Ce au făcut africanii pentru Sicilia?

Africanii sunt atât de des portretizați ca outsideri, în zilele noastre, încât uneori uităm că au cucerit sudul Europei de două ori și l-au condus timp de secole.

Sicilienii nu uită, totuși, pentru că africanii au inventat pastele așa cum le cunoaștem noi, le-au modelat limba și le-au dat cuvântul Mafia, le-au adus pomii lor de citrice, i-au învățat să facă ceramică de culori orbitoare și au fondat piețe stradale care înfloresc și astăzi ca niște souk-uri haotice în centrul orașului Palermo.

Primul val de africani au fost cartaginezii. Cartagina este acum Tunis, în Tunisia. Ei vorbeau feniciana, o limbă semitică înrudită cu ebraica, și erau un amestec cultural și etnic de coloniști din Liban și berberi africani indigeni. Ei nu au stăpânit niciodată Sicilia fără luptă, dar au început să întemeieze orașe aici în secolul al VIII-lea î.Hr. și au avut întotdeauna un punct de sprijin pe insulă până în secolul al II-lea î.Hr.

Romanii au cucerit Sicilia în cele din urmă, iar mai târziu a venit un al doilea val de invadatori africani. În acest moment erau musulmani și vorbeau araba, iar europenii i-au numit mauri. Acesta este un termen vag care se aplică tuturor diferitelor rase din nordul Africii, inclusiv unor africani subsaharieni, de asemenea. Ei au condus Emiratul Siciliei din 827 până în 1061 d.Hr.

În Sicilia, vezi Africa peste tot în jurul tău, chiar dacă nu o recunoști.

COUS COUS: Cous cous este un aliment de bază sicilian. În Sicilia se mănâncă cel mai adesea cu pește. În fermecătorul oraș de coastă San Vito Lo Capo are un festival anual de cous cous în luna iunie, în timpul căruia se servește gratuit cous cous pe străzi timp de trei zile. Există, de asemenea, ateliere publice de preparare a cous cous (este un proces foarte complicat și iterativ), un turneu de gătit și piețe alimentare. Oh, da, sicilienilor le place mâncarea lor!

GESTURI FACILE: Dacă puneți o întrebare unui sicilian, este posibil ca acesta să nu spună nimic, ci doar să-și încline capul pe spate, să se uite în josul nasului la dumneavoastră și să facă un zgomot de „tut”. Englezii fac acest lucru pentru a-și exprima dezaprobarea, dar când o fac sicilienii, înseamnă pur și simplu „nu”. Oricine a călătorit în Orientul Mijlociu sau în nordul Africii va ști că sicilienii au învățat să facă acest lucru de la arabi.

Sicilienii sunt, în general, cei mai cu dare de mână și mai emotivi dintre toți italienii. Multe dintre obiceiurile lor extrem de tactile au fost preluate de la nord-africani.

LINGVISTICĂ: Limba siciliană este plină de cuvinte arabe. Acestea sunt prea numeroase pentru a le enumera. Vă voi da unul, totuși…

CUVÂNTUL MAFIA: Cuvântul arab mahyas înseamnă „lăudăroșenie agresivă sau lăudăroșenie”. Acesta a evoluat în adjectivul sicilian mafiusu, care înseamnă arogant, cu o determinare de a-i domina pe alții prin intimidare și intimidare. Și, bineînțeles, oamenii care au încorporat acest comportament în modul lor de viață sunt mafioții.

PASTA: Pun pariu că nu știați că pastele moderne au fost inventate de africani!

Registrările despre consumul de paste în Grecia și Palestina datează din secolul al II-lea. Se pare că au fost consumate pe scară largă în toată Mediterana în antichitate. Ei le făceau din făină și apă, apoi le fierbeau și le mâncau imediat. Italienii încă mai cumpără ocazional paste proaspete ca acestea (pasta fresca) de la mici „laboratoare locale de paste”, cum sunt numite în mod amuzant.

