După ce forțele ONU au debarcat cu succes la Incheon și au recucerit Seoul, capitala sud-coreeană asediată, președintele american Harry Truman a aplaudat „manevra strălucită” a generalului MacArthur și a numit campania generalului una dintre cele mai bune operațiuni militare din istorie. Syngman Rhee l-a lăudat apoi pe Truman și pe toți americanii: „Vă rog să acceptați… recunoștința profundă a poporului coreean pentru acțiunile Statelor Unite care au dus acum la eliberarea Seulului. Poporul coreean va prețui întotdeauna amintirea conducerii dvs. îndrăznețe în apărarea libertății”. Toate aceste laude i s-au urcat rapid la cap lui MacArthur.
Generalul încrezut a declarat că trupele ONU vor invada Coreea de Nord, vor învinge forțele comuniste, vor înceta lupta până la Ziua Recunoștinței și se vor întoarce acasă la timp pentru Crăciun. Charles Ross și-a amintit că comandanții săi i-au spus lui și colegilor săi soldați că sfârșitul războiului era la orizont: „Ni se spusese că războiul era aproape terminat și că urma să facem o paradă de Ziua Armistițiului pentru generalul MacArthur la Tokyo, pe 11 noiembrie 1950.”
MacArthur a ordonat rapid trupelor sale să avanseze peste paralela 38 spre capitala nord-coreeană Pynongyang, unde Divizia 1 Cavalerie a ajuns pe 19 octombrie. Între timp, forțele sud-coreene, la ordinul generalului, au năvălit spre orașul Unsan, în drum spre râul Yalu, care despărțea China de Coreea de Nord.
Ministrul de externe al Chinei, Zhou Enlai, l-a avertizat de mai multe ori pe general că, dacă trupele ONU se vor apropia de râul Yalu, chinezii vor intra în război. MacArthur a ignorat avertismentele lui Enlai. Generalul pur și simplu nu credea că China se va implica vreodată.
Truman și Șeful Statului Major Întrunit erau însă extrem de îngrijorați de avertismentele lui Enlai. MacArthur a respins îndoielile lor, argumentând că neavansarea spre granița cu China ar duce la un dezastru. El a declarat: „Renunțarea oricărei părți din Coreea de Nord la agresiunea comuniștilor chinezi ar fi cea mai mare înfrângere a lumii libere din ultima vreme.”
Șefii de Stat Major i-au trimis urgent o telegramă lui MacArthur. I-au cerut să își reconsidere misiunea periculoasă. I-au cerut să nu bombardeze la mai puțin de 8 km de granița chineză. MacArthur a răspuns cu obișnuita sa fanfaronadă. Cu reticență, Truman și șefii de stat major au decis să-l lase pe generalul respectat și încăpățânat să facă ceea ce plănuise.
Între timp, Stalin l-a încurajat pe Mao să invadeze. El l-a asigurat pe liderul chinez că, împreună, sovieticii și chinezii erau mai puternici decât Statele Unite și ONU. Stalin credea că lansarea războiului era o modalitate de a se răzbuna pe „comportamentul necinstit… și arogant al Statelor Unite.”
În timp ce Ross și camarazii săi soldați își anticipau întoarcerea acasă, avertismentele lui Zhou Enlai au devenit realitate pe 25 octombrie. Trupele chineze au atacat forțele ONU la Unsan. Henry Burke și-a amintit: ” au încercat să ne prindă în capcană. Acesta era scopul lor”. Bruce Ackerman și-a amintit ce s-a întâmplat în continuare: „Ei bine, chinezii… ne-au înconjurat. Am fost complet înconjurați. Singura cale de ieșire a fost să ieșim pe unde am venit… În timp ce treceam, încercând să ocolim blocajul rutier, am auzit un BOOM. Nu știu ce a fost, dacă a fost un foc de mortier sau o grenadă de pușcă… M-a aruncat în aer, dar am aterizat în picioare! Și apoi picioarele mele au continuat să meargă. asta e… a venit vremea mea… vor citi despre mine în ziare”. Dar, în mod miraculos, Ackerman a supraviețuit.
La 30 octombrie, Ross și plutonul său au călătorit toată după-amiaza și toată noaptea, ajungând în Unsan a doua zi la scurt timp după prânz. „Era fum în aer… de parcă pădurea ar fi luat foc. Nu am fost foarte îngrijorați, pentru că văzusem incendii tot timpul cât am fost în Coreea”. Dar la scurt timp după miezul nopții, pe 1 noiembrie, în timp ce Ross vorbea cu un alt soldat, s-a dezlănțuit iadul. Focul venea din toate direcțiile. „Se infiltraseră în zona noastră… M-am rostogolit pe deal și am strigat la toată lumea: „Treceți sub pod!”. Din acel moment, organizarea s-a pierdut. Confuzia a domnit suprem… Auzeam gloanțele lovind podul, apa… nu aveam conducere, ne-am dezorganizat cu toții și oamenii au plecat în toate direcțiile. A fost o noapte teribilă… Totul era în flăcări”.
La 24 noiembrie, MacArthur a lansat o ofensivă masivă spre granița chineză. Aproape pe loc, sute de mii de soldați chinezi au luat cu asalt râul Yalu dinspre nord, trimițând trupele americane și ale ONU în retragere frenetică. Amploarea invaziei a fost uluitoare. Julius Becton Jr. și-a amintit:
În jurul orei 8:00 p.m., comuniștii chinezi au atacat în forță masivă. Au năvălit peste dealuri, suflând în goarne și cornuri, scuturând zornăitori și alte obiecte zgomotoase și trăgând rachete de semnalizare pe cer. Au venit pe jos, trăgând cu puști și pistoale de râgâit, aruncând grenade și strigând și scandând strident. Surpriza totală a acestui atac terestru impresionant i-a șocat și paralizat pe majoritatea americanilor și nu puțini au intrat în panică.
Totalmente înfrânt și uimit de bruschețea și ferocitatea atacului chinezesc, un MacArthur uimit a anunțat solemn: „Ne confruntăm cu un război cu totul nou”. Generalul Omar Bradley l-a numit „cel mai mare dezastru militar din istoria Statelor Unite”. Revista Time a raportat că a fost „cea mai gravă înfrângere suferită vreodată de SUA”. Mulți, inclusiv Truman, s-au temut că al treilea război mondial era aproape. Este clar că, până la urmă, trupele ONU nu se vor întoarce acasă de Crăciun.
Mai multă istorie
.