Armada spaniolă a fost o imensă flotă navală de 130 de nave trimisă de Spania în 1588 ca parte a unei invazii planificate a Angliei. După ani de ostilități între Spania și Anglia, regele Filip al II-lea al Spaniei a adunat flotila în speranța de a o îndepărta de pe tron pe regina protestantă Elisabeta I și de a restabili credința romano-catolică în Anglia. „Armada invincibilă” a Spaniei a pornit la drum în luna mai a aceluiași an, dar a fost depășită de englezi, apoi a fost lovită de furtuni și s-a întors șchiopătând în Spania cu cel puțin o treime din navele sale scufundate sau avariate. Înfrângerea Armadei spaniole a dus la un val de mândrie națională în Anglia și a fost unul dintre cele mai importante capitole ale războiului anglo-spaniol.
Filip și Elisabeta
Decizia regelui Filip al II-lea de a încerca o răsturnare a reginei Elisabeta I a fost pregătită de mai mulți ani.
În ciuda legăturilor lor de familie – Filip fusese cândva căsătorit cu sora vitregă a Elisabetei, Maria – cei doi membri ai familiei regale aveau diferențe politice și religioase severe și s-au angajat într-un „război rece” în mare parte din anii 1560 și 1570.
Filip era deosebit de indignat de răspândirea protestantismului în Anglia și se jucase de mult timp cu ideea de a cuceri Insula Britanică pentru a o readuce în rândul catolicilor.
Tensiunile dintre Spania și Anglia s-au inflamat în anii 1580, după ce Elisabeta a început să permită corsarilor, precum Sir Francis Drake, să efectueze raiduri de pirați asupra flotelor spaniole care transportau comori din bogatele lor colonii din Lumea Nouă.
Până în 1585, când Anglia a semnat un tratat de sprijin cu rebelii olandezi din Țările de Jos controlate de Spania, între cele două puteri exista o stare de război nedeclarat. În același an, Filip a început să formuleze o „Întreprindere a Angliei” pentru a o înlătura pe Elisabeta de pe tron.
Ce a fost Armada spaniolă?
Armata spaniolă a fost o forță navală de aproximativ 130 de nave, plus aproximativ 8.000 de marinari și aproximativ 18.000 de soldați care manevrau mii de tunuri. Aproximativ 40 dintre nave erau nave de război.
Planul spaniol prevedea ca această „Mare și cea mai norocoasă armată” să navigheze de la Lisabona, Portugalia, până în Flandra, unde urma să se întâlnească cu 30.000 de trupe de fisură conduse de ducele de Parma, guvernatorul Țărilor de Jos spaniole.
Flota ar urma apoi să păzească armata în timp ce aceasta era transportată peste Canalul Mânecii spre coasta Kent pentru a începe o ofensivă terestră împotriva Londrei.
Anglia se pregătește de invazie
Era imposibil pentru Spania să ascundă pregătirile pentru o flotă atât de mare ca Armada, iar până în 1587, spionii și consilierii militari ai Elisabetei știau că se pregătea o invazie. În luna aprilie a acelui an, regina l-a autorizat pe Francis Drake să dea un atac preventiv împotriva spaniolilor.
După ce a navigat din Plymouth cu o flotă mică, Drake a lansat un raid surpriză asupra portului spaniol Cadiz și a distrus câteva zeci de nave ale Armadei și peste 10.000 de tone de provizii. „pârlirea bărbii regelui Spaniei”, așa cum a fost cunoscut atacul lui Drake în Anglia, a fost creditat mai târziu cu întârzierea lansării Armadei cu câteva luni.
Anglezii au folosit timpul câștigat prin raidul asupra Cadizului pentru a-și consolida apărarea și a se pregăti pentru invazie.
Forțele lui Elisabeta au construit tranșee și terasamente pe cele mai probabile plaje de invazie, au întins un lanț metalic uriaș peste estuarul Tamisei și au ridicat o armată de milițieni. De asemenea, au pregătit un sistem de avertizare timpurie format din zeci de balize de coastă care urmau să aprindă focuri pentru a semnala apropierea flotei spaniole.
Condusă de Drake și de lordul Charles Howard, Marina Regală a asamblat o flotă de aproximativ 40 de nave de război și câteva zeci de nave comerciale înarmate. Spre deosebire de Armada spaniolă, care plănuia să se bazeze în principal pe abordaje și lupte corp la corp pentru a câștiga bătăliile pe mare, flotila engleză era puternic înarmată cu tunuri navale cu rază lungă de acțiune.
Armata spaniolă pornește la drum
În mai 1588, după mai mulți ani de pregătiri, Armada spaniolă a plecat de la Lisabona sub comanda Ducelui de Medina-Sidonia. Când flota de 130 de nave a fost văzută în largul coastei engleze mai târziu în luna iulie a aceluiași an, Howard și Drake au alergat pentru a o confrunta cu o forță de 100 de nave englezești.
Flota engleză și Armada spaniolă s-au întâlnit pentru prima dată la 31 iulie 1588, în largul coastei Plymouth. Bazându-se pe îndemânarea artileriștilor lor, Howard și Drake s-au ținut la distanță și au încercat să bombardeze flotila spaniolă cu tunurile lor navale grele. Deși au reușit să avarieze unele dintre navele spaniole, nu au reușit să pătrundă în formația defensivă în semilună a Armadei.
