Salutări, BugFans,
Viața este ocupată și, în plus, mai este Luna Națională a Zonelor Umede, așa că iată o reluare de acum zece ani. Câteva cuvinte și imagini noi.
Doamna Gândac îi va vizita pe acești tipi împreună pentru că, deși sunt, într-un fel, foto-negative unul față de celălalt, sunt adesea confundați unul cu celălalt (până când cunoști strângerea de mână secretă). Majoritatea animalelor acvatice, de la orci, la mergaci, la muskies și la bărci de apă, tind să fie întunecate dorsal și deschise ventral (au spatele întunecat și burta deschisă). Această colorare este protectoare, deoarece un prădător care privește de sus trebuie să distingă prada cu spatele întunecat de suprafața întunecată a apei, iar un prădător care privește de jos vede un abdomen deschis pe o suprafață care reflectă lumina cerului. Peștele de spate, care își petrece viața vâslind cu burta în sus, inversează schema de culori obișnuită și are burta închisă și spatele deschis.
Aceste două „gândaci adevărați” acvatici, în formă de barcă, cu o lungime mai mică de un centimetru și jumătate (Ordinul Hemiptera) nu fac parte din aceeași familie, iar barcagiul de apă se îndepărtează, de asemenea, de aparatele bucale și dieta obișnuită a compatrioților săi, dar au multe asemănări. Se găsesc în ape liniștite – de preferință cu plante acvatice -, inclusiv în iazuri, pe marginea lacurilor, în iazuri de canalizare, în băi pentru păsări și chiar în piscine (există o mulțime de site-uri web dedicate scăpării de bărcușorii de apă și de năvălitorii de spate din piscine) și sunt mai activi pe întuneric decât la lumină. Se deplasează cu ajutorul mișcărilor de vâslit ale celei de-a treia perechi de picioare aplatizate (backswimmers) sau ale celei de-a doua și a treia perechi de picioare (water boatmen) și sunt adesea văzute înotând sau apucând tulpini de plante în poziția cu capul în jos. Sunt zburători puternici, deși înotătorul dorsal cu capul în jos trebuie să iasă din apă și să se întoarcă pe burtă înainte de a-și putea întinde aripile și de a decola.
Ambele aduc cu ele un rezervor de oxigen atunci când înoată sub apă. Înotătorul pe spate înmagazinează aer în două jgheaburi acoperite de păr de pe partea ventrală a abdomenului (poate sta sub apă chiar și șase ore), iar barcagiul de apă înfășoară o bulă de aer sub aripi și în jurul abdomenului și preia, de asemenea, oxigen dizolvat din apă (este atât de plutitor încât trebuie să se agațe de vegetație pentru a nu pluti la suprafață). Ambele iernează ca adulți, iar unele bărcuțe de apă pot rămâne active sub gheață. Masculii ambelor grupuri stridulează – își freacă zona aspră a picioarelor din față de cap – „ciripind” sub apă pentru a atrage partenerele.
Nuțuitoarele de spate (familia Notonectidae) sunt prădători perforatori care ucid și sug fluidele corporale din orice pradă pe care o pot supune – nevertebrate și vertebrate deopotrivă – inclusiv mormoloci mici și peștișori (dar peștii mari mănâncă năluci de spate). Fiecare set de picioare este folosit pentru o funcție diferită – perechea din față pentru a-și prinde prada, perechea din mijloc pentru a ține bine prada, iar a treia pereche aplatizată și păroasă acționează ca niște vâsle.
Acești mici „Davidi” se vor lua uneori după Goliat, străpungând piciorul unui înotător sau înotător uman, un obicei care le-a adus numele de „albină de apă” sau „viespe de apă”. Este o mușcătură dureroasă, usturătoare, care poate avea efecte de durată la cei care pot fi „sensibili la otrăvuri”, potrivit lui Anne Haven Morgan în Field Book of Ponds and Streams.
Bacalauzii de apă (familia Corixidae), adesea cu ochii roșii, sunt ceva mai mici decât înotătorii de spate. Colecționari-culegători, ei înoată pe fundul iazului, cu capul în jos, în căutare de hrană și își folosesc perechea anterioară de picioare pentru a o aduna. Lipsindu-le ciocul perforant standard atribuit altor insecte acvatice adevărate, ele ingerează materiale vii – diatomee, alge, protozoare, nematode, insecte mici – pe care le găsesc atunci când răscolesc resturile de pe fundul unui corp de apă. Unele sug sucuri din alge.
Oualele și adulții bărcuțelor de apă sunt consumate de păsări și de oameni (o delicatesă egipteană și una mexicană, conform unor referințe) și se spune că au fost introduse în Anglia ca sursă de hrană. The Handy Bug Answer Book de Dr. Gilbert Waldbauer povestește cum mănunchiurile de stufăriș care sunt puse în iazurile din Mexic ca substrat pentru ca bărcuțele de apă să își depună ouăle sunt îndepărtate, uscate și bătute pentru a desprinde ouăle. Ouăle sunt apoi curățate și măcinate în făină pentru a face o prăjitură numită „hautle.”
În afară de comestibilitatea lor surprinzătoare și de faptul că se spune că miros ca niște gândaci de pat, singura altă pretenție a bărcușorului de apă la faimă este că masculii unor specii fac apeluri de împerechere cu ultrasunete cu ceea ce Monty Python ar numi „Naughty-bits”. Nu încercați acest lucru acasă.
Kate Redmond, The BugLady
Arhivele insectei săptămânii:
http://uwm.edu/field-station/category/bug-of-the-week/