Ați tras vreodată ștecherul de la o cadă plină cu apă? Poate că ați făcut același lucru după ce ați spălat vasele în chiuvetă. Dacă da, probabil ați observat că apa a început să se învârtă în jurul recipientului. Se mișca din ce în ce mai repede deasupra scurgerii. În cele din urmă, a format ceva ce semăna cu o tornadă.
Desigur, nu era o tornadă. Era un vârtej! Aceste corpuri de apă învolburată se pot forma și în natură. Și sunt potențial periculoase pentru oamenii, animalele și navele care se apropie prea mult.
Cum se formează vârtejurile? Totul are de-a face cu curenții. Aceste ape care curg rapid pot fi cauzate de mulți factori. Unii curenți sunt rezultatul unor vânturi puternice. Altele sunt cauzate de o diferență de densitate a apei din cauza temperaturii. Ei pot fi, de asemenea, determinați de maree. Oricare ar fi cauza lor, majoritatea curenților se deplasează rapid într-o singură direcție.
Când doi sau mai mulți curenți care curg în direcții diferite se întâlnesc, apele lor încep să se învârtă unul în jurul celuilalt. Dacă sunt suficient de puternici, ei pot începe să se învârtă în spirală în jos. Astfel se formează un vortex. Acesta este spațiul gol din centrul unui vârtej. Acesta are puterea de a atrage obiectele în el.
Majoritatea vârtejurilor nu reprezintă un motiv de îngrijorare. Cu toate acestea, cele care sunt foarte mari sau puternice pot reprezenta o amenințare serioasă pentru oricine se apropie prea mult. Aceste vârtejuri foarte puternice se numesc maelstromuri. Este foarte probabil să se formeze atunci când curenții se ciocnesc în apropierea unor corpuri înguste de apă, cum ar fi strâmtorile.
De fapt, cel mai puternic maelstrom din lume se formează în strâmtoarea Saltstraumen din nordul Norvegiei. La fiecare șase ore se produc vârtejuri cu un diametru de până la 33 de picioare. Navele care doresc să călătorească prin strâmtoare își programează călătoriile pentru a trece atunci când apele sunt sigure. În caz contrar, navele ar putea fi avariate sau distruse de acest maelstrom.
Alte vârtejuri celebre sunt Moskstraumen, Old Sow și Naruto. Spre deosebire de majoritatea maelstromurilor, cele din Moskstraumen se formează în largul mării, departe de strâmtori și râuri. Old Sow se produce în apropiere de New Brunswick. Este numit așa din cauza zgomotului asemănător cu cel al unui porc pe care îl face. Vârtejul Naruto se formează în largul coastei Japoniei și poate crește până la 66 de picioare în diametru.
Vârtejurile se pot forma și în râuri și sunt foarte frecvente la baza cascadelor. Se știe că au apărut chiar și în lacuri mari. Fiți întotdeauna vigilenți atunci când înotați în corpuri de apă naturale. Vârtejurile pot fi foarte periculoase și pot provoca înecul.
În ciuda pericolului, vârtejurile sunt un fenomen natural fascinant. Mulți oameni se bucură să privească vârtejuri puternice care se învârt departe de siguranța uscatului. Ați dori să vizitați cândva una dintre aceste MINUNI ale naturii? Dați-i drumul – doar păstrați o distanță de siguranță!