Cartaginezii au introdus grâul dur în Sicilia în secolul al VIII-lea î.Hr. În curând a fost exportat în toată Mediterana. Când maurii au venit în Sicilia, și-au dat seama că pastele din grâu dur pot fi uscate tare. Acest lucru le face extrem de rezistente la mucegai și insecte pentru depozitare și transport pe termen lung. Era ideal pentru afacerile lor de export și însemna că puteau cere mai mult pentru un produs cu valoare adăugată, gata de consum. De asemenea, are avantajul de a fi ideală pentru proiectele artistice ale copiilor mici de la grădiniță.

Au deschis mari fabrici de paste în Sicilia, în special în Palermo și Trabia, pentru a produce în masă aceste paste uscate (pasta ascuitta), care sunt, bineînțeles, pastele așa cum le cunoaștem noi acum. În 1154, Mohammad Al-Idrisi scria: „La vest de Termini există o așezare încântătoare numită Trabia. Râurile sale mereu curgătoare propulsează o serie de mori. Aici există clădiri uriașe în mediul rural unde se fac cantități mari de itriyya care este exportată peste tot: în Calabria, în țările musulmane și creștine. Se trimit foarte multe încărcături de vapoare.”

Pasta este încă unul dintre principalele exporturi ale Siciliei. Ați văzut paste Tomasello în supermarketul dumneavoastră? Acelea sunt făcute în Sicilia, cu producție în mai multe orașe în care africanii au deschis primele fabrici de paste acum mai bine de 1.000 de ani.

Am văzut unele afirmații potrivit cărora Marco Polo a adus pastele în Italia, inspirat de tăițeii chinezești. După cum știți acum, aceasta este o prostie flagrantă. Documentele scrise și dovezile arheologice dovedesc că africanii le produceau în masă în Sicilia cu secole înainte ca el să se nască.

CERAMICĂ: Africanii erau experți în tehnici de glazurare a ceramicii multicolore. Ei au adus maeștri meșteșugari pentru a înființa olării și a instrui localnicii din Sicilia. Ei au înlocuit vechile glazuri de oxid de plumb cu glazuri de oxid de staniu și au adăugat în paleta de culori purpuriul de mangan și verdele de cupru.

Unul dintre artefactele ceramice tipice pe care le făceau arăta așa, iar oamenii din Sicilia încă le mai fac și astăzi:

Tehnicile lor s-au răspândit mai târziu în toată Italia, iar stilul de ceramică a fost numit Maiolica. Este încă un meșteșug important în Sicilia, în special în Caltagirone, centrul industriei de ceramică maură din Sicilia, și în Santo Stefano di Camastra. Aceste două orașe mici sunt pline de sute de magazine de ceramică pe fiecare stradă. Soțul meu dă semne de panică intensă atunci când îl rog să mă ducă la oricare dintre ele.

„Pereții bucătăriei sunt deja plini”, protestează el. „Nu mai avem loc.”

ARHITECTURĂ: Moștenirea arhitecturii aduse din Africa rămâne nu numai în clădirile vechi care încă mai există în Sicilia, ci și în proiectele arhitecturale și tehnologia construcțiilor care și-au croit drum prin toată Europa și chiar până la constructorii catedralelor medievale din Marea Britanie.

Băile de la Cefala Diana, la sud de Palermo, au fost construite de mauri și arată așa:

Erau umplute constant cu apă din mai multe izvoare naturale. Apa de izvor izvora la diferite temperaturi, una diferită pentru fiecare dintre bazine.

Catedrala din Palermo, pe care africanii au transformat-o în moschee, are câteva inscripții arabe pe exteriorul său și exemple de artă islamică.

Normanzii care au cucerit Sicilia au admirat atât de mult arhitectura maură încât au angajat arhitecți, artiști și meșteșugari africani pentru clădirile lor. Ca urmare, unele dintre bisericile din Palermo arată așa:

Și asta:

Castele Castello di Zisa și La Cuba, tot în Palermo, sunt în stil pur fatimid și sunt înconjurate de grădini arabe.

PALERMO ȘI PIAȚELE SALE STRADALE: Cartaginezii din Tunisia au fondat Palermo în 734 î.Hr. și i-au dat numele atrăgător de Zyz. O parte din zidurile lor de cetate supraviețuiesc încă în centrul orașului. Apoi, în secolul al IX-lea d.Hr., maurii nord-africani au invadat din nou, au construit noi cartiere și au umplut orașul cu piețe stradale zbuciumate care vindeau alimente locale și produse de import.

