente oficiale britanicilor, SUA, Franței și sovieticilor, pentru restituirea proprietăților și despăgubiri. El a cerut ca toate proprietățile evreiești fără moștenitori să fie predate ca parte a reparațiilor pentru reabilitarea victimelor naziste.
În declarația sa prezidențială de la ultimul congres sionist la care a participat la Basel, la 9 decembrie 1946, a spus:
: „Massada, cu tot eroismul său, a fost un dezastru în istoria noastră; Nu este scopul sau dreptul nostru să ne aruncăm în distrugere pentru a lăsa posterității o legendă a martiriului; Sionismul trebuia să marcheze sfârșitul morții noastre glorioase și începutul unei noi căi care să ducă la viață.”
.