Primul prenume Carter provine din utilizarea transferată a unui nume de familie englezesc care a luat naștere ca nume de ocupație. Cuvântul cart provine din franceza veche „caret” însemnând „cărăuș” (practic cel care transporta mărfuri cu un cărucior). Numele de familie au fost introduse în Anglia după cucerirea normandă din 1066 ca mijloc de a ține evidența oamenilor și a bunurilor acestora în scopul impozitării. Numele de familie descriptive pentru comerț au fost printre primele care au fost introduse în jurul secolului al XII-lea și erau transmise fiului doar dacă acesta își urma tatăl în același domeniu de activitate. Varianta ortografică Carter s-a dezvoltat de la predecesorii săi anteriori, cum ar fi Charer sau Charman, care descriu un cărăuș sau un șofer de „char” (prescurtare de la car). O altă posibilă derivare a numelui Carter provine din cuvântul gaelic „cairtear”, care este un termen pentru un turist sau un călător. Utilizarea numelor de familie ca prenume datează cel puțin din secolul al XIX-lea și a fost întotdeauna un stil de numire mai tipic masculin (deși în ultimii ani, numele de familie au devenit destul de la modă și pentru fetițe). Carter este un nume de băiat destul de popular atât în Canada, cât și în Statele Unite, dar apare și pe lista Top 100 din Irlanda de Nord.
.