Ești la o petrecere și vezi pe cineva drăguț în cealaltă parte a camerei. Se uită la tine, poate chiar zâmbește pentru o secundă, apoi își continuă conversația. Simți cum camera se micșorează, ritmul cardiac se accelerează, fața ți se înroșește: Ești îndrăgostit de acest străin, tare. Dar apoi partea sensibilă a creierului tău îți spune să uiți asta: Acea persoană este mult, mult peste nivelul tău.
Așteaptă o secundă, ripostezi tu: Există măcar „ligi” de întâlniri?
În acest moment, Elizabeth Bruch, profesor de sociologie la Universitatea din Michigan, se prăbușește în procesul tău de gândire (și în acest articol de știri). Da, spune ea. Ligile par să existe. Dar nu ești singurul care încearcă să scape de a ta: „Trei sferturi, sau mai mult, dintre oameni se întâlnesc în mod aspirațional”, spune ea. Și, potrivit unui nou studiu, utilizatorii site-urilor de întâlniri online își petrec cea mai mare parte a timpului încercând să contacteze persoane „din afara ligii lor.”
De fapt, majoritatea utilizatorilor de întâlniri online tind să trimită mesaje persoanelor exact cu 25 la sută mai dezirabile decât ei.
Bruch ar trebui să știe. Ea și-a petrecut ultimii ani studiind modul în care oamenii iau decizii și își caută parteneri pe site-urile de întâlniri online, folosind date exclusive de la site-urile de întâlniri în sine. „Există atât de multă înțelepciune populară despre întâlniri și curtare și foarte puține dovezi științifice”, mi-a spus ea recent. „Cercetarea mea vine din faptul că am realizat că, cu aceste seturi de date la scară largă, putem face lumină asupra multor aforisme vechi despre întâlniri.”
În noul studiu, publicat miercuri în revista Science Advances, Bruch și colegii ei au analizat mii de mesaje schimbate pe un „serviciu popular și gratuit de întâlniri online” între mai mult de 186.000 de bărbați și femei heterosexuali. Ei au analizat doar patru zone metropolitane – New York, Boston, Chicago și Seattle – și doar mesajele din ianuarie 2014.
Mai multe povești
Imaginați-vă pentru o secundă că sunteți unul dintre utilizatorii pe care Bruch și colegii ei i-au studiat – de fapt, imaginați-vă că sunteți un utilizator foarte dorit. Rangul dumneavoastră specific de dezirabilitate ar fi fost generat de două cifre: dacă alte persoane dezirabile v-au contactat și dacă alte persoane dezirabile au răspuns atunci când le-ați contactat. Dacă ați contactat o persoană mult mai puțin dezirabilă, scorul de dezirabilitate al acesteia ar fi crescut; dacă v-ar fi contactat și i-ați răspuns, atunci scorul dumneavoastră ar fi scăzut.
Echipa a trebuit să analizeze atât primele mesaje, cât și primele răspunsuri, pentru că, ei bine, bărbații fac de obicei prima mișcare. „O caracteristică definitorie a întâlnirilor online heterosexuale este că, în marea majoritate a cazurilor, bărbații sunt cei care stabilesc primul contact – mai mult de 80 la sută dintre primele mesaje sunt de la bărbați în setul nostru de date”, se arată în studiu. Dar „femeile răspund foarte selectiv la mesajele pe care le primesc de la bărbați – rata medie de răspuns a acestora este mai mică de 20 la sută – astfel încât răspunsurile femeilor … ne pot oferi informații semnificative despre persoanele de care sunt interesate.”
Echipa a combinat toate aceste date folosind algoritmul PageRank, același software care ajută la fundamentarea rezultatelor de căutare ale Google. A constatat că – în măsura în care „ligile” de întâlniri nu sunt niveluri diferite de atractivitate, ci o singură ierarhie ascendentă de dorință – atunci ele par să existe în date. Dar oamenii nu par să fie blocați în mod universal în ele – și ocazional pot avea succes evadând din ale lor.
Cheia, a spus Bruch, este că „persistența dă roade.”
„Ratele de răspuns sunt între zero la sută și 10 la sută”, mi-a spus ea. Sfatul ei: Oamenii ar trebui să observe aceste rate de răspuns extrem de scăzute și să trimită mai multe felicitări.
Michael Rosenfeld, profesor de sociologie la Universitatea Stanford, care nu a avut legătură cu acest studiu, a fost de acord că persistența este o strategie bună. „Ideea că persistența dă roade mi se pare logică, deoarece lumea întâlnirilor online are un set de opțiuni mai larg de potențiali parteneri din care să aleagă”, mi-a spus el într-un e-mail. „Setul mai mare de opțiuni plătește dividendele oamenilor care sunt dispuși să fie perseverenți în încercarea de a găsi un partener.”
Despre studiu ca întreg, a spus el: „Cred că concluziile sale sunt solide și metodologiile sale sunt solide.”
Dar ceea ce reiese, de asemenea, din date este o idee mult mai deprimantă despre „ligi” decât ar presupune mulți prieteni glumeți. În cele patru orașe și în miile de utilizatori, apar modele consistente în jurul vârstei, rasei și nivelului de educație. Bărbații albi și femeile asiatice sunt în mod constant mai doriți decât ceilalți utilizatori, în timp ce femeile de culoare se clasează în mod anormal mai jos.
Bruch a spus că stereotipurile de rasă și de gen se confundă adesea, o rasă dobândind conotații de gen. „Asiaticul este codificat ca fiind de sex feminin, de aceea femeile asiatice obțin atât de multă putere de piață, iar bărbații asiatici atât de puțină”, mi-a spus ea. „Pentru bărbații și femeile de culoare, este opusul.”
