Potrivit istoricului Timothy Miller, comunitatea a cumpărat proprietatea cu 22.500 de dolari, folosind bani din diverse surse, inclusiv de la susținători din industria de divertisment, precum și „un mare și neașteptat dar angelic” și „veniturile unei mari afaceri cu LSD”. Banii de la industria de divertisment au fost obținuți prin ceea ce Stephen Holden din The New York Times descrie drept „șantaj emoțional”, citându-l pe Michael Tierra:
Vă faceți bani de pe urma stilului nostru de viață. Este timpul să ne dați înapoi o parte din ei.
Deși au avut dificultăți la început din cauza lipsei de planificare, comunitatea de la Black Bear Ranch a învățat să trăiască în mod autosuficient, deoarece ferma era adesea înzăpezită pentru perioade îndelungate în timpul lunilor de iarnă și se afla la multe ore de mers cu mașina de cel mai apropiat oraș. Locuitorii au reușit să adune cantități mari de alimente și provizii medicale pentru a trece iarna și au reușit să trateze o varietate de boli și probleme medicale la fața locului, aducând pe lume copii și efectuând îngrijiri veterinare. Comunitatea și-a educat copiii acasă și a întreținut unelte precum drujbe și mașini, fără a avea nevoie de mecanici. Pentru a strânge bani pentru a plăti mâncarea și proviziile, au găsit de lucru la stingerea incendiilor din pădurile din apropiere.
Membrii comunei au fost organizatori cheie ai Ent Forestry, o cooperativă care a luat contracte de plantare de copaci și de reabilitare a pădurilor cu Serviciul Forestier al SUA și cu Parcul Național Redwoods, și care a asigurat venituri comunei timp de mai mulți ani.
În ciuda îndepărtării lor, comunitatea a reușit să țină legătura cu o varietate de grupuri radicale, inclusiv cu Hells Angels și cu grupurile Black Power. A existat o tensiune între cei cu o convingere radicală – chiar paramilitară – care doreau să urmeze cursuri de pregătire în domeniul armelor și, eventual, să adăpostească fugari politici radicali și numeroșii pacifiști. Unul dintre fondatorii comunei, intervievat de University of Kansas’ 60s Commune Project și citat în Miller:
aveam acolo o grămadă de oameni dependenți, neajutorați, jumătate dintre ei citind benzi desenate toată ziua, așteptând ca cineva să aprindă focul, care se trezeau singuri când simțeau mirosul de ceva gătit. Așa că am fondat Black Bear Get-With-It Party, am scris un crez și ne-am dus și l-am bătut în cuie ca Martin Luther pe ușa casei principale. Scria: „Am venit aici pentru a prelua controlul asupra lumii, pentru a prelua controlul asupra propriilor noastre vieți și, ca un prim pas, anunțăm că vom prelua controlul asupra Black Bear Ranch.” A provocat o mare consternare. Tactica noastră a fost să ne trezim la prima oră, să mâncăm un bol de terci și să ne apucăm de treabă și să muncim toată ziua – ceva nemaiauzit, nu-i așa? Nu contează să fumezi droguri, știi tu – să te apuci de treabă.”
Miller consemnează, de asemenea, cum „un puternic simț al comunității”, inclusiv folosirea rituală a peyotului, a dus la realizarea unei varietăți de experimente sociale, inclusiv la abolirea proprietății private și, de asemenea, la instituirea unei reguli de prevenire a „cuplării”, care interzicea oricui să se culce cu același partener mai mult de două nopți consecutive, deși aceasta a avut consecințe dezastruoase după ce o boală venerică s-a răspândit în rândul comunității. În ciuda interdicției de cuplare (considerată „decadență bourgoise”), sentimentele tradiționale de resentiment au revenit atunci când au încercat să afle cine s-a culcat cu cine pentru a trata boala:
Am făcut un grafic cu cine s-a culcat cu cine, doar coborâți și puneți un mic „X” pe el, și s-a dovedit că eu cred că a trebuit să tratăm pe toată lumea. Dar partea amuzantă a fost că oamenii se uitau la tabel și spuneau: „Joe, ticălosule, m-ai înșelat cu târfa aia?”. Îmi amintesc că veneam și spuneam: „Uită-te la nenorocitul ăla de Michael, a înșelat pe toată lumea! Și uită-te la mine, nu am niciun semn lângă numele meu!”
La un moment dat, un grup numit Shivalila a devenit parte a comunei până când au fost rugați să plece de către ceilalți membri. The New York Sun îi descrie ca fiind un „cult nomadic de hipioți care iau acid și adoră copiii și care caută locul perfect pentru a crește copii” și erau conduși de un bărbat pe nume Gridley Wright.
Prea puține reguli au fost adoptate vreodată de comunitate, după cum notează Malcolm Terence: „Anarhiștii sunt buni la o mulțime de lucruri, dar să facă reguli nu este unul dintre ele”. După o epidemie de hepatită, au interzis să stea pe tejgheaua din bucătărie și au interzis, de asemenea, să întoarcă mânerul de la separatorul de smântână „pentru că îi înnebunea pe oameni când aceștia stăteau în bucătărie și se jucau cu mânerul de la separatorul de smântână”.
.