Lata îndepărtată seamănă foarte mult cu partea apropiată. Imagine prin intermediul Studioului de Vizualizare Științifică al NASA.
De Wayne Schlingman, Universitatea de Stat din Ohio
Să priviți globul argintiu al Lunii, s-ar putea să recunoașteți umbre și forme familiare pe fața sa de la o noapte la alta. Vedeți aceeași priveliște a Lunii pe care au avut-o și primii noștri strămoși când aceasta le lumina drumul după apusul soarelui.
Doar o singură parte a Lunii sferice este vreodată vizibilă de pe Pământ – abia în 1959, când nava spațială sovietică Luna 3 a orbitat Luna și a trimis imagini acasă, ființele umane au putut vedea pentru prima dată „partea îndepărtată” a Lunii.
Comparație între prima privire a omenirii asupra laturii îndepărtate a Lunii și aceeași priveliște datorită datelor LRO, 50 de ani mai târziu. Imagine prin intermediul studioului de vizualizare științifică Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio al NASA
Un fenomen numit blocaj al mareelor este responsabil pentru vederea consistentă. Pământul și luna sa se află în imediata apropiere și, prin urmare, exercită forțe gravitaționale semnificative unul asupra celuilalt. Aceste forțe de maree încetinesc rotațiile ambelor corpuri. Ele au blocat rotația Lunii în sincron cu perioada sa orbitală relativ curând după ce s-a format – ca produs al unei coliziuni între un obiect de mărimea lui Marte și proto-Pământ, la 100 de milioane de ani după ce sistemul solar s-a unit.
Perioada orbitală și perioada de rotație a Lunii au aceeași durată de timp.
Acum, Luna face o călătorie în jurul Pământului în același interval de timp în care este nevoie pentru a face o rotație în jurul propriei axe: aproximativ 28 de zile. De pe Pământ, vedem întotdeauna aceeași față a Lunii; de pe Lună, Pământul stă nemișcat pe cer.
Lata apropiată a Lunii este bine studiată pentru că o putem vedea. Astronauții au aterizat pe partea apropiată a Lunii pentru a putea comunica cu NASA aici, pe Pământ. Toate mostrele din misiunile Apollo provin din partea apropiată.
Buzz Aldrin coboară din modulul lunar pe suprafața Lunii la 20 iulie 1969. Imagine via NASA.
Deși partea îndepărtată a Lunii nu este vizibilă din punctul nostru de vedere, și cu tot respectul pentru Pink Floyd, nu este corect să o numim partea întunecată a Lunii. Toate laturile Lunii experimentează noaptea și ziua, la fel ca și noi aici, pe Pământ. Toate laturile au parte de cantități egale de zi și noapte pe parcursul unei singure luni. O zi lunară durează aproximativ două săptămâni terestre.
Cu ajutorul sateliților moderni, astronomii au cartografiat complet suprafața lunară. O misiune chineză, Chang’e 4, explorează în prezent bazinul Aitken de pe partea îndepărtată a Lunii – prima misiune de acest tip care a aterizat vreodată acolo. Cercetătorii speră că Chang’e 4 va ajuta la găsirea de răspunsuri la întrebări despre caracteristicile suprafeței craterului și va testa dacă pot crește lucruri în solul lunar. O misiune israeliană finanțată din fonduri private, Beresheet, a început ca o misiune pentru a concura pentru premiul Google Lunar X Prize. În ciuda faptului că s-a prăbușit în timpul unei încercări de aterizare la începutul acestei luni, echipa Beresheet a câștigat totuși premiul Moon Shot Award.
Fiind ferită de civilizație înseamnă că partea îndepărtată a Lunii este „radio-întunecată”. Acolo, cercetătorii pot măsura semnale slabe din univers care altfel ar fi înecate. Chang’e 4, de exemplu, va putea observa lumina radio de joasă frecvență venită de la Soare sau de dincolo, care este imposibil de detectat aici, pe Pământ, din cauza activității umane, cum ar fi emisiunile TV și radio și alte forme de semnale de comunicare. Radioul de joasă frecvență privește înapoi în timp până la primele stele și primele găuri negre, oferindu-le astronomilor o mai bună înțelegere a modului în care au început să se formeze structurile universului.
Frecvențele indică poziția modul în care se află modulul de aterizare Chang’e 4 pe podeaua craterului Von Kármán de pe Lună. Craterul ascuțit din spatele și din stânga locului de aterizare are un diametru de 3.900 de metri (12.800 de picioare) și o adâncime de 600 de metri (1.970 de picioare). Imagine via NASA/GSFC/Arizona State University.
Misiunile Rover investighează, de asemenea, toate laturile Lunii, în timp ce oamenii de știință din domeniul spațial se pregătesc pentru viitoarele misiuni umane, căutând resursele Lunii pentru a ajuta omenirea să ajungă pe Marte. De exemplu, apa – descoperită de satelitul LCROSS al NASA sub polii nord și sud ai Lunii în 2009 – poate fi descompusă în hidrogen și oxigen și utilizată pentru combustibil și respirație.
Cercetătorii sunt tot mai aproape de explorarea craterelor polare ale Lunii, dintre care unele nu au văzut niciodată lumina zilei – la propriu. Acestea sunt adânci și se află în locul potrivit pentru ca soarele să nu strălucească niciodată pe fundul craterului. Există cu siguranță părți întunecate ale Lunii, dar întreaga parte îndepărtată nu este una dintre ele.
Wayne Schlingman, director al Planetariului Arne Slettebak, The Ohio State University
Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.
Bottom line: Ce se află pe partea îndepărtată a Lunii?
Membrii comunității EarthSky – inclusiv oameni de știință, precum și scriitori de știință și natură din întreaga lume – își dau cu părerea despre ceea ce este important pentru ei. Fotografie de Robert Spurlock.
.