Dar „ceea ce vedem este în mod covârșitor efectul preferințelor albilor”, a avertizat ea. „Acest site este predominant alb, 70 la sută alb. Dacă acesta ar fi fost un site cu 20 la sută albi, am putea vedea o ierarhie a dorinței total diferită.”
„Alte persoane au făcut cercetări folosind date de pe site-urile de întâlniri online și au găsit ierarhii rasiale și de gen similare”, a spus Rosenfeld, profesorul de la Stanford.
Și Bruch a subliniat că ierarhia nu a depins doar de rasă, vârstă și nivel de educație: Deoarece este derivată din comportamentul utilizatorilor, ea „surprinde orice trăsături la care răspund oamenii atunci când își caută parteneri”. Acest lucru va include trăsături precum ingeniozitatea, factori genetici sau orice altceva îi determină pe oameni să trimită mesaje”, a spus ea.
Iată alte șapte concluzii nu întru totul fericite din studiul lui Bruch:
– În cadrul studiului, dorința bărbaților atinge un vârf la vârsta de 50 de ani. Însă, dorința femeilor începe să fie ridicată la vârsta de 18 ani și scade pe tot parcursul vieții.
Cum afectează vârsta dorința de a avea întâlniri online în rândul bărbaților și femeilor heterosexuali
„Adică, toată lumea știe – și ca sociolog, s-a demonstrat – că femeile mai în vârstă se descurcă mai greu pe piața întâlnirilor. Dar nu mă așteptam să văd că dorința lor scade de la 18 ani până la 65 de ani”, mi-a spus Bruch.
„Dar am fost, de asemenea, surprinsă să văd cât de plată a fost dorința bărbaților de-a lungul distribuției vârstelor”, a spus ea. „Pentru bărbați, aceasta atinge un vârf în jurul vârstei de 40 sau 50 de ani. Mai ales în New York.”
– New York este o piață a bărbaților, cel puțin conform acestui studiu particular.
Nu este vorba doar de faptul că bărbații mai în vârstă sunt considerați cei mai dezirabili în New York.
„New York este un caz special pentru bărbați”, mi-a spus Bruch. „Este piața cu cea mai mare fracțiune de femei. Dar este vorba și despre faptul că este o piață incredibil de densă.”
– Seattle este o piață pentru femei – și, de asemenea, singurul loc în care bărbații reușesc să trimită mesaje de deschidere mai lungi.
„Seattle prezintă cel mai nefavorabil climat de întâlniri pentru bărbați, cu până la doi bărbați pentru fiecare femeie în unele segmente”, spune studiul.
În toate cele patru orașe, bărbații și femeile au avut, în general, tendința de a trimite mesaje mai lungi persoanelor care erau mai dezirabile decât ei. Femeile, în special, au desfășurat această strategie.
Dar singurul loc în care a dat roade – și singurele persoane pentru care a funcționat cu un succes semnificativ din punct de vedere statistic – au fost bărbații din Seattle. Cele mai lungi mesaje din studiu au fost trimise de bărbații din Seattle, spune studiul, „și numai bărbații din Seattle experimentează o răsplată a scrierii de mesaje mai lungi.”
– Perspectivele femeilor se diminuează nu numai pe măsură ce îmbătrânesc, ci și pe măsură ce ating cel mai înalt nivel de educație.
Un bărbat mai educat este aproape întotdeauna mai dorit, în medie: Bărbații cu diplome postuniversitare depășesc bărbații cu diplome de licență; bărbații cu diplome de licență depășesc absolvenții de liceu.
„Dar pentru femei, o diplomă de licență este cea mai dezirabilă”, se arată în studiu. „Educația postuniversitară este asociată cu o mai mică dezirabilitate în rândul femeilor.”
Cum afectează educația dezirabilitatea întâlnirilor online în rândul bărbaților și femeilor heterosexuali
– Bărbații nu au avut mai mult succes atunci când au trimis mesaje vesele.
În toate cele patru orașe, bărbații au avut tendința de a folosi un limbaj mai puțin pozitiv atunci când au trimis mesaje către femei mai dezirabile. Este posibil ca ei să se fi împiedicat de această strategie prin încercări și erori, deoarece „în toate cele patru orașe, bărbații înregistrează rate de răspuns ușor mai mici atunci când scriu mesaje cu o formulare mai pozitivă.”
– Aproape nimeni nu trimite mesaje utilizatorilor mai puțin dezirabili decât ei.
Cei mai mulți oameni par să își cunoască poziția în ierarhie, deoarece ei contactează cel mai mult persoane care au aceeași poziție. „Comportamentul cel mai comun atât pentru bărbați, cât și pentru femei este de a contacta membri de sex opus care, în medie, au aproximativ aceeași clasare ca și ei înșiși”, scriu Bruch și colegii ei.
Dar distribuția generală este înclinată deoarece „majoritatea celor două sexe tind să contacteze parteneri care sunt mai dezirabili decât ei înșiși în medie – și aproape niciun utilizator nu contactează parteneri care sunt semnificativ mai puțin dezirabili”.”
– Experiența ta de întâlniri online nu este la fel de proastă ca a acestei biete femei din New York.
„Cea mai populară persoană din cele patru orașe ale noastre, o femeie de 30 de ani care locuiește în New York, a primit 1504 mesaje în perioada de observație”, se arată în studiu. Acest lucru este „echivalent cu un mesaj la fiecare 30 de minute, zi și noapte, timp de o lună întreagă”. Yikes.