De Emily Benson
Cea mai veche bucată de crustă oceanică cunoscută se află pe fundul Mediteranei
.
incamerastock/Alamy Stock Photo
Cea mai veche bucată de crustă oceanică netulburată de pe Pământ ar putea să se afle adânc sub estul Mării Mediterane – și are o vechime de aproximativ 340 de milioane de ani, depășește recordul anterior cu peste 100 de milioane de ani.
Învelișul cel mai exterior al Pământului poate avea miliarde de ani pe uscat, dar majoritatea crustelor oceanice sunt mai tinere de 200 de milioane de ani. Înțelegerea locului în care s-au dezvoltat ne poate ajuta să ne dăm seama cum arăta Pământul atunci când continentele s-au format, s-au despărțit și s-au deplasat în jurul globului cu sute de milioane de ani în urmă.
Publicitate
Citește mai mult: La început: Cum a ajuns Pământul să aibă continente
Coroasa Pământului este bine studiată, dar există locuri complexe din punct de vedere geologic în care oamenii de știință nu se pun de acord asupra naturii sale – dacă este oceanică sau continentală, precum și asupra vârstei sale – spune Roi Granot de la Universitatea Ben-Gurion din Negev din Israel.
„Marea Mediterană este unul dintre ele”, spune el. „Și acum se pare că știm ce este.”
Dungile ascunse
Crucea oceanică se formează atunci când magma fierbinte izvorăște la crestele de la mijlocul oceanelor, apoi se răspândește încet spre marginile oceanului. Atunci când se ciocnește cu continentele, alunecă sub uscat, iar componentele sale sunt reciclate în mantaua Pământului, gata să se ridice din nou sub formă de magmă nouă. Această mișcare asemănătoare unei benzi transportoare este motivul pentru care crusta oceanică tinde să fie relativ tânără în comparație cu crusta continentală.
Când magma topită se răcește, mineralele magnetice din ea se aliniază cu câmpul geomagnetic al Pământului. Deoarece polii magnetici nord și sud ai planetei se întorc la intervale neregulate, un model distinctiv, cu dungi în orientarea mineralelor se formează de-a lungul a milioane de ani.
Granot a remorcat senzori magnetici în spatele unei ambarcațiuni în patru croaziere diferite, străbătând zona dintre Turcia și Egipt. Semnalele magnetice au scos la iveală dungi care indicau o creastă de la mijlocul oceanului necunoscută până acum.
„Iată-mă în mijlocul Mediteranei de est și văd această trăsătură frumoasă care traversează întreaga mare, de la nord la sud”, spune Granot. „Această trăsătură nu poate fi creată decât de crusta oceanică.”
Granot a estimat vârsta crustei oceanice comparând semnalele sale magnetice cu predicțiile bazate pe deriva spre nord a plăcii continentale africane din ultimii 400 de milioane de ani. Pentru că știa unde tectonica plăcilor a deplasat Africa – și când – el a putut calcula semnalele magnetice așteptate ale crustei oceanice din apropiere de-a lungul timpului. Cea mai bună potrivire între observațiile lui Granot și estimările modelului sugerează că crusta oceanică s-a format în urmă cu aproximativ 340 de milioane de ani.
Structura supercontinentală
„Aceasta este o sugestie frumoasă care cu siguranță va promova mai multe dezbateri”, spune Uri ten Brink de la US Geological Survey din Woods Hole, Massachusetts. „Dar nu este nicidecum ceva pe care cineva își poate atârna în totalitate pălăria.”
Pătura groasă de sedimente care acoperă crusta din estul Mediteranei face dificilă interpretarea semnalelor magnetice, spune ten Brink. Iar bazinul în sine este atât de mic încât este greu de identificat dungi multiple ale mineralelor care semnifică crusta oceanică.
Nu este prima dată când oamenii de știință au găsit dovezi pentru secțiuni extrem de vechi de crustă oceanică în Marea Mediterană, adaugă ten Brink, deși cea mai nouă estimare a vârstei este cea mai veche de până acum.
„Această crustă este de departe cea mai veche crustă care încă se află pe fundul mării”, spune Douwe van Hinsbergen de la Universitatea Utrecht din Olanda.
Cel de-al doilea clasat, situat la est de Japonia, are o vechime de numai aproximativ 190 de milioane de ani, spune van Hinsbergen. Și, deși bucăți mai vechi de crustă oceanică – unele dintre ele vechi de miliarde de ani – au fost parțial conservate în lanțurile muntoase, este probabil ca proprietățile chimice ale acestor fragmente să fi fost modificate în acest proces.
Se crede că bazinul mediteranean estic a fost creat atunci când un ocean nou format a despărțit supercontinentul Pangeea, cu mai puțin de 300 de milioane de ani în urmă. Dar vârsta revizuită și mai veche a crustei oceanice sugerează că Pangeea ar fi putut începe să se spargă chiar înainte de a se termina de format sau că această secțiune de crustă a existat înainte de apariția supercontinentului.
„O bucată de ocean de dinainte de Pangeea ar putea fi păstrată aici”, adaugă van Hinsbergen. Studierea acestei bucăți de crustă oceanică ne-ar putea ajuta să înțelegem condițiile care au dus la formarea Pangeei.
.