Matthias Grünewald a pictat un impresionant tablou de altar între 1510 și 1515 pentru mănăstirea Ordinului Sfântului Anton de la Isenheim, în Elzas, lângă Colmar. Astăzi, altarul este expus la Muzeul din Colmar. Statuile din lemn închise în altarul pliabil au fost sculptate de Niklas Hagenauer.
Retabloul a fost adesea arătat persoanelor care sufereau de Focul Sfântului Anton, o boală dureroasă. Se credea că frumusețea artei și imaginea suferinței lui Hristos îi vor ajuta pe pacienți.
Partea centrală măsoară 269 x 307 cm. Cele două panouri laterale au amândouă 232 cm în înălțime și 75 cm în lățime. Predela are o înălțime de 76 cm și o lățime de 340 cm.
Altarul are două seturi de aripi rabatabile, ceea ce aduce numărul de vederi la un total de trei.
Prima vedere
Altarul din Isenheim, închis.
Panelul din stânga îl înfățișează pe Sfântul Sebastian (Martiriul). Cel din dreapta îl arată pe Sfântul Anton (Pustnicul). Baza (predela) arată înmormântarea lui Hristos.
Crucificarea
Prima vedere, cu aripile închise, este o scenă de răstignire sfâșietoare. În extrema stângă asistăm la o Fecioară Maria îndurerată, toată în alb, mângâiată de apostolul Ioan. Maria Magdalena este îngenuncheată în față, rugându-se. În dreapta, Ioan Botezătorul pare să spună: Illum oportet crescere, me autem minui (Ioan 3:30) sau: „El trebuie să devină mai mare, eu trebuie să devin mai mic” – cuvinte cu care Botezătorul, mereu modest, a exemplificat poziția lui Hristos, precum și pe a sa proprie, cu ceva timp înainte de moartea maestrului său.
Rețineți că era neobișnuit în epocă să se înfățișeze figura lui Hristos atât de oribil răsucită și mutilată cum este aici. Sângele Mielului este colectat într-un potir – aproape ca și cum l-ar păstra pentru a fi consumat mai târziu (ref. Mielul lui Dumnezeu al fraților Van Eyck).
A doua vedere
Altarul din Isenheim, deschis, prima fază
Când aripile exterioare sunt deschise, vedem:
- În stânga, Buna Vestire: Arhanghelul Gabriel îi apare Mariei
- În mijloc, un concert de îngeri pentru fericita mamă și copilul
- În dreapta, Învierea lui Isus
A treia vedere
Altarul Isenheim, deschis, faza a 2-a
Când în cele din urmă aripile interioare sunt deschise, ele dezvăluie sculpturile în lemn realizate de Niklas Hagenauer, cu Sfântul Anton din nou în mijloc, flancat de Părinții Bisericii Augustin în stânga și Hieronymus în dreapta. Piedestalul prezintă Cina cea de Taină de Desiderius Beichel. Pe panourile laterale Grünewald înfățișează scene din viața Sfântului Anton: în stânga vizita sa la Sfântul Pavel din Teba (îmbrăcat în mod tradițional doar în frunze de palmier) și în dreapta Ispita Sfântului Anton.
.