Când vă gândiți la animale inteligente, care este prima specie care vă vine în minte? Ciorile? Delfinii?
Ce părere aveți despre păianjeni?
Sunt șanse ca păianjenii să nu fie prima la care v-ați gândi. De fapt, probabil că nici măcar nu ar ajunge pe lista de posibilități. Dar munca arahologului Fiona Cross ar putea schimba acest lucru.
Fiona este specializată în cunoașterea păianjenilor, punând în lumină abilitățile lor mentale impresionante. În acest interviu, am vorbit cu ea despre unele dintre studiile sale și despre ceea ce face ca mintea păianjenilor să fie atât de fascinantă.
Q: Tocmai ați dat startul unui turneu de conferințe, în timpul căruia călătoriți prin America de Nord și discutați despre cunoașterea păianjenilor. Ne puteți spune câteva dintre principalele subiecte pe care le abordați în aceste conferințe?1
A: În cadrul turneului meu de vorbire, mă voi concentra pe discuții despre păianjenii din Kenya care sunt specializați în a se hrăni cu anumite tipuri de pradă.
Una dintre aceste specii, Evarcha culicivora, preferă să se hrănească cu țânțari purtători de sânge, în timp ce o altă specie, Portia africana, preferă să se hrănească cu alți păianjeni.
Ambele specii au fost de mare interes în contextul cogniției animale – de exemplu, Portia trebuie să aibă o varietate de strategii în mânecă pentru a evita să fie mâncată de prada sa.
Considerarea acestor strategii a deschis ușa pentru a studia diverse subiecte cognitive, cum ar fi faptul că Portia își face planuri pentru a ajunge la pradă2 și că Portia acordă atenție numărului de pradă.3
Q: Într-un videoclip recent, ați dezvăluit că nu vă plăceau păianjenii până când ați început să învățați câte ceva despre comportamentul lor în timpul studiilor universitare. Care a fost un fapt anume care v-a trezit interesul pentru ei?
R: Este adevărat că nu am intenționat niciodată să studiez păianjenii. Am o pregătire în psihologie și am presupus că numai un animal cu un creier mare ar putea fi interesant, dar am început să realizez că și păianjenii pot fi interesanți atunci când profesorul Robert Jackson a început să ne vorbească în clasă despre Portia.
Mi s-a părut uimitor faptul că Portia poate face ocoluri pentru a ajunge la puncte de observație pentru a-și captura prada, de exemplu. Și totuși, tot nu aveam de gând să lucrez cu ele!
M-am convins, totuși, când am aflat că Robert făcuse descoperiri despre Evarcha culicivora, un păianjen din regiunea Lacului Victoria din Africa de Est, specializat în a se hrăni cu țânțari purtători de sânge.
Mama mea s-a născut în Zambia și aproape a murit de malarie când avea doi ani, așa că mi-a plăcut destul de mult ideea unui prădător care vizează unul dintre dușmanii noștri.
Am decis să încerc să lucrez cu această specie de păianjen timp de câteva luni și nu m-am oprit și nu m-am uitat înapoi.
Întrebare: Unul dintre studiile tale a implicat testarea capacității păianjenilor Portia de a planifica în avans. Ați făcut acest lucru oferindu-le posibilitatea de a alege între două rute: una care îi va duce la prada lor și una care nu îi va duce.
A: Portia africana este o specie salticidă (cunoscută în mod obișnuit ca „păianjen săritor”) și poate vedea remarcabil de bine pentru un animal de mărimea sa. O caracteristică tipică a lucrului nostru cu păianjeni săritori a fost prezentarea indivizilor de test cu momeli (pradă moartă montată în poziție reală pe bucăți de plută), deoarece păianjenii săritori vor răspunde la momeli ca și cum acestea ar fi o pradă vie.
În acest studiu particular, încercarea a început cu prezentarea de către Portia a unor momeli în interiorul a două cutii. Într-una dintre cutii se aflau momeli făcute din păianjeni pradă morți, iar în cealaltă cutie se aflau bucăți de frunze moarte.
Am impus un post păianjenului de test înainte de experiment pentru a-l face mai motivat să urmeze traseul care duce la momelile pradă. Cu toate acestea, odată ce și-a început călătoria, am îndepărtat prada și bucățile de frunze din aparat.
Aceasta a însemnat că păianjenul nu se mai putea întoarce pentru a vedea unde se afla prada și, în schimb, a trebuit să se bazeze pe planul pe care și-l făcuse cu privire la locul unde să meargă înainte de a-și începe călătoria.
Aceasta ar fi putut părea o provocare și totuși, în ciuda faptului că nu mai putea să vadă prada și în ciuda faptului că Portia a trebuit uneori să treacă pe lângă traseul incorect înainte de a ajunge la traseul corect, marea majoritate a mers pe drumul cel bun.
Întrebare: Ați făcut, de asemenea, unele lucrări privind mimetismul agresiv la păianjeni. Puteți să ne spuneți mai multe despre ce este aceasta și care sunt implicațiile sale pentru cogniție?4
A: „Mimetismul agresiv” este un termen folosit pentru cazurile în care prădătorii fac semnale care manipulează indirect comportamentul prăzii lor, răspunsul provocat fiind dăunător pentru pradă, dar benefic pentru prădător.
