Termenul grecesc archē se referă la materia originară din care a luat naștere lumea, potrivit filosofilor presocratici. În Metafizica sa, Aristotel explică:
Dintre primii filosofi, majoritatea credeau că sursele tuturor lucrurilor se găsesc doar în clasa materiei. Căci ceea din care constau toate lucrurile existente și ceea din care ele se nasc mai întâi și în care pier în cele din urmă – substanța care continuă, dar se schimbă în atributele sale – acesta, spuneau ei, este elementul și acesta este sursa lucrurilor existente. În consecință, ei nu cred că nimic nu vine să fie sau să piară, în măsura în care această natură este întotdeauna păstrată. … Căci o anumită natură există întotdeauna, fie una, fie mai multe, din care toate celelalte se nasc, în timp ce aceasta este păstrată. Cu toții, însă, nu sunt de acord asupra numărului și caracterului acestei surse, dar Thales, inițiatorul acestui tip de teorie, spune că este apa….
(Metafizica 983b 6-21)
Aristotel pare să folosească termenul de archē pentru a se referi la mai multe noțiuni diferite despre care el susține că fac parte toate din concepția presocraticilor: (1) un haos primordial în care nu există decât un singur element (sau un singur set de elemente); (2) elementul primordial care constituia starea primitivă, din care s-au format toate corpurile lumii actuale; (3) același element fundamental în măsura în care constituie și acum lumea; (4) principiul explicativ sau sursa explicativă (identificat cu elementul primordial), care explică logic și cauzal fenomenele lumii.
Potrivit lui Aristotel, filosofii presocratici cu teorii cosmologice au fost de acord în a explica toate fenomenele ca derivând dintr-o singură materie sau dintr-un ansamblu de materii (sensul 4). Ei nu erau de acord dacă exista o singură chestie sau mai multe. Cei care susțineau că există o singură chestie (moniștii) nu erau de acord cu privire la ceea ce era aceasta: Thales a spus apă; Anaximandru a spus nemărginirea; Anaximene a spus aer; iar Heraclitus a spus foc. Cei care susțineau că existau mai multe materii sau elemente (pluraliști) nu erau de acord între ei cu privire la ceea ce erau acestea: Empedocle a spus pământ, apă, aer și foc; Anaxagoras a spus un număr nelimitat de materii omogene, inclusiv carnea, aurul, lemnul; atomiștii au spus un număr infinit de particule atomice de forme diferite.
Relația lui Aristotel, în parte prin intermediul scrierilor colegului său Teofrast despre istoria opiniilor filosofice, a dominat interpretările antice și apoi moderne. Din păcate, există o serie de probleme cu relatarea sa. În primul rând, pare să confunde două tipuri diferite de teorii, cea a presupușilor moniști și cea a pluraliștilor, care pot funcționa pe principii diferite. În al doilea rând, ignoră teoriile care postulează o cosmologie stabilă (în care lumea nu se naște dintr-un haos primitiv), cum ar fi cele ale lui Xenofan și Heraclit. În al treilea rând, pare să proiecteze asupra cosmologilor din secolul al VI-lea î.Hr. teoria ființei neschimbătoare pe care Parmenide a inventat-o la începutul secolului al V-lea î.Hr. În al patrulea rând, presupune o teorie sofisticată a materiei, în care un subiect este distins de atribute sau proprietăți, care pare să apară abia în secolul al IV-lea î.Hr. În al cincilea rând, ea întruchipează o interpretare tendențioasă a modului în care presocraticii înțelegeau explicația cauzală.
Este posibil ca termenul însuși archē în sensul de „început, punct de plecare” să fi fost folosit de presocratici timpurii, cum ar fi Anaximandru, dar nu există citate existente care să verifice acest lucru. La sfârșitul secolului al V-lea, Diogene din Apollonia a folosit termenul pentru a însemna ceva de genul „punct de plecare”, cu o posibilă implicație de a fi un principiu explicativ. (fr. 1). Dar termenul pare să devină important din punct de vedere filosofic doar atunci când ne gândim că Platon a descris un archē ca fiind un principiu căruia nimic nu-i este anterior (Republica 511b, Fedru 245c-d), de fapt ca furnizând un fundament metafizic și o axiomă logică. Aristotel însuși a distins șase sensuri ale termenului, dintre care doar ultimul este unul tehnic filosofic, reflectând utilizarea lui Platon (Metafizica V.1). Relatarea lui Aristotel despre archē ca principiu de explicație la presocratici este foarte sugestivă, dar nu trebuie acceptată în mod necritic.
Cei mai mulți dintre presocratici erau interesați să explice cum a apărut lumea actuală dintr-un haos primordial și, de asemenea, să identifice realitățile de bază din care a apărut lumea. În aceste două sensuri, ei au căutat prin studiile și scrierile lor să elucideze sursele, archai, ale lumii. Dacă, sau în ce sens, realitățile lor de bază erau materiale și dacă erau neschimbătoare, sunt întrebări controversate cu care cercetătorii încă se luptă.
Vezi și Aristotel; Filosofia presocratică.
Bibliografie
Algra, Keimpe. „Începuturile cosmologiei”. În The Cambridge Companion to Early Greek Philosophy, editat de A. A. Long. Cambridge, U.K.: Cambridge University Press, 1999.
Alt, Karin. „Zum Satz des Anaximenes über die Seele: Untersuchung von Aetios Peri archōn”. Hermes 101 (1973): 129-164.
Barnes, Jonathan. The Presocratic Philosophers. Rev. ed. London: Routledge, 1982.
Guthrie, W. K. C. A History of Greek Philosophy. Vol. 1: The Earlier Presocratics and the Pythagoreans. Cambridge, U.K.: Cambridge University Press, 1962.
Stokes, Michael C. One and Many in Presocratic Philosophy. Washington: Center for Hellenic Studies, 1971.
Daniel W. Graham (2005)
.