În următoarele câteva zile, englezii au continuat să hărțuiască Armada spaniolă în timp ce aceasta se îndrepta spre Canalul Mânecii. Cele două părți s-au confruntat într-o pereche de dueluri navale în apropierea coastelor Portland Bill și Isle of Wight, dar ambele bătălii s-au încheiat în impas.
Până la 6 august, Armada a reușit să ancoreze la Calais Roads, pe coasta Franței, unde Medina-Sidonia spera să se întâlnească cu armata de invazie a Ducelui de Parma.
Fireships Scatter the Armada
Desperați să îi împiedice pe spanioli să își unească forțele, Howard și Drake au pus la cale un plan de ultimă oră pentru a împrăștia Armada. La miezul nopții de 8 august, englezii au dat foc la opt vase goale și au permis vântului și mareei să le ducă spre flota spaniolă care se adăpostea la Calais Roads.
Sosirea bruscă a navelor incendiare a făcut ca un val de panică să se abată asupra Armadei. Mai multe nave și-au tăiat ancorele pentru a evita să ia foc, iar întreaga flotă a fost forțată să fugă în largul mării.
Bătălia de la Gravelines
Cu Armada ieșită din formație, englezii au inițiat o ofensivă navală în zorii zilei de 8 august. În ceea ce a devenit cunoscută sub numele de Bătălia de la Gravelines, Marina Regală s-a apropiat periculos de mult de flota spaniolă și a dezlănțuit salve repetate de tunuri.
Câteva dintre navele Armadei au fost avariate și cel puțin patru au fost distruse în timpul confruntării de nouă ore, dar, în ciuda faptului că aveau avantajul, Howard și Drake au fost forțați să anuleze prematur atacul din cauza scăderii proviziilor de alice și pulbere.
Discurs adresat trupelor de la Tilbury
Cu Armada spaniolă amenințând cu invazia în orice moment, trupele engleze s-au adunat lângă coastă la Tilbury, în Essex, pentru a preveni un atac terestru.
Însăși regina Elisabeta a fost prezentă și – îmbrăcată în ținută militară și într-o rochie albă de catifea – a ținut un discurs entuziast trupelor sale, unul care este adesea citat ca fiind printre cele mai inspirate discursuri scrise și rostite vreodată de un lider suveran:
„Știu că am trupul unei femei slabe și firave; dar am inima și stomacul unui rege, și chiar al unui rege al Angliei, și mă gândesc cu dispreț că Parma sau Spania, sau orice prinț al Europei, ar îndrăzni să invadeze granițele regatului meu; la care, mai degrabă decât să crească vreo dezonoare din partea mea, eu însămi voi lua armele, eu însămi voi fi generalul vostru, judecător și răsplătitor al fiecăreia dintre virtuțile voastre pe câmpul de luptă.”
Vremea rea dăunează Armadei
La scurt timp după bătălia de la Gravelines, un vânt puternic a dus Armada în Marea Nordului, spulberând speranțele spaniolilor de a face legătura cu armata Ducelui de Parma. Cu proviziile pe sfârșite și cu boala care începea să se răspândească în flota sa, Ducele de Medina-Sidonia a decis să abandoneze misiunea de invazie și să se întoarcă în Spania, ocolind Scoția și Irlanda.
Armata spaniolă a pierdut peste 2.000 de oameni în timpul luptelor sale navale cu englezii, dar călătoria sa spre casă s-a dovedit a fi mult mai mortală. Flotila, odinioară puternică, a fost devastată de furtuni maritime în timp ce ocolea Scoția și coasta de vest a Irlandei. Mai multe nave s-au scufundat în furtuni, în timp ce altele au eșuat sau s-au dezmembrat după ce au fost aruncate împotriva țărmului.
Înfrângerea Armadei spaniole
Până când „Marea și cea mai norocoasă flotilă” a ajuns în cele din urmă în Spania în toamna anului 1588, pierduse nu mai puțin de 60 dintre cele 130 de nave ale sale și suferise aproximativ 15.000 de morți.
Marea majoritate a pierderilor Armadei spaniole au fost cauzate de boli și de vremea nefavorabilă, dar înfrângerea sa a fost totuși o victorie militară triumfătoare pentru Anglia.
Prin respingerea flotei spaniole, națiunea insulară s-a salvat de la invazie și a obținut recunoașterea ca una dintre cele mai de temut puteri maritime ale Europei. Confruntarea a stabilit, de asemenea, superioritatea tunurilor grele în lupta navală, semnalând începutul unei noi ere în războiul pe mare.
În timp ce Armada spaniolă este acum amintită ca fiind una dintre cele mai mari greșeli militare ale istoriei, ea nu a marcat sfârșitul conflictului dintre Anglia și Spania. În 1589, regina Elisabeta a lansat o „Armada Engleză” împotriva Spaniei, care a eșuat.
Regele Filip al II-lea, între timp, și-a reconstruit mai târziu flota și a trimis alte două Armade spaniole în anii 1590, ambele fiind împrăștiate de furtuni. Abia în 1604 – la peste 16 ani după ce Armada spaniolă inițială a pornit pe mare – a fost semnat în cele din urmă un tratat de pace care a pus capăt Războiului anglo-spaniol ca fiind în impas.
.