Dintre acestea, Capo și Ballaro’ sunt încă piețe înfloritoare, cu o adevărată atmosferă haotică, asemănătoare unui souk. Atât deținătorii de tarabe, cât și clienții își flutură mâinile în mod maniacal, strigă în gura mare și aruncă mâncare și alte lucruri peste tot. Pantofii dvs. vor avea gunoaie ude pe ei. Nu vă uitați prea atent! Ar putea fi mațe de pește! Eu am o pereche de sandale ridicol de înalte, cu aspect de dansatoare la bară, pe care le port pentru a vâsli prin noroi atunci când mă duc acolo să-mi fac cumpărăturile.

Puteți cumpăra fructe și legume proaspete, condimente, carne sau fructe de mare și puteți mânca delicatese locale, cum ar fi un sandviș cu splină sau un kebab de intestine mici, proaspăt gătite în fața dumneavoastră. (Când spun mic, vreau să spun că este vorba de intestinul subțire. Kebabul este destul de mare. După cum am menționat deja, sicilienilor DOAR le place mâncarea lor.)

SURSE: Numele de familie arabe supraviețuiesc în Sicilia. Salimbeni, Taibbi, Sacca’, Zappala’, Cuffaro și Micicchè sunt toate derivate din familii nord-africane. Ele au adesea accentul pe ultima vocală, ceea ce, bineînțeles, încalcă toate regulile de pronunție în italiană.

Există și numele Fricano, care este extrem de comun în Bagheria, unde locuiesc eu, și în câteva orașe din apropiere. Este destul de ușor de spus că acesta este derivat din „African”, numele pe care romanii îl dădeau africanilor cartaginezi care au rămas în Sicilia după ce romanii au cucerit insula. În mod ciudat, însă, romanii au dat acest titlu și câtorva generali de-ai lor, ca nume de familie suplimentar onorific pentru cucerirea cartaginezilor din Africa.

Fructe de citrice: Nord-africanii au adus cu ei citrice și le-au plantat peste tot în Sicilia și în special în golful Palermo, care a ajuns să fie numit Golful de Aur din cauza fructelor strălucitoare care îl umpleau. Odată ce lumea a descoperit cauza scorbutului, vânzarea de citrice marinarilor din toată Europa a făcut din Palermo unul dintre cele mai bogate orașe din Europa.

Cuvântul sicilian pentru floarea de portocal – zagara – derivă din cuvântul arab zahr. Sicilienii transformă zagara într-un frumos parfum de tip apă de toaletă, inventat tot de nord-africani.

IRRIGAȚIE: Nord-africanii erau experți în irigații. Ei au folosit o tehnică care a fost folosită pentru prima dată pentru a recupera deșerturile din toată Persia (în mod deliberat nu spun Iran, pentru că Persia în acele vremuri era mult mai mare), săpând tuneluri care se înclină treptat sub întreaga zonă a golfului Palermo și căptușindu-le cu piatră. Adâncimea la care au fost scufundate canalele și panta subtilă au adunat apa dintr-o zonă largă și au transformat golful Palermo într-una dintre cele mai fertile zone agricole din Europa.

Aceste tuneluri, numite Qanats, sunt uneori deschise membrilor publicului care au un nivel anormal de ridicat de rezistență la claustrofobie. Înainte de a fi transformate în atracția turistică terifiantă numărul unu a Siciliei, ele au fost folosite uneori ca rute de evadare de către Mafia, care a intrat violent în proprietatea industriei citricelor în anii 1980 (ruinându-i profitabilitatea), a cumpărat case deasupra intrărilor qanats și a preluat controlul rețelei extinse ca mijloc de a scăpa de poliție.

