Amarna

Amarna este denumirea arabă modernă a sitului vechiului oraș egiptean Akhetaten, capitala țării în timpul domniei lui Akhenaton (1353-1336 î.Hr.). Situl este cunoscut oficial sub numele de Tell el-Amarna, denumit astfel pentru tribul Beni Amran, care locuia în zonă atunci când a fost descoperit.

Un „tell” în arheologie este o movilă creată de rămășițele locuirii umane succesive a unei zone pe parcursul unui anumit număr de ani. Pe măsură ce fiecare nouă generație construiește pe ruinele celei precedente, clădirile lor se ridică în înălțime pentru a crea un deal artificial. Amarna diferă de „tell-urile” obișnuite prin faptul că nu a căzut din cauza unei puteri străine sau a unui cutremur și nu a fost niciodată construită în antichitate; în schimb, a fost distrusă din ordinul faraonului Horemheb (c. 1320-1292 î.Hr.), care a încercat să șteargă numele și realizările lui Akhenaton din istorie; ulterior, ruinele sale au zăcut în câmpia de lângă râul Nil timp de secole și au fost construite treptat de alte persoane care locuiau în apropiere.

Când a ajuns la putere, Akhenaton era un rege puternic căruia i s-a încredințat – ca tuturor regilor – sarcina de a menține ma’at (armonia și echilibrul) în țară. Ma’at era valoarea centrală a culturii care permitea tuturor aspectelor vieții să funcționeze armonios așa cum ar fi trebuit. Ea a luat ființă la începutul creației și astfel, în mod natural, respectarea și menținerea ma’at de către un rege se baza în mare măsură pe venerarea adecvată a zeilor prin rituri și ritualuri tradiționale.

Deși Akhenaton a respectat inițial această practică, în jurul celui de-al cincilea an al domniei sale (c. 1348 î.Hr.) a abolit vechea religie egipteană, a închis templele și a impus poporului propria sa viziune monoteistă. Această inovație, deși a fost salutată de monoteiști în ultima sută de ani, a paralizat economia egipteană (care se baza în mare măsură pe temple), l-a distras pe rege de la afacerile externe, a stagnat armata și a dus la pierderea semnificativă a statutului Egiptului în rândul țărilor vecine.

Din aceste motive, fiul și succesorul lui Akhenaton, Tutankhamon (c. 1336-1327 î.Hr.), a readus Egiptul la practicile religioase tradiționale și a respins monoteismul tatălui său. Cu toate acestea, nu a trăit suficient de mult pentru a finaliza restaurarea Egiptului, astfel că acest lucru a fost realizat de Horemheb. Această epocă din istoria Egiptului este cunoscută sub numele de Perioada Amarna și este de obicei datată de la reformele lui Akhenaton până la domnia lui Horemheb: c. 1348 – c. 1320 î.Hr.

Orașul Zeului

Dumnezeul pe care Akhenaton l-a ales pentru a-i înlocui pe toți ceilalți nu a fost creația sa proprie. Aten era o divinitate solară minoră care personifica lumina soarelui. Egiptologul David P. Silverman subliniază cum tot ceea ce a făcut Akhenaton a fost să ridice acest zeu la nivelul unei ființe supreme și să-i atribuie calitățile asociate cândva cu Amon, dar fără niciuna dintre caracteristicile personale ale acestui zeu. Silverman scrie:

Spre deosebire de zeitățile tradiționale, acest zeu nu putea fi reprezentat: simbolul discului solar cu raze, care domină arta Amarna, nu este altceva decât o versiune la scară mare a hieroglifei pentru „lumină”. (128)

Unicul zeu adevărat al lui Akhenaton era lumina, lumina soarelui, care susținea toată viața. Spre deosebire de ceilalți zei, Aten era deasupra preocupărilor umane și nu poseda slăbiciuni umane. După cum exprimă Akhenaton în Marele său Imn către Aten, zeul său nu putea fi gelos, deprimat, furios sau să acționeze din impulsuri; el pur și simplu exista și, prin această existență, făcea ca toate celelalte să existe. Un zeu atât de puternic și de înspăimântător nu putea fi venerat în templul repurtat al vreunui alt zeu și nici măcar în vreun oraș care cunoscuse cultul altor zeități; el avea nevoie de un nou oraș construit doar pentru onoarea și adorația sa.

