Hawley Crippen, doctorul spânzurat pentru uciderea macabră a soției sale Cora, este unul dintre cei mai infami ucigași din istoria Marii Britanii. La exact 100 de ani de la arestarea sa, de ce există o campanie pentru a-i dovedi nevinovăția, se întreabă Stephen Tomkins?
Avea numele de familie Crippen nu te face simpatic pentru vameșii britanici, potrivit unei rude îndepărtate a infamului medic condamnat pentru uciderea soției sale.
James Patrick Crippen din Ohio, văr de-al doilea de trei ori îndepărtat al doctorului Hawley Crippen, speră să îl exonereze oficial pe oaia neagră a familiei și să îi aducă rămășițele pământești pe terenul familiei din Michigan pentru o înmormântare decentă.
„Dovezile spun că omul ar trebui să fie grațiat”, spune el. „Dar toată lumea se gândește la el ca la un ucigaș. De fiecare dată când am trecut prin vamă în Anglia, cineva a făcut un comentariu pe numele meu, legându-mă de un criminal.”
Crippen a ajuns la infamie prin faptul că și-ar fi otrăvit și dezmembrat soția, ascunzându-i rămășițele sub podeaua subsolului și fugind în America de Nord împreună cu amantul său – și apoi fiind prima persoană care a fost prinsă folosind telegraful fără fir.
Mesajul a fost trimis acum 100 de ani, iar Crippen a fost arestat la sosirea în Quebec, pe 31 iulie 1910. Procesul său a durat doar cinci zile, iar deliberările juriului mai puțin de o jumătate de oră.
Torpul a fost identificat ca fiind al Corei Crippen după o cicatrice, s-a demonstrat că doctorul a cumpărat o cantitate mare de drog care a ucis-o, iar la arestarea sa a declarat inspectorului șef Dew: „Nu-mi pare rău; anxietatea a fost prea mare.”
Minorul blând a devenit o celebritate națională, iar opera sa de ceară se află în Madame Tussauds până în ziua de azi. Dar a fost totul o imensă eroare judiciară? A fost Crippen nevinovat până la urmă? Un număr din ce în ce mai mare de oameni cred că da, inclusiv membri ai familiei și oameni de știință medico-legali, iar o campanie este în curs de desfășurare pentru a-i reabilita numele.
O linie de dovezi vine de la John Trestrail, un toxicolog care a fost mult timp nedumerit de mutilarea cadavrului. Rămășițele găsite erau un trunchi fără oase sau organe sexuale.
Mutilarea este un comportament extrem de neobișnuit în rândul otrăvitorilor, spune domnul Trestrail. „Un otrăvitor vrea ca moartea să pară naturală pentru a putea obține un certificat de deces. Acesta este singurul caz pe care îl cunosc în care victima a fost dezmembrată. Nu are sens.”
„În cele din urmă a cedat”
Mr. Trestrail l-a adus pe profesorul David Foran, directorul departamentului de criminalistică de la Universitatea de Stat din Michigan, care a condus analiza ADN pe pielea cicatrizată a cadavrului folosit în proces. A fost o muncă solicitantă timp de doi ani, recuperând țesuturile conservate în formaldehidă de pe lamelele de sticlă de care erau atașate cu rășină de pin.
Mr Foran a urmat două linii de cercetare și consideră că rezultatele sunt concludente. În primul rând, el a izolat ADN-ul mitocondrial, care rămâne neschimbat de-a lungul generațiilor pe linie feminină. Un genealogist a găsit nepoate ale Corei Crippen care ar avea același ADN mitocondrial ca și ea, iar testele repetate au constatat că acestea nu au legătură cu cadavrul din subsol.
Apoi, echipa domnului Foran a folosit noi tehnici pentru a examina ADN-ul nuclear și a descoperit un cromozom Y. Nu numai că trupul nu era din familia Cora Crippen, dar nici măcar nu era o femeie.
Cum rezumă domnul Trestrail: „Acesta este diapozitivul pe care Spilsbury l-a folosit pentru a identifica cadavrul ca fiind al Corei Crippen. Și aceasta a fost dovada pe baza căreia Crippen a fost condamnată. Dar substanța din diapozitiv nu este Cora Crippen. Fără îndoială. Nu spun că Hawley Crippen este nevinovat, dar nu mai este dovedit vinovat.”
Nu toată lumea este convinsă, totuși. John Boyne, a cărui carte Crippen: A Novel of Murder, urmează să fie reeditată anul viitor, spune: „Cred că, probabil, Crippen și-a ucis soția. Acțiunile sale sugerează vinovăția – decizia sa de a fugi din țară și de a o îmbrăca pe Ethel LeNeve ca fiind fiul său, mai degrabă decât să îi permită acesteia să își dezvăluie adevărata identitate pe vas ca fiind amanta sa. Cora i-a făcut viața atât de mizerabilă încât cred că în cele din urmă a cedat.”
Jonathan Menges, un scriitor și genealogist din San Diego, a scris contestând concluziile domnului Foran. Dl Menges susține că genealogia care leagă rudele în viață de Cora Crippen este eronată – de exemplu, nu există niciun certificat de naștere pentru ea, deoarece acestea erau rare în SUA la acea vreme – ceea ce face ca testele ADN mitocondrial să fie irelevante.
El critică procedura pentru că are prea mult ochi pentru showbiz – descoperirile ADN-ului nuclear au fost dezvăluite pentru prima dată într-un documentar TV – și subliniază că acestea nu au fost încă publicate sau evaluate de colegi. El spune că comportamentul lui Crippen demonstrează vinovăția sa și că un grup din Salt Lake City investighează dispariția misterioasă de acolo a primei soții a lui Crippen. „Nu există nicio îndoială că Crippen este vinovat”, spune el.
Mr. Foran răspunde că lucrarea sa urmează să fie publicată în Journal of Forensic Sciences, că este pe deplin mulțumit de genealogie și că rămășițele sunt indiscutabil de sex masculin.
„Nu mă interesează într-un fel sau altul dacă trupul era al Corei Crippen, nu mă interesează să reabilitez numele lui Crippen. Ceea ce mă interesează este să am dreptate. Am testat, am testat și am testat și am testat, iar dacă aș fi avut vreun fel de îndoieli, nu aș fi ieșit niciodată cu asta. Cadavrul nu este al Corei Crippen.”
Cu toate acestea, JP Crippen nu a reușit să obțină redeschiderea cazului. Comisia de revizuire a cauzelor penale a refuzat să îl trimită la Curtea de Apel, deoarece este o rudă prea îndepărtată pentru a avea un interes suficient.
Dar dl Trestrail este de acord cu el că ar trebui să continue campania de reabilitare a numelui său.
„Contează”, spune el. „Justiția nu are o limită de timp.”
.