Abenaki, ortografiat și Abnaki sau Wabanaki, trib indian nord-american vorbitor de algonquiană care s-a unit cu alte triburi în secolul al XVII-lea pentru a se proteja reciproc împotriva Confederației Iroquois. Numele se referă la locația lor „spre răsărit”. În prima sa formă cunoscută, Confederația Abenaki era formată din triburi sau benzi care trăiau la est și nord-est de actualul stat New York, inclusiv Abenaki, Passamaquoddy și Penobscot în actualul Maine, Malecite și Mi’kmaq (Micmac) în actualele Provincii Maritime, și Cowasuck, Sokoki și alții în actualele Vermont și New Hampshire. Mai târziu, confederația a inclus unele triburi până în sudul actualului Delaware.
Toby Talbot/AP Images
Organizația socială tradițională Abenaki era formată din trupe relativ mici, bazate pe rude, conduse de un șef civil care sfătuia grupul și facilita luarea deciziilor prin consens; de obicei, exista un șef de război separat. Un consiliu general format din toți bărbații și femeile adulte hotăra asupra chestiunilor legate de război; un consiliu mai mic format din șefi și reprezentanți ai fiecărei familii hotăra asupra altor chestiuni de importanță pentru grup. Pentru a cimenta relațiile dintre bande și cu alte triburi, Abenaki s-au angajat într-o formă de camaraderie instituționalizată care unea doi bărbați pe viață într-o fraternitate rituală.
Abenaki s-au angajat într-o economie diversificată care includea vânătoarea, pescuitul, horticultura și culegerea de alimente din plante sălbatice; proporția fiecărei activități a variat în funcție de proximitatea unei anumite bande față de coasta atlantică. Vânatul era capturat în lațuri și capcane și cu arcul și săgeata și putea include mamifere marine, cum ar fi focile și delfinii; pescuitul se făcea în apă dulce și sărată. Porumbul (porumbul), fasolea și dovleacul erau cultivate pe tot teritoriul tribului, deși mai intensiv în zonele mai blânde din sud. Fructe de pădure, nuci, ciuperci, sirop de arțar și o varietate de plante medicinale se numărau printre alimentele vegetale sălbatice exploatate de trib. Locuința tipică a Abenaki era wickiup-ul acoperit cu scoarță de mesteacăn, ocupat de mai multe familii. Canoea din scoarță de mesteacăn era folosită în general pentru transport.
Abenaki au interacționat cu o varietate de vizitatori europeni în secolul al XVI-lea; la acea vreme, pescarii francezi, basci și englezi traversau în mod obișnuit Atlanticul de Nord pentru a avea acces la marile bancuri de pește găsite pe Grand Banks. Contactul cu europenii i-a expus pe nativii americani la bolile din Lumea Veche pentru care nu aveau imunitate, ceea ce a dus în cele din urmă la epuizarea populațiilor Abenaki.
Pe măsură ce sistemele coloniale francez și englez s-au dezvoltat în secolul al XVII-lea, Abenaki s-au implicat în comerțul cu blănuri, schimbând piei de castor și alte piei pentru bunuri importate, cum ar fi unelte de metal și mărgele de sticlă. Abenaki au fost puternic misionalizați de iezuiții francezi la sfârșitul anilor 1600. Ca urmare a acestei influențe, Abenaki s-au aliat cu francezii împotriva englezilor în competiția dintre colonizatori pentru comerțul și teritoriul indigenilor. Înfrângerile severe din 1724 și 1725 au redus din nou numărul tribului; cei mai mulți s-au retras în Canada, stabilindu-se în cele din urmă la Saint-François-du-Lac în Quebec.
Descendenții Abenaki numărau aproximativ 8.000 de indivizi la începutul secolului 21.
.