Astăzi în istoria muncii: Universitatea din Alabama a fost desegregată

A fost o scenă celebră în istoria drepturilor civile. În urmă cu 50 de ani, astăzi, doi studenți de culoare, James Hood și Vivian Malone, au intrat pe ușile Universității din Alabama din Tuscaloosa, în ciuda faimoasei încercări a guvernatorului de atunci, George Wallace, de a bloca ușa și de a sfida ordinele judecătorești. După ce a promis în discursul său inaugural din 1963: „Segregare acum! Segregare mâine! Segregare pentru totdeauna!” Wallace a luat ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „Poziția la ușa școlii” pe 11 iunie 1963, dar ceea ce a avut de înfruntat a fost o falangă de avocați ai guvernului federal, șerifi și, în cele din urmă, Garda Națională federalizată din Alabama, toți mobilizați pentru a duce la îndeplinire ordinul de desegregare al instanței.

Procurorul general adjunct Nicholas Katzenbach a reprezentat administrația Kennedy și l-a confruntat pe Wallace la ușă. The New York Times a relatat:

„Katzenbach a spus că avea o proclamație din partea președintelui Kennedy care îi ordona guvernatorului Wallace să pună capăt poziției sale sfidătoare. El i-a cerut guvernatorului să cedeze, dar domnul Wallace l-a întrerupt și a început să citească o declarație lungă.

„Intruziunea nepoftită, nedorită, nejustificată și indusă cu forța în campusul Universității din Alabama astăzi a puterii guvernului central oferă un exemplu înspăimântător de opresiune a drepturilor, privilegiilor și suveranității acestui stat de către ofițerii guvernului federal”, a afirmat el.”

Raportul Times continuă: „Guvernatorul a lăsat să se înțeleagă că ar fi putut exista violențe dacă nu ar fi fost prezența sa când a spus:

‘Mă aflu astăzi în fața voastră în locul a mii de alți alabamieni a căror prezență v-ar fi confruntat dacă aș fi fost neglijent și aș fi neglijat să îmi îndeplinesc responsabilitățile funcției mele.'”

Katzenbach i-a răspuns lui Wallace cerându-i în mod repetat să se dea la o parte.

„Domnule guvernator, nu sunt interesat de un spectacol”, a spus Katzenbach. „Nu știu care este scopul acestui spectacol. Pe mine mă interesează ca ordinele acestor instanțe să fie executate. V-aș ruga încă o dată să vă dați la o parte în mod responsabil. Dacă nu o veți face, am să vă asigur că ordinele acestor instanțe vor fi puse în aplicare.”

Katzenbach i-a spus guvernatorului: „Acei studenți vor rămâne în acest campus. Ei se vor înregistra astăzi. Ei vor merge la școală mâine.”

După ce Kennedy a federalizat garda, comandantul i-a ordonat apoi lui Wallace să se dea la o parte, spunând: „Domnule, este trista mea datorie să vă cer să vă dați la o parte la ordinul președintelui Statelor Unite.” Wallace a mai vorbit, dar în cele din urmă s-a mutat, iar Malone și Hood s-au înscris ca studenți.

Într-un necrolog al lui Hood, BET scrie: „Hood și Malone au intrat la Universitatea din Alabama într-un mediu de emoții tensionate și de rezistență la integrare… A fost o experiență provocatoare pentru Hood și Malone. El locuia într-un cămin cu șerifi federali care stăteau la etajul său. După ce tatăl său s-a îmbolnăvit de cancer, Hood a părăsit facultatea „pentru a evita o cădere psihică și fizică completă”.” Malone a continuat să absolve, devenind primul afro-american care a primit o diplomă de la universitate. Hood „a obținut mai târziu o diplomă de licență de la Wayne State University din Detroit și un masterat de la Michigan State University.”

Cu zece ani înainte ca Hood și Malone să conteste segregarea din Alabama, Autherine Lucy a dat în judecată universitatea în 1953 pentru a o împiedica să refuze admiterea doar pe bază de rasă sau culoare. Lucy a devenit prima afro-americană care a urmat cursurile școlii când a fost admisă în 1956. În a treia zi de cursuri, o mulțime ostilă s-a adunat pentru a o împiedica pe Lucy să participe la cursuri. Poliția a fost chemată pentru a asigura admiterea ei, dar, în acea seară, universitatea a suspendat-o pe Lucy pe motiv că nu putea oferi un mediu sigur. Universitatea a anulat expulzarea în 1980, iar în 1992, Lucy a obținut un masterat în educație primară la universitatea la care fusese admisă cu două decenii mai devreme.

În această lună, Curtea Supremă își va anunța decizia privind mai multe cazuri de drepturi civile, inclusiv unul care implică Universitatea din Texas și care ar putea avea consecințe nefaste asupra luptei pentru diversitate în campusuri.

Foto: Vivian Malone intră în Foster Auditorium pentru a se înscrie la cursuri la Universitatea din Alabama. (CC)