Mulți oameni se gândesc la boala Alzheimer ca la o afecțiune asociată cu pierderea memoriei și alte tipuri de declin cognitiv. Cu toate acestea, este considerabil mai complicată și mai gravă decât atât. De fapt, Alzheimer este a șasea cauză principală de deces în Statele Unite și, în ciuda eforturilor de cercetare, este, de asemenea, printre primele 10 boli din țară care nu pot fi prevenite, inversate sau vindecate.
Ratele de deces pentru multe boli majore – inclusiv accidentul vascular cerebral, cancerul de prostată, cancerul de sân și bolile de inimă – au scăzut de fapt între 2000 și 2008. Dar decesele cauzate de boala Alzheimer au crescut cu 66% în acea perioadă.
Când uitarea devine fatală
„Boala Alzheimer este o boală neurodegenerativă, care nu este reversibilă”, spune Muralidhar Reddy Moola, PhD, de la Institutul de Cercetare Scripps din Jupiter, Florida. „Pe măsură ce boala progresează, un individ își pierde memoria, precum și funcțiile mentale și fizice – această pierdere a funcțiilor este cea care duce în cele din urmă la moarte. Odată ce boala începe, suntem capabili să încetinim progresia cu medicamentele disponibile în prezent – dar nu putem să o oprim sau să o inversăm.”
Deși procesul bolii în sine nu este considerat mortal, simptomele Alzheimer și, în cele din urmă, consecințele bolii sunt cele care o fac letală. „Boala Alzheimer nu provoacă o moarte iminentă, în sensul că cei mai mulți pacienți trăiesc mai mult de cinci ani, iar unii timp de 10 până la 15 ani de la diagnosticare, dacă sunt sănătoși în rest”, spune Gil Rabinovici, MD, de la Universitatea din California din San Francisco. „În stadiile finale, însă, Alzheimer are impact asupra echilibrului, mersului și înghițirii. Cauza decesului este de obicei legată de complicațiile imobilității, cum ar fi căderile, pneumonia, infecțiile tractului urinar, plăgile de presiune sau aspirația.”
Într-un studiu realizat de cercetătorul Robert S. Wilson, PhD, și colegii săi de la Rush University Medical Center din Chicago, nivelurile mai ridicate ale funcției cognitive au fost asociate cu o supraviețuire mai mare în rândul unei populații de peste 10.000 de adulți în vârstă. Acest lucru sugerează că pierderea funcției cognitive și demența din boala Alzheimer joacă un rol în mortalitate: Cu cât rata declinului cognitiv este mai rapidă, cu atât mai rapidă este apariția decesului din cauza complicațiilor bolii.
Pași pentru combaterea bolii Alzheimer
Deși nu există în prezent un tratament pentru boala Alzheimer, iar tratamentele disponibile pentru Alzheimer pot doar să încetinească progresia acesteia, medicamentele, terapia comportamentală și modificările stilului de viață pot ajuta atât la simptomele cognitive, cât și la cele comportamentale, cum ar fi pierderea memoriei, demența, schimbările de comportament și tulburările de somn.
„La fel de importante sunt menținerea activității cognitive, menținerea relațiilor sociale și practicarea regulată a exercițiilor fizice”, subliniază Dr. Rabinovici. „Toate acestea au beneficii pentru creier, iar exercițiile fizice, în special, pot întârzia simptomele fizice și imobilitatea.”
Continuarea activităților pe care le găsiți semnificative și plăcute este, de asemenea, importantă, adaugă Myron Weiner, MD, de la University of Texas Southwestern Medical Center din Dallas. „De multe ori, însă, oamenii vor avea nevoie de sprijinul și participarea prietenilor și a familiei pentru a continua să se implice.”
Această nevoie de asistență, mai ales pe măsură ce starea unei persoane se înrăutățește, poate face dificilă combaterea simptomelor bolii Alzheimer. „Chiar și la începutul bolii, pacienții au nevoie de o anumită asistență pentru a-și gestiona afacerile și, pe măsură ce boala progresează, au nevoie de un ajutor din ce în ce mai mare în ceea ce privește îngrijirea personală de bază”, spune Rabinovici. „Boala are un impact extraordinar asupra calității vieții pacienților și a familiilor și consecințe economice dramatice pentru societate.”
Cercetările în curs de desfășurare pentru noi tratamente pentru Alzheimer sunt dătătoare de speranță – noile medicamente aflate în studii clinice ar putea, de fapt, să oprească progresia bolii Alzheimer. Între timp, Dr. Weiner sugerează că controlul hipertensiunii arteriale și al diabetului și menținerea unei bune stări generale de sănătate cu o activitate fizică și mentală moderată, precum și implicarea socială, pot ajuta la abordarea simptomelor bolii Alzheimer, inclusiv demența și pierderea funcționării fizice.
.