17 aprilie 2003 — Administrarea de suplimente de acid folic înainte și în timpul sarcinii timpurii nu numai că poate ajuta la prevenirea defectelor de tub neural la copii, dar poate reduce și riscul de sindrom Down. Un nou studiu sugerează că ar putea exista o legătură între sindromul Down și defectele tubului neural, iar suplimentele de acid folic pot fi o modalitate eficientă de a le preveni pe ambele.
Defectele de tub neural sunt cauzate de dezvoltarea anormală a creierului și a măduvei spinării în timpul sarcinii timpurii. Cele mai grave defecte ale tubului neural pot provoca deficiențe mentale și fizice devastatoare. Numeroase studii au arătat că administrarea de suplimente de acid folic înainte și în timpul sarcinii poate reduce semnificativ riscul de defecte ale tubului neural.
Sindromul Down este unul dintre cele mai frecvente defecte congenitale, iar copiii născuți cu această afecțiune au de obicei un anumit grad de retard mental, precum și trăsături fizice distinctive. Deși riscurile de a dezvolta sindromul Down nu sunt bine cunoscute, se știe că vârsta mamei și antecedentele familiale cresc riscul.
Cercetătorii spun că studiile anterioare au arătat că mamele copiilor cu sindrom Down și defecte ale tubului neural tind să împărtășească probleme în procesarea acidului folic, ceea ce i-a determinat să vadă dacă ambele defecte apar mai des în aceeași familie decât în altele.
Studiul, care apare în numărul din 19 aprilie al revistei The Lancet, a comparat numărul de copii născuți cu oricare dintre aceste defecte în rândul gravidelor cu risc de defecte ale tubului neural sau de sindrom Down din cauza unui istoric familial al defectelor.
Ei au descoperit că un număr de peste cinci ori mai mare de sarcini (11) au fost afectate de sindromul Down în rândul celor 1.492 de sarcini din familiile israeliene cu risc de defecte ale tubului neural în comparație cu alte femei de aceeași vârstă. O creștere similară a numărului de defecte ale tubului neural a fost constatată în rândul familiilor ucrainene cu risc de sindrom Down, cu o incidență de șapte ori mai mare decât cea așteptată a defectului în rândul celor 1.847 de sarcini studiate.
Cercetătorii spun că acest studiu oferă prima dovadă că sindromul Down și defectele tubului neural pot avea unele asemănări în ceea ce privește modul în care se dezvoltă și cine este expus riscului.