Poster Collection, US 1684, Hoover Institution Archives.
Războaiele preventive și atacurile preventive sunt amândouă afaceri riscante. Un război preventiv este un efort militar, diplomatic și strategic, îndreptat împotriva unui inamic despre care se așteaptă să devină atât de puternic încât întârzierea ar duce la înfrângere. O lovitură preventivă este o operațiune militară sau o serie de operațiuni pentru a preîntâmpina capacitatea unui inamic de a te ataca. În ambele cazuri, un guvern consideră că o soluție diplomatică este imposibilă. Dar aprecierile sunt discutabile, iar războaiele preventive stârnesc adesea controverse. Loviturile preventive riscă să trezească un inamic adormit care, acum rănit, va lupta mai tare. Cu toate acestea, atât războaiele preventive, cât și loviturile preventive pot avea succes, în anumite circumstanțe limitate. Luați în considerare câteva exemple.
Războiul peloponesiac (431-404 î.Hr.) este bunicul tuturor războaielor preventive. Peloponesienii, conduși de Sparta, au decis să facă război cu Atena mai puțin din cauza unei serii de dispute care divizau cele două blocuri, cât din cauza viitorului de care se temeau, unul în care puterea crescândă a Atenei ar fi destrămat sistemul de alianțe al Spartei. Atenienii doreau să tranșeze disputa dintre cele două părți prin arbitraj, dar spartanii au refuzat, ceea ce a costat Spartei avantajul moral. Înainte ca Atena și Sparta să poată duce o bătălie propriu-zisă, războiul a început. Aliații Spartei, Teba, au lansat un atac preventiv asupra orașului din apropiere și aliat al atenienilor, Plataea.
Atât atacul preventiv, cât și războiul preventiv au reușit, dar cu un cost nu mic. A fost nevoie de patru ani de lupte grele și de o escaladare considerabilă înainte ca Plataea să capituleze. Sparta a ieșit victorioasă împotriva Atenei, dar numai după 27 de ani de război intermitent și escaladat. Prețul victoriei a fost foarte mare, ducând la implicarea în războiul împotriva Persiei, la o cădere cu foștii aliați ai Spartei și, în cele din urmă, la prăbușirea regimului spartan după secole de stabilitate. Atena a pierdut Războiul Peloponesiac, dar a reușit să își păstreze și chiar să își consolideze regimul acasă; nu a reușit niciodată să își restabilească cu succes puterea peste ocean.
Pentru a ne referi la un alt caz antic, Roma s-a angajat frecvent în războaie preventive. Cel mai flagrant exemplu a fost cel de-al treilea război punic (149-146 î.Hr.), când Roma a declarat război Cartaginei. Cartagina nu oferea nicio amenințare serioasă în viitorul apropiat, sau chiar niciodată, deoarece Roma o învinsese temeinic de două ori în trecut. Cu toate acestea, unii romani se temeau de prosperitatea crescândă a rivalului său dintotdeauna. Războiul a fost greu de purtat, dar a dus la o victorie romană completă. După un asediu îndelungat, Cartagina a fost distrusă. A încetat să mai existe ca politologie. Timp de un secol nu a fost nici măcar un oraș, dar apoi a fost reînființat – ca oraș roman.
Plecând la vremurile moderne, Japonia a purtat un război preventiv împotriva Rusiei în 1904-1905 pentru a-i împiedica pe ruși să-și consolideze puterea în Orientul Îndepărtat, în special prin intermediul unei căi ferate care traversa Manciuria ocupată de ruși. Japonezii au lansat războiul cu o lovitură preventivă, un atac surpriză asupra bazei navale rusești de la Port Arthur. Lovitura a slăbit flota rusă, dar nu a reușit să o distrugă. În cele din urmă, Japonia a avut succes pe mare, dar a fost nevoită să accepte un impas pe uscat. Izbucnirea revoluției în Rusia i-a forțat pe ruși să se așeze la masa păcii și a dat victoria Japoniei, dar, deși Japonia a rănit grav Rusia, nu a câștigat războiul pe câmpul de luptă.