Acest oraș a fost Akhetaten, construit la jumătatea distanței dintre capitalele tradiționale Memphis în nord și Teba în sud. La intervale de timp în jurul perimetrului său au fost ridicate steluțe de delimitare care spuneau povestea fondării sale. Pe una dintre ele, Akhenaton consemnează natura sitului pe care l-a ales:

Iată, este Faraon, care l-a găsit – nefiind proprietatea unui zeu, nefiind proprietatea unei zeițe, nefiind proprietatea unui conducător de sex masculin, nefiind proprietatea unui conducător de sex feminin și nefiind proprietatea niciunui popor. (Snape, 155)

Alte stelae și inscripții arată clar că fondarea orașului a fost în întregime inițiativa lui Akhenaton ca individ, nu ca rege al Egiptului. Un faraon din Noul Regat al Egiptului (c. 1570 – c. 1069 î.Hr.) ar fi emis o comandă pentru construirea unui oraș sau a unui templu sau ridicarea de obeliscuri sau monumente în numele său regal și pentru gloria zeului său particular, dar aceste proiecte urmau să aducă beneficii colective națiunii, nu doar regelui. Orașul lui Akhenaton a fost construit cu unicul scop de a-i oferi o incintă sacră elaborată pentru zeul său.

Design & Layout

Akhetaten a fost amenajat pe o distanță de șase mile pe malul estic al Nilului, între țărm și stâncile de deasupra Assiutului. Unele stelae de delimitare au fost sculptate direct în stânci, iar altele au fost ridicate liber în partea îndepărtată a orașului. Cele patru districte principale erau Orașul de Nord, Orașul Central, Suburbiile de Sud și Periferia; niciunul dintre aceste nume nu a fost folosit pentru a desemna localurile în antichitate.

Orașul de Nord a fost construit în jurul Palatului de Nord, unde erau primiți oaspeții și unde era venerat Aten. Familia regală locuia în apartamentele din partea din spate a palatului, iar cele mai opulente camere, pictate cu scene în aer liber reprezentând fertilitatea regiunii Delta, erau dedicate lui Aten, despre care se credea că le locuiește. Palatul nu avea acoperiș – o caracteristică comună a clădirilor de la Akhetaten – ca un gest de bun venit pentru Aten.

Orașul Central a fost proiectat în jurul Marelui Templu al lui Aten și al Micului Templu al lui Aten. Acesta era centrul birocratic al orașului, unde administratorii lucrau și locuiau. Suburbiile sudice erau cartierul rezidențial pentru elita bogată și prezentau proprietăți și monumente mari. Periferia era locuită de țăranii care lucrau pe câmp și pe mormintele din necropolă.

Akhenaton însuși a proiectat orașul pentru zeul său, așa cum arată clar stelaele sale de delimitare, și a refuzat sugestii sau sfaturi de la oricine altcineva, chiar și de la soția sa Nefertiti (c. 1370 – c. 1336 î.Hr.). Nu se știe cu exactitate ce fel de sugestii ar fi putut face ea, dar faptul că Akhenaton ține să precizeze că nu i-a ascultat sfaturile pare să indice că acestea au fost semnificative. Egiptologul Steven Snape comentează:

Este evident că „prospectul” pentru noul oraș sculptat pe stelae de hotar este profund preocupat de descrierea prevederilor care vor fi făcute pentru rege, familia sa apropiată, zeul Aten și acei oficiali religioși care urmau să fie implicați în cultul lui Aten. Este la fel de evident că ignoră cu desăvârșire nevoile marii majorități a populației din Amarna, oameni care ar fi fost mutați (probabil fără voia lor) din casele lor pentru a locui în noul oraș. (158)

După ce Akhenaton și-a mutat capitala la Akhetaten, el și-a concentrat atenția asupra adorării lui Aten și a ignorat din ce în ce mai mult afacerile de stat, precum și starea țării din afara orașului, care aluneca în declin.

