Poate ați fost nevoiți să suportați un adolescent capricios și necooperant. Este foarte posibil să fi fost chiar dumneavoastră unul. Un nou studiu sugerează că și câinii trec printr-o fază similară de încăpățânare și neascultare atunci când ajung la pubertate, la vârsta de aproximativ opt luni.
Analizând comportamentul unui total de 378 de canini, cercetătorii au descoperit că animalele erau mai ascultătoare și mai receptive de o parte și de alta a acelui reper de opt luni – dar numai atunci când era vorba de stăpânii lor, nu de dresorii mai puțin familiari.
Așadar, câinii nu numai că par să aibă o adolescență dificilă la fel ca și noi, dar împărtășesc și frustrarea pe care o simțim adesea față de părinții sau îngrijitorii noștri atunci când ajungem la vârsta adolescenței. Acest lucru are implicații mari pentru îngrijirea și adăpostirea canină pe termen lung.
„Este o perioadă foarte importantă în viața unui câine”, spune Lucy Asher, cercetător în domeniul comportamentului animalelor, de la Universitatea Newcastle din Marea Britanie. „Acesta este momentul în care câinii sunt adesea relocați pentru că nu mai sunt un cățeluș drăguț și, dintr-o dată, stăpânii lor descoperă că sunt mai provocatori și că nu îi mai pot controla sau dresa.”
„Dar, la fel ca în cazul copiilor adolescenți umani, stăpânii trebuie să fie conștienți de faptul că câinele lor trece printr-o fază și că aceasta va trece.”
Într-un experiment cu 93 de labrador retriever, golden retriever și încrucișări ale acestora, s-a constatat că, la vârsta de opt luni, cățeii aveau nevoie de mai mult timp și erau mai reticenți în a răspunde la o comandă „stai” dată de îngrijitorul lor decât atunci când aveau doar cinci luni. Totuși, puii de opt luni nu au manifestat aceeași încăpățânare atunci când comanda a fost dată de un străin.
Cercetătorii au găsit dovezi suplimentare ale acestui efect în datele de sondaj colectate pe 285 de labradori, golden retriever, ciobănești germani și rasele încrucișate ale acestora. Proprietarii de câini și dresorii mai puțin familiarizați cu câinii au fost rugați să evalueze „capacitatea de dresaj” a animalelor, răspunzând la întrebări referitoare la ascultare și la rapiditatea cu care se răspundea la comenzi.
Cercetătoarea Lucy Asher cu câinele ei Martha. (Glen Asher-Gordon)
Încă o dată, îngrijitorii și-au clasificat câinii ca fiind mai puțin ascultători la vârsta de opt luni, comparativ cu cei de cinci luni sau 12 luni. Îngrijitorii au raportat că obediența a crescut între vârsta de cinci luni și opt luni.
„Este foarte important ca stăpânii să nu-și pedepsească câinii pentru neascultare sau să înceapă să se îndepărteze de ei din punct de vedere emoțional în această perioadă”, spune Asher. „Acest lucru ar fi de natură să înrăutățească orice comportament problematic, așa cum se întâmplă în cazul adolescenților umani.”
O altă constatare a studiului a fost că femelele de câine mai puțin sigure – care prezintă semne de o nevoie mai mare de atașament și mai multă anxietate atunci când sunt separate de stăpânii lor – au ajuns la pubertate mai devreme, poate o altă paralelă cu adolescenții umani.
În timp ce dovezile acestei faze dificile ar putea să nu fie o surpriză pentru proprietarii de câini observatori, este important să fie conștientizată. Această marcă de opt luni se întâmplă, de asemenea, să fie vârsta de vârf la care câinii sunt dați în adăposturi.
Dacă proprietarii înțeleg că câinii lor trec prin „anii adolescenței” (și schimbările asociate în modelele cerebrale și hormonii), relocarea din acest motiv ar putea deveni mai puțin frecventă. Cercetătorii spun, de asemenea, că tovarășii noștri canini ar putea oferi un nou mod intrigant de a studia pubertatea la oameni, pentru a vedea dacă mai există și alte asemănări care pot fi trasate.
Pentru moment însă, indiferent dacă aveți un cățel de opt luni care refuză să vă asculte comenzile sau un adolescent de 15 ani care refuză să iasă din dormitor, țineți cont de faptul că acest comportament nu va dura la nesfârșit.
„Mulți stăpâni de câini și profesioniști știu sau bănuiesc de mult timp că comportamentul câinilor poate deveni mai dificil atunci când aceștia trec prin pubertate”, spune zoologul Naomi Harvey, de la Universitatea din Nottingham, Marea Britanie. „Dar până acum nu a existat nicio înregistrare empirică a acestui lucru.”
„Rezultatele noastre arată că schimbările de comportament observate la câini se aseamănă îndeaproape cu cele din relațiile părinte-copil, deoarece conflictul dintre câine și proprietar este specific îngrijitorului principal al câinelui și, la fel ca în cazul adolescenților umani, aceasta este o fază trecătoare.”
Cercetarea a fost publicată în Biology Letters.