Între 1887 și 1889, arheologul britanic W.M. Flinders Petrie și-a îndreptat atenția către Fayum, o regiune de oaze întinse la 150 de mile sud de Alexandria. Excavând un vast cimitir din secolele I și II d.Hr., când Roma imperială conducea Egiptul, a găsit zeci de portrete rafinate executate pe panouri de lemn de către artiști anonimi, fiecare asociat cu un corp mumificat. Petrie a descoperit în cele din urmă 150.
Din această poveste
Imaginile par să ne permită să privim direct în lumea antică. „Portretele de la Fayum au o calitate și o intensitate aproape tulburătoare, asemănătoare vieții”, spune Euphrosyne Doxiadis, o artistă care trăiește la Atena și la Paris și este autoarea cărții The Mysterious Fayum Portraits. „Iluzia, atunci când stai în fața lor, este aceea de a te afla față în față cu cineva căruia trebuie să-i răspunzi – cineva real.”
Până acum, aproape 1.000 de picturi Fayum există în colecții din Egipt și la Luvru, la muzeele British și Petrie din Londra, la muzeele Metropolitan și Brooklyn, la Getty din California și în alte părți.
Pentru decenii, portretele au zăbovit într-un fel de limbo al clasificării, considerate egiptene de către cercetătorii greco-romani și greco-romane de către egipteni. Dar savanții apreciază din ce în ce mai mult lucrările surprinzător de pătrunzătoare și chiar le studiază cu instrumente de înaltă tehnologie neinvazive.
La muzeul Ny Carlsberg Glyptotek din Copenhaga, oamenii de știință au folosit recent imagistica digitală cu luminescență pentru a analiza un portret al unei femei. Ei au documentat utilizarea extensivă a albastru egiptean, un pigment sintetic care conține cupru, în jurul ochilor, nasului și gurii, probabil pentru a crea umbrire, și amestecat cu roșu în alte părți ale pielii, probabil pentru a spori iluzia de carne. „Efectul de realism este crucial”, spune Rikke Therkildsen de la muzeu.
Stephen Quirke, egiptolog la muzeul Petrie și colaborator al catalogului Living Images din 2007 al muzeului, spune că picturile de la Fayum pot fi echivalate cu cele ale unui vechi maestru – doar că sunt cu aproximativ 1.500 de ani mai vechi.
Doxiadis are un punct de vedere similar, spunând că valoarea artistică a lucrărilor sugerează că „marii renascentiști și post-renascentiști, cum ar fi Titian și Rembrandt, au avut mari predecesori în lumea antică.”
.