Regatul lui Akhenaton & Scrisorile de la Amarna

Celebrele de la Amarna sunt tăblițe cuneiforme descoperite la Akhetaten în 1887 d.Hr. de către o femeie din zonă care săpa pentru îngrășământ. Ele reprezintă corespondența găsită între regii Egiptului și cei ai națiunilor străine, precum și documente oficiale din acea perioadă. Majoritatea acestor scrisori demonstrează că Akhenaton a fost un administrator capabil atunci când o situație îl interesa personal, dar și că, pe măsură ce domnia sa a progresat, i-a păsat din ce în ce mai puțin de responsabilitățile unui monarh.

Într-o scrisoare, el îl mustră cu tărie pe conducătorul străin Abdiashirta pentru acțiunile sale împotriva unui alt conducător, Ribaddi (care a fost ucis), și pentru prietenia sa cu hitiții, care pe atunci erau dușmanii Egiptului. Acest lucru a avut, fără îndoială, mai mult de-a face cu dorința sa de a păstra prietenia statelor tampon dintre Egipt și Țara Hațegului – Canaan și Siria, de exemplu, care se aflau sub influența lui Abdiashirta – decât cu vreun sentiment de dreptate pentru moartea lui Ribaddi și cucerirea Byblosului.

Nu există nicio îndoială că atenția pe care a acordat-o acestei probleme a servit intereselor statului, dar, cum alte probleme similare au fost ignorate, se pare că a ales să abordeze doar problemele care îl afectau personal. Akhenaton a dispus ca Abdiashirta să fie adus în Egipt și întemnițat timp de un an, până când avansurile hitite din nord l-au obligat să fie eliberat, dar pare să existe o diferență marcantă între scrisorile sale care tratează această situație și corespondența altor regi pe probleme similare.

În timp ce există exemple ca acesta în care Akhenaton se ocupă de afacerile de stat, sunt mai multe care oferă dovezi ale disprețului său pentru orice altceva decât reformele sale religioase și viața de la palat. Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că acesta este un punct des – și aprins – dezbătut între cercetătorii din zilele noastre, la fel ca întreaga așa-numită perioadă Amarna a domniei lui Akhenaton. Referitor la acest aspect, Dr. Zahi Hawass scrie:

S-a scris mai mult despre această perioadă din istoria egipteană decât despre oricare alta și se știe că savanții au ajuns să se ia la bătaie, sau cel puțin la episoade majore de impolitețe, din cauza opiniilor lor conflictuale. (35)

Preponderența dovezilor, atât din scrisorile de la Amarna, cât și din decretul ulterior al lui Tutankhamon, precum și din indicațiile arheologice, sugerează cu tărie că Akhenaton a fost un conducător foarte slab în ceea ce-i privește pe supușii săi și statele vasale, iar domnia sa, în cuvintele lui Hawass, a fost „un regim centrat pe sine, care și-a pierdut interesul pentru politica sa externă” (45).

Akhenaton se vedea pe sine și pe soția sa nu doar ca slujitori ai zeilor, ci ca întruchipare a luminii lui Aten. Arta din această perioadă înfățișează familia regală ca fiind ciudat de alungită și îngustă și, deși acest lucru a fost interpretat de unii ca fiind „realism”, este mult mai probabil să fie simbolism. Pentru Akhenaton, zeul Aten era diferit de oricare altul – invizibil, atotputernic, omniscient și transformator – iar arta din acea perioadă pare să reflecte această credință în figurile curios de înalte și subțiri reprezentate: ele au fost transformate de atingerea lui Aten.

Distrugerea orașului

Orașul a înflorit până la moartea lui Akhenaton; după aceea, Tutankhamon a mutat capitala înapoi la Memphis și apoi la Teba. Tutankhamon a inițiat măsurile pentru a inversa politicile tatălui său și pentru a readuce Egiptul la vechile credințe și practici care au menținut cultura și au ajutat-o să se dezvolte timp de aproape 2.000 de ani. Templele au fost redeschise, iar afacerile care depindeau de ele au fost reînnoite.

