În momentul construirii barajului inițial, regiunea era locuită aproape exclusiv de indienii Ojibwa, care trăiau pe malurile acestei părți a râului de mai multe generații, după cum a documentat exploratorul Henry Schoolcraft. Corpul de ingineri al armatei americane a folosit 2.000.000 de picioare-carton (4720 de metri cubi) de pin pentru baraj și pentru clădirile aferente, distrugând secțiuni mari de păduri de conifere. De-a lungul malurilor se aflau câmpurile de fân, arțarii, grădinile, mlaștinile de afine, mlaștinile de orez sălbatic, satele și mormintele funerare ale Ojibwa. Un element de bază în dieta lor era peștele, pe care îl prindeau cu plase plasate în curentul rapid și puțin adânc al râului. Construcția barajului a ridicat nivelul apei cu 14 picioare (4,3 m), distrugând nu numai casele și istoria băștinașilor, ci și pescuitul. Cercetările arheologice recente au arătat că movilele funerare și fragmentele de ceramică datează din perioada 700-1000 ce. Construcția acestui baraj a fost o piatră de hotar semnificativă în înregistrarea istorică a coloniștilor albi, vest-europeni, a misionarilor creștini și a intereselor comerciale care au eradicat populația indigenă din cea mai mare parte a statului Minnesota.
.