Pământul este o planetă cu o biodiversitate insondabilă. Oamenii de știință au identificat deja aproape 2 milioane de specii individuale și chiar și estimările conservatoare afirmă că mai mult de 9 milioane de specii mai rămân nedescoperite .
Varietatea uimitoare a vieții de pe planetă este mai mult decât o simplă curiozitate academică; oamenii depind de ea. De exemplu, fermierii se bazează pe viermi, bacterii și alte organisme pentru a descompune deșeurile organice și pentru a menține solul bogat în azot, procese vitale pentru agricultura modernă. Companiile farmaceutice folosesc o gamă largă de plante și animale pentru a sintetiza medicamente și putem doar ghici câte descoperiri medicinale se află în speciile nedescoperite ale Pământului.
Publicitate
O aprovizionare stabilă cu alimente și o sursă pentru produse farmaceutice sunt doar câteva dintre beneficiile pe care le oferă biodiversitatea Pământului. Viața vegetală a Pământului atenuează efectul încălzirii globale prin absorbția dioxidului de carbon, însă 90 la sută din aceste plante (și aproape două treimi din toate culturile alimentare) depind de cele aproape 190.000 de specii de insecte polenizatoare . Oamenii de știință de la Cornell au mers chiar atât de departe încât au adunat valoarea diferitelor servicii pe care le oferă plantele și animalele de pe Pământ și, după ce au luat în considerare toate aspectele, de la ecoturism la controlul biologic al dăunătorilor, au ajuns la un total de 2,9 trilioane de dolari – și asta în 1997.
Este clar că planeta ar fi un loc mult diferit fără ecosistemele sale bogate și diverse și, deși este greu de imaginat cum ar arăta acel loc, s-ar putea să nu mai fie nevoie să ne imaginăm dacă nu putem proteja planeta de amenințările iminente la adresa biodiversității. Schimbările climatice forțează din ce în ce mai mult speciile să își părăsească habitatele în căutarea unor temperaturi mai favorabile, iar oamenii de știință se tem că nu toate speciile vor supraviețui acestei schimbări. Vânătoarea excesivă, care a dus la dispariția porumbelului călător, continuă să pună în pericol animale precum rinocerul. Speciile invazive, cum ar fi kudzu și șarpele de copac brun, introduse de oameni în medii non-native, pot duce rapid speciile native la dispariție. În Statele Unite, speciile invazive cauzează pagube între 125 și 140 de miliarde de dolari în fiecare an și se crede că au jucat un rol în aproape jumătate din toate extincțiile la nivel mondial începând cu anii 1600.
Cea mai mare dintre toate amenințările la adresa biodiversității Pământului este însă defrișarea. Deși defrișările amenință ecosistemele de pe tot globul, ele sunt deosebit de distructive pentru pădurile tropicale. În ceea ce privește biodiversitatea Pământului, pădurile tropicale sunt extrem de importante; deși acoperă doar 7 la sută din suprafața Pământului, ele adăpostesc mai mult de jumătate din speciile lumii . Prin exploatări forestiere, minerit și agricultură, oamenii distrug în fiecare an aproximativ 2% din pădurile tropicale ale Pământului, deteriorând adesea atât de mult solul în acest proces, încât pădurea își revine cu greu. Pe măsură ce habitatele lor dispar, plantele și animalele sunt forțate să concureze unele cu altele pentru spațiul rămas, iar cele care nu reușesc să dispară. În istoria recentă, defrișările au dus la aproximativ 36% din toate extincțiile, iar pe măsură ce pierderea habitatului se accelerează, acest număr va crește cu siguranță .
Defrișările sunt deosebit de dificil de oprit, deoarece au atât de multe cauze. Deși este ușor să dăm vina pe companiile iresponsabile de exploatare forestieră și minieră pentru această devastare, practicile lor nechibzuite sunt, într-un fel, un simptom al unor probleme mai mari. De exemplu, multe păduri tropicale sunt situate în țări în curs de dezvoltare care nu dispun de resursele necesare pentru a aplica reglementările de mediu. De asemenea, aceste țări beneficiază în mare măsură de activitatea economică pe care o generează aceste companii, ceea ce le oferă și mai puține stimulente pentru a descuraja defrișările. Mai mult, populațiile indigene care își au casele în pădurile tropicale defrișează în mod regulat terenul pentru a face loc plantațiilor și pășunilor pentru vite, iar eforturile de a opri această activitate afectează în mod direct mijloacele de trai ale acestor oameni.
Din fericire, mai există speranță pentru pădurile tropicale de pe Pământ. În Brazilia, imaginile din satelit au arătat că rata de defrișare a scăzut cu 49% față de anul precedent, datorită, în parte, reglementărilor de mediu mai stricte și aplicării sporite a legii. Studii recente au arătat, de asemenea, că, pe măsură ce condițiile economice ale unei țări se îmbunătățesc, rata defrișărilor încetinește considerabil, deoarece populațiile indigene se bazează mai puțin pe resursele pădurilor tropicale pentru a supraviețui. În cele din urmă, grupuri non-profit precum World Wildlife Fund și Sierra Club continuă să crească gradul de conștientizare cu privire la importanța pădurilor tropicale de pe Pământ. Una dintre aceste organizații nonprofit, Nature Conservancy, a început chiar să colaboreze cu municipalitățile locale braziliene pentru a-i ajuta pe proprietarii de terenuri să își înregistreze parcelele din pădurea tropicală, o practică care va contribui la responsabilizarea acestora față de reglementările de mediu din Brazilia. Eforturile colective ale guvernelor, ale organizațiilor nonprofit și ale popoarelor indigene pot fi suficiente pentru a opri distrugerea înainte de a fi prea târziu.
Publicitate