În iunie 1967, Israelul a lansat o serie de lovituri preventive împotriva forțelor aeriene egiptene și a altor forțe aeriene arabe. Un succes devastator, care a contribuit în mare măsură la victoria Israelului în Războiul de Șase Zile. În 1973, Egiptul și Siria au lansat o serie de atacuri surpriză de mare succes, dacă nu chiar lovituri preventive. Deși Israelul și-a revenit prin efort și cu realimentare americană, succesele militare ale statelor arabe, împreună cu utilizarea „armei petrolului” arab, au dus la victorie, în special pentru Egipt.
Nici unul dintre beligeranții din 1973 nu a trebuit să își convingă poporul să lupte, dar nu toți politicienii au acest lux. La Roma, înainte de cel de-al Treilea Război Punic, de exemplu, principalul șoim al războiului, Cato cel Bătrân, își încheia frecvent discursurile din Senat cu afirmația că Cartagina trebuie să fie distrusă. A fost nevoie de un efort pentru a-i convinge pe senatori să ducă un război preventiv împotriva unei amenințări mai puțin evidente, dar este și mai dificil să convingi societățile democratice liberale moderne să facă acest lucru. Oricât de popular și de politician de succes ar fi fost, președintele american Franklin D. Roosevelt nu a îndrăznit să ceară Congresului o declarație de război împotriva Germaniei naziste sau a Japoniei imperiale până la atacul japonez asupra Pearl Harbor din 7 decembrie 1941. Cu toate acestea, ambele regimuri erau puteri expansioniste care reprezentau o amenințare larg – dar nu unanim recunoscută – la adresa securității americane. Chiar și după Pearl Harbor, Roosevelt a cerut Congresului o declarație de război doar împotriva Japoniei, chiar dacă SUA și Germania erau angajate într-un război armat nedeclarat în Atlantic. Abia după ce Germania a declarat război SUA, la 11 decembrie 1941, la patru zile după Pearl Harbor, Congresul american a declarat război Germaniei.
Cei mai mulți ar considera atacul japonez asupra SUA din 1941 un război preventiv din partea Japoniei, înainte ca SUA să poată interveni în Orientul Îndepărtat. Japonezii ar putea spune că restricțiile economice americane, cum ar fi înghețarea activelor japoneze și embargoul asupra petrolului, au echivalat cu acte de război. În orice caz, Japonia a lansat un atac preventiv atât asupra marinei americane, cât și asupra forțelor aeriene americane din Hawaii, la 7 decembrie 1941. Atacul a provocat pagube mari, dar i-a lăsat pe americani cu resurse mai mult decât suficiente pentru a recupera și a câștiga războiul. Aceasta în ciuda capacității Japoniei de a provoca un al doilea atac preventiv dăunător asupra forțelor aeriene americane în Filipine, la puțin peste nouă ore după ce au sosit veștile despre atacul de la Pearl Harbor.
SUA au purtat un război preventiv în Irak în 2003 împotriva amenințării programului de arme de distrugere în masă al lui Saddam Hussein. Unii din guvernul american sperau, de asemenea, să transforme Irakul într-un aliat. Invazia a reușit să învingă forțele convenționale irakiene, să ocupe țara și să-l răstoarne pe Saddam. Cu toate acestea, serviciile de informații americane au ajuns la concluzia că, deși obiectivul lui Saddam era de a recrea programul său de arme de distrugere în masă, acesta fusese distrus în 1991. Sprijinul public pentru război în SUA a scăzut după apariția unei insurgențe irakiene. În ciuda succesului final al unei campanii americane de contrainsurgență, o schimbare de guvern în SUA a dus la retragerea completă a trupelor americane rămase în Irak. Astăzi, Irakul nu mai are arme de distrugere în masă, dar este un stat divizat, care se clatină din cauza războiului cu ISIS și, în mare parte, este mai degrabă un aliat al Iranului decât al SUA. dacă războiul preventiv a fost un succes, acesta a avut un preț greu de plătit.
În concluzie, războaiele preventive și loviturile preventive funcționează doar în anumite condiții. Dacă atacatorul desfășoară o operațiune strălucită, are o superioritate militară copleșitoare, este capabil să mobilizeze sprijin politic în special în țară, dar și în străinătate, și este dispus să plătească un preț greu și să suporte o povară îndelungată în cazul în care războiul se prelungește, atunci una dintre aceste două mișcări ar putea avea sens. Statele care nu dispun de aceste atuuri ar face cel mai bine să evite astfel de demersuri riscante.
.