De exemplu, atunci când Portia ajunge la marginea pânzei unui alt păianjen, face semnale de pânză folosind oricare dintre cele opt picioare și cele două pedipalpe ale sale sau orice combinație a acestora în moduri care par a semăna cu mișcările unei insecte prinse în pânză.
Aceasta este o strategie pe care Portia o folosește pentru a-și atrage prada pentru a o ucide. Cu toate acestea, Portia variază, de asemenea, aceste semnale în funcție de tipul de păianjen întâlnit, cum ar fi prin încercarea și eroarea de a face semnale care să atragă încet un tip de păianjen mai periculos.
Rezultatul unei astfel de strategii poate avea consecințe de viață sau de moarte atât pentru prădător, cât și pentru pradă. Succesul prădătorului poate depinde adesea de faptul de a fi mai degrabă flexibil decât rigid, ceea ce înseamnă că prădătorul trebuie să aibă capacitatea de a lua decizii și de a folosi încercarea și eroarea pentru a adapta un anumit semnal la un anumit tip de pradă.
Cu alte cuvinte, prădătorul trebuie să aibă strategii versatile și să fie înșelător, ceea ce are implicații importante în contextul cunoașterii animalelor.
Q: Deci, folosirea mimetismului agresiv este o strategie destul de riscantă. Se pare că ar exista o mare presiune evolutivă asupra păianjenului Portia pentru a deveni din ce în ce mai bun la testarea a ceea ce funcționează pentru a atrage prada.
A: Nu avem înregistrări ale faptului că Portia a devenit mai reușită de-a lungul generațiilor, dar există dovezi că populațiile care se confruntă cu o pradă mai riscantă au mai mult succes în emiterea anumitor semnale decât cele din populațiile în care prada este mai puțin „riscantă”.
Întrebare: Există întrebări mari legate de cogniția păianjenului pe care intenționați să le studiați în viitor?
R: „Problema” de a lucra cu păianjeni este că atunci când investigăm un lucru, ne dăm seama că acest lucru deschide uși pentru multe alte căi de explorare!
De exemplu, în habitatul natural al lui Portia, am observat că acești păianjeni se întâlnesc adesea cu alți indivizi Portia (de ex, concurenți), precum și prada lor. Am investigat deja dacă Portia este atentă la numărul de prăzi pe care le întâlnește, dar un lucru pe care îl explorăm în acest moment este dacă Portia este atentă și la numărul de concurenți.
Q: Asta sună foarte interesant. Dacă păianjenii Portia ar fi atenți la numărul de concurenți prezenți pe teritoriul lor, cum v-ați putea da seama? V-ați aștepta ca acest lucru să le afecteze strategiile de vânătoare?
R: Ceea ce am descoperit până acum este că Portia devine mai puțin înclinată să finalizeze o sarcină de ocolire dacă schimbăm numărul de concurenți în timp ce face ocolul.
Concurenții sunt potențial canibaliști, iar păianjenii pradă sunt, de asemenea, potențial periculoși, așa că a fi capabil să fie atent la numărul ambelor tipuri de indivizi din vecinătate ar putea fi o strategie de supraviețuire importantă pentru Portia.
Întrebare: Care este cel mai important lucru pe care credeți că lumea ar trebui să îl știe despre păianjeni și despre capacitățile lor cognitive?
R: Obișnuiam să cred că un păianjen nu ar putea fi de interes în contextul cunoașterii animalelor din cauza faptului că este un animal mic cu un creier mic. Păianjenii cu care lucrăm, de exemplu, au creiere care ar sta confortabil pe capete de ac.
Și totuși, în ciuda faptului că sunt atât de mici, putem observa strategii de prădător și abilități cognitive care rivalizează cu cele ale unor animale mult mai mari.
Am vrea să ajut oamenii să aprecieze cât de minunați sunt cu adevărat păianjenii. Deși știu că mulți oameni se tem de păianjeni (și eu obișnuiam să mă tem și de ei), poate fi foarte util să înțelegem ce pot face de fapt aceste animale. Aceste animale ne oferă atât de multe oportunități de descoperire chiar în jurul nostru.
–
Dacă doriți să aflați mai multe despre munca Fionei care studiază cogniția păianjenilor, o puteți urmări pe twitter la @drspidernz. Puteți vedea ultimele evenimente din turneul ei de conferințe pe 19 aprilie la CUNY Brooklyn și pe 27 aprilie la Universitatea din Florida.
Surse
Imaginea de titlu de Opo Terser
1 – Fiona Cross: Spider Cognition Speaking Tour
2 – Fiona Cross, Robert Jackson
The Execution of Planned Detours by Spider-Eating Predators
Journal of the Experimental Analysis of Behavior
3 – Fiona Cross, Robert Jackson
Reprezentarea diferitelor numere exacte de pradă de către un prădător mâncător de păianjeni
Interface Focus – Minți convergente: evoluția complexității cognitive în natură
4 – Robert Jackson, Fiona Cross
A Cognininitive Perspective on Aggressive Mimicry
Journal of Zoology
5 – Robert Jackson, Fiona Cross
Spider Cognition
Advances in Insect Physiology
.