Când Biserica Catolică învață că mariajul este un legământ, ea folosește un concept biblic străvechi și bogat pentru a descrie modul în care dragostea constantă și exclusivă a lui Dumnezeu pentru poporul Său este un model pentru uniunea plină de iubire a unui cuplu căsătorit.
Scriitorii Vechiului Testament trasează relația dintre Dumnezeu și poporul ales al lui Israel vorbind despre legământul pe care li-l oferă prin Avraam, Moise. Acest legământ este o invitație de a intra într-o relație în care „Eu voi fi Dumnezeul vostru și voi veți fi poporul Meu” (vezi Exodul 19:5 și următoarele).
Un legământ este un angajament pe care Dumnezeu îl inițiază. Biblia spune o poveste în care Israel se îndepărtează în mod repetat de la cerințele acestei relații de legământ și Dumnezeu încearcă mereu să cheme poporul înapoi la angajamentul inițial (vezi Ieremia 22:9 și Osea 2:4). În ciuda faptului că poporul încalcă în mod continuu legământul, Dumnezeu le promite totuși un legământ nou și veșnic (vezi Ieremia 31).
Aceste profeții sunt împlinite în Isus Hristos. În viața, moartea și învierea Sa, Dumnezeu își manifestă în mod definitiv dorința de a ne atrage într-o relație de iubire cu El și unii cu alții. Sfântul Pavel ne învață că mariajul este un simbol (sau sacrament) preeminent al legământului pe care Cristos îl are cu poporul său. Aceasta deoarece căsătoria este un angajament prin care soții își promit unul altuia toate aspectele vieții lor „până când moartea ne va despărți.”
Dar, de asemenea, în actele zilnice de bunătate, de slujire, de iubire reciprocă și de iertare, cuplurile sunt chemate să imite, chiar dacă în mod imperfect, iubirea necondiționată pe care Hristos ne-o oferă. Văzând căsătoria ca fiind înrădăcinată în legământul mai larg al iubirii dintre Dumnezeu și umanitate, Papa Ioan Paul al II-lea și alții l-au determinat pe Papa Ioan Paul al II-lea și pe alții să spună că mariajul este un sacrament „de la început” și nu doar după venirea lui Hristos.
Învățătura Conciliului Vatican al II-lea (a se vedea Constituția despre Biserica în lumea contemporană, nr. 48 și următoarele) a pus un accent deosebit pe înțelegerea căsătoriei ca legământ, fără a ignora faptul că fiecare căsătorie implică și obligații contractuale între soți. Plasarea legământului în centrul unei căsătorii arată că relația interpersonală a cuplului, iubirea lor unitivă, este ceea ce face ca toate celelalte dimensiuni ale unei căsătorii să fie posibile și, în unele cazuri, suportabile.
Înțelegerea căsătoriei ca un legământ care stabilește între soț și soție un „parteneriat al întregii vieți” în care ei „se predau și se acceptă reciproc” (a se vedea Codul de Drept Canonic, c. 1055 și c. 1057) poate îmbogăți foarte mult aprecierea noastră asupra acestei uniuni speciale care este: (a) sacră în planul lui Dumnezeu; (b) permanentă, fidelă și rodnică; și (c) un simbol viu al iubirii lui Dumnezeu pentru poporul său.
.