NUMI DE LOCURI: Sicilia este plină de orașe cu nume arabe. De exemplu:

Marsala, de unde provine vinul, este Mars’Allah însemnând Portul lui Dumnezeu;

Alcamo a fost fondat de generalul musulman Al-Kamuk;

Mislimeri semnifică locul de odihnă al emirului (Manzil-Al-Emir);

Caltagirone, Caltanisseta, Caltabellotta și Caltavuturo derivă din arabul calta care înseamnă castel;

Tommaso Natale, un loc care înseamnă „Tommy Christmas”, nu are nicio legătură cu arabii; Presupun că și-a primit numele pur și simplu pentru că sicilienii se lasă uneori pur și simplu dominați de simțul umorului;

Mongibello, Gibilmanna și Gibellina’ provin toate din munte, exprimat prin cuvântul arab gibil;

Regalbuto, Racalmuto și Regaliali derivă din rahl, care înseamnă zonă sau sat;

Polizza Generosi este un fermecător oraș de munte care înseamnă „politică generoasă” și care, de asemenea, nu are nimic de-a face cu africanii vorbitori de limbă arabă, dar totuși nu m-am putut abține să-l includ. (Este „policy” ca în sensul de poliță de asigurare. Ce se întâmplă dacă îți accidentezi mașina acolo? Îți dau una nouă, plus o motocicletă gratuită, de asemenea?)

CAKES: Arabii și nord-africanii chiar își iubesc zahărul! Africanii au adus trestia de zahăr în Sicilia și au cultivat-o pe scară largă, inclusiv pentru a o exporta înapoi în Africa. Ei au construit rafinării de zahăr care au rămas în activitate până în secolul al XVII-lea, când producția globală de zahăr s-a mutat în Indiile de Vest.

Maurii l-au încorporat, de asemenea, într-o faimoasă prăjitură siciliană cu brânză ricotta, cunoscută sub numele de qashatah în arabă, care înseamnă „brânză” și care este acum numită cassata în siciliana modernă. Este atât de zaharat și de gras încât conține 2.3456.876 de calorii pe îmbucătură și este garantat să provoace diabet de tip 2 în mai puțin de 24 de ore sau banii înapoi. Dar uitați-vă la ea! Cum ai putea rezista?

Un alt tip de desert introdus de africani au fost micile prăjituri făcute din nuci măcinate. Acestea nu au făină, ci doar făină de migdale sau fistic, albuș de ou și zahăr. M-am înscris recent la un program în zece pași pentru a încerca să-mi înving dependența de ele.

CROPE: Africanii au importat plante și au înființat în Sicilia culturi de migdale, anason, caise, anghinare, anghinare, scorțișoară, portocale, fistic, rodii, șofran, susan, spanac, trestie de zahăr, pepene verde și orez. Astăzi, stafidele și sâmburii de pin sunt fundamentale pentru o mulțime de rețete clasice de paste și pește.

Au adus, de asemenea, palmieri de toate tipurile: copaci scunzi și grași, cu aspect de ananas, de dimensiuni medii și stufoși și gigantici palmieri de curmale, peste tot, palmieri de curmale! Curmalele nu se coc în Sicilia pentru că (oare este posibil așa ceva?) clima nu este suficient de caldă. Mă întreb de ce au adus atât de multe, având în vedere acest fapt. Era mai cald pe atunci? Gospodina siciliană leșină și se sufocă numai la gândul ăsta. Poate că încercau doar să alunge dorul de casă. Nu mă plâng de palmierii de curmale, bineînțeles. Sunt frumoși, eleganți și de multe ori oferă un petic de umbră ideal, exact de mărimea potrivită pentru a-ți parca mașina.

În concluzie, africanii au adus multe în Sicilia. Multe dintre acestea și-au croit drum prin Italia și s-au răspândit în Europa renascentistă.

Atunci mă întreb uneori cum ar fi arătat lumea modernă dacă cartaginezii ar fi câștigat lupta pentru putere în Mediterana, în locul romanilor. Au pornit ca imperii bine asortate, așa că lupta s-a prelungit timp de câteva secole și Roma a câștigat doar la mustață. Dacă ar fi câștigat Cartagina, poate că America modernă ar fi populată de oameni cu pielea brună care vorbesc un dialect modern al fenicienei, acea limbă semitică asemănătoare cu ebraica.

*****

*****