Locuințele de cultură sunt centrele de origine ale civilizațiilor antice care continuă să inspire și să influențeze societățile moderne ale lumii de astăzi. Potrivit istoricilor, există șapte Focare de Cultură principale ale lumii. Anumite condiții au precedat apariția Focarelor Culturale ale lumii, toate având criterii comune, cum ar fi o zonă climatică locuibilă, proximitatea unor bazine hidrografice mari și izolarea geografică de alte regiuni ale lumii prin munți, deșerturi sau mări.
Valea Nilului
În relativă izolare față de posibilele atacuri venite dinspre mare și față de invadatorii din deșertul slab populat, pe malurile cursului superior al Nilului, în Africa, s-a format vechea civilizație a Văii Nilului. În lunile de vară și de toamnă, apele Nilului care curgeau din plin hrăneau abundent solul oferind o recoltă bogată de mei și secară. Recoltele de cereale colectate din abundență au contribuit la creșterea populației, ceea ce, la rândul său, a dus la apariția unei ierarhii și la practicarea acumulării de cunoștințe prin intermediul memoriilor hieroglifice pe tăblițe de lemn sau de lut. Observațiile ciclurilor de rotație a lunii și a soarelui le-au permis egiptenilor antici să formeze un tipar al timpului și să calculeze numărul de zile din ciclul complet de rotație a stelelor.
Valea râului Indus
Șantierele zootehnice timpurii datează din anul 8500 î.Hr. în Valea Indusului, dar cultivarea solului a început cu unelte mai primitive, de origine lemnoasă, ale căror imagini au rămas imprimate pe siturile arheologice din acea perioadă. Câmpia inundabilă bogată în umiditate a râului Indus a contribuit la dezvoltarea unui stil de viață sedentar, care a necesitat o organizare socială superioară. Prelucrarea bumbacului, dezvoltată ulterior, a încurajat dezvoltarea primelor textile. Primele articole de marfă au inspirat comerțul cu cealaltă civilizație mai apropiată, situată la aceeași latitudine – Semiluna Fertilă. Migrația ariană, cu influența sa culturală, a ajuns în India în jurul anului 1500 î.Hr. și a coincis cu înflorirea civilizației de pe valea râului Gange.
Valea Wei-Huang
Tranziția de la un stil de viață nomad la cultivarea solului, sau așa-numita Revoluție Neolitică, a avut loc în zona văii Wei-Huang din China în jurul anului 5000 î.Hr. Deși solul era destul de fertil, inundațiile se repetau cu regularitate, ceea ce a dat naștere la necesitatea ingineriei barajelor, precum și a transportului unor cantități mari de sol dintr-o zonă în alta. Până la 5000-3000 î.Hr. pe teritoriul văii Wei-Huang nu au fost construite comunități majore, dar o mulțime de așezări mici, asemănătoare unor sate, erau înfloritoare. Relațiile comerciale au declanșat apariția reglementărilor elementare, crescute ulterior în centralizare. Aceasta a marcat începutul formării monarhiilor ereditare: Xia (cca. 2200-1750), Shang (cca. 1750-1100), Xia (cca. 2200-1750) și Shang (cca. 1750-1100). O influență semnificativă asupra creșterii viitorului imperiu a venit din partea indo-europenilor, care au introdus bronzul și carele la popoarele de la Râul Galben (cum îi numeau europenii), precum și alte obiecte de invenție deja obișnuite în Mesopotamia. Formarea dinastiei Zhou (1122-256) este legată de începutul civilizației clasice chineze.
Valea râului Gange
Bogăția literaturii din perioada vedică a coincis cu sosirea arienilor pe subcontinentul indian. Literatura oferă, de asemenea, o idee despre organizarea socială a societății din Valea Gangelui. În primele secole ale civilizației Gangelui, creșterea vitelor a rămas o activitate majoră de asigurare a vieții. Marea comunitate familială a început să se formeze în această perioadă, adesea cu o confruntare între ele în urmărirea vitelor vecinilor. Termenul sanscrit gavisti dezvăluie esența relațiilor tensionate dintre vecini și are o traducere obișnuită ca fiind război, dar, literalmente, înseamnă „o urmărire în căutarea vacilor”. Literatura din acea perioadă se laudă cu numele anumitor clanuri și cu realizările lor. Numele celor mai puternice clanuri ale civilizației Gange au trecut testul timpului și până în prezent s-au păstrat ca nume ale regiunilor geografice ale Indiei.
Mesopotamia
Pe măsura vechimii, Mesopotamia poate fi numită în continuare Mesopotamia, cunoscută de unii istorici sub numele de Semiluna Fertilă. Acesta a fost amalgamul de tradiții stabilite pentru multe secole de acum încolo, care a început odată cu apariția agriculturii în solurile fertile din Mesopotamia, în jurul anului 8000 î.Hr. Una dintre principalele așezări timpurii a fost Ierihon – orașul cu cea mai lungă istorie de locuire umană continuă. Egiptul unificat a devenit următoarea piatră de hotar în formarea unui grup puternic de cultură și comerț în zona de pe cursul inferior al Nilului, la nord de Peninsula Arabică și Mesopotamia. Datorită asemănării cartografice a regiunii cu semiluna, s-a ajuns la utilizarea denumirii de Semiluna Fertilă. Este interesant că, în timpuri mai recente, această zonă a fost colonizată de arabi de religie preponderent islamică, al căror simbol este tot o semilună.
Mesoamerica
Mișcarea grupurilor tribale în căutare de terenuri fertile a început în emisfera vestică în jurul a 13.000 de ani î.Hr. Cu toate acestea, semnele agriculturii timpurii în regiunea Americii de Nord, care include Mexic și America Centrală, civilizația dezvoltată cu caracteristici culturale comune, a început abia la 7.000 î.Hr. Se pare că cultivarea porumbului a început în jurul a 4.000 de ani î.Hr. Cu toate acestea, toate lucrările solului au fost efectuate manual, din cauza lipsei de animale domestice mari în Mesoamerica, ceea ce, la rândul său, explică mult mai târziu, în comparație cu alte civilizații, utilizarea unei roți. Acest fapt a devenit probabil și o cauză indirectă a absenței așezărilor urbane, iar întreaga zonă a fost umplută cu așezări destul de mici. Simptomele unei civilizații tipice au apărut odată cu venirea conducătorilor olmeci în jurul anului 1200 î.Hr. și au dat naștere la construirea unor centre ceremoniale extinse, structuri de drenaj, precum și la crearea unor obiecte artistice colosale – celebrele capete olmeci. Dispariția civilizației olmec din motive încă necunoscute a fost urmată de era mayașilor.
Africa de Vest
Încă din anul 8500 î.Hr. a avut loc domesticirea vitelor în estul Sudanului, care la început a fost o formă de pastoralism nomadic. În jurul anului 7500 î.Hr. au început să apară așezări permanente, au fost cultivate sorgul și ignamele, adăugându-se în fiecare secol următor o nouă agrocultură. Începând cu aproximativ 5000 î.Hr. teritoriul a devenit gazda unor mici monarhii sudaneze, cum ar fi Ghana, Mali și Songhai, iar regii care îi conduceau erau considerați, de obicei, ființe divine. De atunci, tradiția a pornit să organizeze înmormântarea regilor, împreună cu slujitorii lor. Se credea că servitorii vor aduce beneficii regilor în viața de apoi. Aproximativ în această epocă culturală, forțele binelui din natură și din mintea umană au început să fie reprezentate în forme, imagini și texte timpurii care tindeau să asocieze binele cu ploaia și fertilitatea, considerând că este vorba de o putere divină unită universal.