Tutankhamon a murit înainte de a putea finaliza aceste reforme, iar ele au fost continuate de succesorul său, fostul vizir Ay, și apoi de Horemheb. Horemheb fusese general sub Akhenaton și l-a servit cu credință, dar nu a fost în dezacord cu vehemență cu reformele sale religioase. Când Horemheb a urcat pe tron, Akhetaten era încă în picioare (după cum o dovedește un sanctuar construit în cinstea sa în această perioadă), dar nu avea să rămână intact pentru mult timp. El a ordonat ca orașul să fie ras și rămășițele sale să fie aruncate ca umplutură pentru propriile sale proiecte.

Horemheb a fost atât de dedicat ștergerii numelui și realizărilor lui Akhenaton, încât nu apare în niciuna dintre înregistrările istorice ulterioare ale Egiptului. Acolo unde a trebuit să fie citat, este doar ca „ereticul lui Akhetaten”, dar niciodată nu este numit și nu se face nicio referire la poziția sa de faraon.

Descoperire & Conservare

Reziduurile orașului au fost cartografiate și desenate pentru prima dată în secolul al XVIII-lea d.Hr. de către preotul francez Claude Sicard. Alți europeni au vizitat situl ulterior, iar interesul pentru această zonă a fost stârnit după descoperirea Scrisorii de la Amarna. Acesta a fost explorat și cartografiat în continuare la sfârșitul secolului al XIX-lea d.Hr. de către corpul de ingineri al lui Napoleon în timpul campaniei sale din Egipt, iar această activitate a atras atenția altor arheologi odată ce Piatra Rosetta a fost descifrată și hieroglifele egiptene antice au putut fi citite în jurul anului 1824 d.Hr. Prin urmare, numele lui Akhenaton era cunoscut, dar nu și semnificația sa. Abia când arheologii de la începutul secolului al XX-lea d.Hr. au descoperit ruinele pe care Horemheb le aruncase ca umplutură, povestea lui Akhenaton a fost în cele din urmă pusă cap la cap.

În prezent, situl este o întindere largă, aridă, de fundații ruinate, care este conservată și excavată de Proiectul Amarna. Spre deosebire de ruinele din Teba sau de satul Deir el-Medina, din Akhetaten au rămas puține lucruri pe care un vizitator să le admire. Egiptologul Steven Snape comentează: „în afară de modestele reconstrucții ale unor părți ale orașului de către arheologii moderni, nu mai este practic nimic de văzut din orașul Amarna” (154). Acest lucru nu este neobișnuit, deoarece orașele Memphis și Per-Ramesses, ambele de asemenea capitale ale Egiptului antic – precum și multe altele – sunt astăzi în mare parte terenuri virane, cu mult mai puține monumente decât cele existente la Amarna.

Ceea ce face ca Amarna să fie un caz special în această privință este faptul că orașul nu a fost nivelat de timp și nici de o armată invadatoare, ci de succesorul regelui care l-a construit. Nicio altă dată în istoria antică a Egiptului nu a fost distrus un oraș de către succesorul unui rege pentru a-i șterge numele. Îndepărtarea numelui cuiva de pe un templu, monument sau mormânt însemna condamnarea sa pentru eternitate, dar în acest caz, doar îndepărtarea unui întreg oraș ar fi satisfăcut simțul dreptății lui Horemheb.

Egiptenii credeau că cineva trebuie să fie amintit de cei vii pentru a-și continua călătoria eternă în viața de apoi. În cazul lui Akhenaton, nu a fost vorba doar de un mormânt sau de un templu care a fost pângărit, ci de întreaga sa viață și domnie. Toate monumentele sale, în fiecare oraș din Egipt, au fost dărâmate și fiecare inscripție care îi purta numele sau pe cel al zeului său a fost editată cu dalta. Erezia lui Akhenaton a fost considerată atât de gravă, iar daunele aduse țării atât de severe, încât se credea că a meritat cea mai rea pedeapsă care putea fi aplicată în Egiptul antic: neexistența.