În LA Times de astăzi, John McWhorter explică de ce ax este atât de des folosit de negri ca pronunție non-standard a lui ask. Pe scurt, au existat mai multe pronunții ale cuvântului în engleza medie, dar până în jurul secolului al XVI-lea ask a devenit standard:
În continuare, „aks” a fost folosit în primul rând de persoanele needucate, inclusiv de servitorii sub contract, alături de care sclavii de culoare din America au lucrat și de la care au învățat engleza. Așadar, „aks” nu este o formă „ruptă” de „ask” mai mult decât „fish” este o versiune „ruptă” de ye olde „fisk”. Doar că „fisk” nu mai este prin preajmă pentru a ne reaminti cum erau lucrurile pe vremuri.
Dar chiar și știind asta, nu putem să nu ne gândim că engleza standard, chiar dacă este arbitrară, ar trebui să fie standard. Nu ar trebui să fie la fel de simplu să preiei pronunția modernă a lui „ask” cum este să dobândești un nou cuvânt de argou?”
….Primul lucru pe care trebuie să-l înțelegem este că, pentru oamenii de culoare, „ax” are un înțeles diferit de „ask”. Cuvintele sunt mai mult decât secvențe de litere, iar „ax” este îmbibat încă din copilărie. „Ax” este un cuvânt asociat în mod indelebil nu doar cu a întreba, ci și cu oamenii de culoare care întreabă…. „Ax”, deci, face parte integrantă din a fi un american de culoare, așa cum sunt aspectele subtile ale ținutei, comportamentului, umorului și practicii religioase. „Ax” este un acord evanghelic sub forma unui cuvânt, o fațetă a ființei negrilor – tocmai de aceea negrii pot atât să facă haz de necaz, cât și să folosească în mod regulat „ax”, chiar și în calitate de absolvenți de facultate.
Nu mă pot gândi la nimic anume de spus despre asta, dar m-am gândit că, din moment ce mie mi s-a părut interesant, poate și vouă. Totuși, sunt curios în legătură cu ceva ce McWhorter nu abordează: diferitele forme ale cuvântului. Nu mi se pare că aud vreodată axing sau axed, ci doar asking și asked. Dar, evident, experiența mea este extrem de limitată, așa că poate că acestea sunt la fel de comune ca și ax. Are cineva vreo idee despre asta?