Vesuvius se profilează deasupra ruinelor Pompeiului din apropiereÎn anul 79 d.Hr., Muntele Vezuviu a erupt, aruncând un nor de pietre, cenușă și fum la 33 de kilometri în aer. Mai mult de 2.000 de oameni au murit, iar înfloritorul oraș roman Pompei (așa cum se povestește în documentarul Nature of Things, Pompeii’s People) a fost îngropat sub metri de cenușă timp de secole.
Singurul martor ocular care a supraviețuit a fost documentat în două scrisori scrise de Pliniu cel Tânăr către istoricul Tacitus. „Cenușa cădea deja, nu încă foarte groasă. M-am uitat în jur: un nor negru și dens venea în spatele nostru, răspândindu-se peste pământ ca un potop. Abia ne așezasem să ne odihnim când a căzut întunericul, nu întunericul unei nopți fără lună sau înnorate, ci ca și cum lampa ar fi fost stinsă într-o cameră închisă”, a scris el. Acum știm că erupția a avut o energie termică de 100.000 de ori mai mare decât cea a bombardamentului de la Hiroshima.
Muntele Vezuviu este încă un vulcan periculos
Muntele Vezuviu este unul dintre cei mai periculoși vulcani din lume, situat în cea mai dens populată regiune vulcanică din lume.
Este un stratovulcan, un tip cunoscut pentru erupțiile sale explozive. Este foarte activ, a mai explodat de zeci de ori, inclusiv după celebrul eveniment de la Pompei. Ultima sa erupție a avut loc în 1944, când 26 de persoane au fost ucise, satele din apropiere au fost distruse, iar avioanele americane cu baza la aerodromul Pompeii din apropiere au fost acoperite cu un strat gros de cenușă.
Astăzi, Vezuviul se află pe un strat de magmă de 154 de mile pătrate (400 de kilometri pătrați) și, deși a fost tăcut timp de 72 de ani, experții spun că urmează o altă erupție cataclismică.
Face planuri de evacuare
Orașul Napoli, cu o populație de peste 3 milioane de locuitori, este situat la doar 12 kilometri distanță. Iar alte 600.000 de persoane locuiesc chiar mai aproape, în zona roșie (la o distanță de 10 kilometri de crater), unde se află în calea directă a fluxurilor piroclastice mortale.
Erupția care a nivelat Pompeiul a măsurat un 5 (unii experți spun 6) pe indicele de explozivitate vulcanică. Fiecare cifră crescută indică o erupție de 10 ori mai puternică (cel mai mare scor înregistrat până acum fiind 8). Ea a fost precedată de un cutremur puternic cu 17 ani înainte, dar, după cele mai multe relatări, explozia propriu-zisă a fost destul de bruscă și a durat două zile.
Aceste erupții sunt rare, oamenii de știință estimează că au existat doar 20 în întreaga lume din 1500 încoace. Ultima erupție majoră a Vezuviului din 1631 a fost o VEI 4; vulcanul a început să răcnească și în cele din urmă a explodat aproximativ șase zile mai târziu. Cu toate acestea, se crede că au murit 6000 de oameni.
Dacă Vezuviul ar erupe astăzi, pagubele ar depinde de amploarea erupției. Ca cel mai rău scenariu, experții planifică un VEI 4.
Eyjafjallajökull erupe aruncând o coloană de fum în atmosferă. Foto: iStockCostul unei erupții
Chiar și la acest nivel, o erupție ar crea o explozie de căldură intensă capabilă să gătească oamenii până la moarte în mai puțin de o secundă, urmată de un flux piroclastic de lavă și rocă, în timp ce fumul și cenușa ar fi proiectate în atmosferă. Conform estimărilor unor experți, o erupție VEI 4 sau 5 ar putea ucide peste 10.000 de persoane și ar costa economia italiană peste 20 de miliarde de dolari. Milioane de oameni ar rămâne cu siguranță fără energie electrică, apă și mijloace de transport, unii timp de luni de zile.
La fel ca Eyjafjallajökull (VEI 4), care a explodat în 2010, o erupție ar perturba transportul aerian și maritim pe întregul continent, de data aceasta timp de săptămâni – nu zile. În funcție de direcția în care bate vântul, Pompei și, cel mai probabil, centrul orașului Napoli ar putea fi îngropat în metri de cenușă, creând astfel de lucru pentru viitorii arheologi care vor descoperi CD-urile noastre cu Rick Astley și figurinele Mutant Ninja Turtle.
De aceea, Observatorul Vezuviului monitorizează activitatea seismică de pe Vezuviu 24 de ore din 24, 7 zile din 7, în căutare de semne ale unei erupții iminente. Guvernul Italiei a pregătit un plan de evacuare de urgență pentru a muta cei 600.000 de oameni din apropiere în afara oricărui pericol în termen de 72 de ore. De asemenea, încearcă în mod activ să reducă populația care locuiește în apropiere prin demolarea clădirilor construite ilegal, prin crearea unui parc național în jurul vulcanului pentru a preveni alte construcții și prin oferirea unui stimulent financiar pentru a determina familiile să se mute.
Dar realitatea este că Vezuviul, ruinele Pompeiului și Napoli din apropiere reprezintă o atracție uriașă și sunt vitale pentru economia locală, atrăgând anual milioane de turiști care sunt atrași de situl fascinant al unei civilizații trecute – un oraș vechi de 2.000 de ani înghețat în timp și prezervat de aceeași erupție vulcanică care i-a provocat distrugerea.
.