Alfred Edward Housman s-a născut în Fockbury, Worcestershire, Anglia, la 26 martie 1859, fiind cel mai mare dintre cei șapte copii. La un an după nașterea sa, familia lui Housman s-a mutat în apropiere, la Bromsgrove, unde poetul a crescut și și-a făcut educația timpurie. În 1877, a urmat cursurile Colegiului St. John’s, Oxford și a primit onoruri de primă clasă în moderații clasice.
Housman a fost distras, totuși, când s-a îndrăgostit de colegul său de cameră Moses Jackson. În mod neașteptat, a picat examenele finale, dar a reușit să treacă ultimul an și mai târziu a luat un post de funcționar la Biroul de Brevete din Londra timp de zece ani.
În acest timp a studiat intensiv clasicii greci și romani, iar în 1892 a fost numit profesor de latină la University College, Londra. În 1911 a devenit profesor de latină la Trinity College, Cambridge, post pe care l-a ocupat până la moartea sa. Ca clasicist, Housman și-a câștigat renumele pentru edițiile sale ale poeților romani Juvenal, Lucan și Manilius, precum și pentru comentariile sale meticuloase și inteligente și pentru disprețul său față de cei neștiutori.
Housman a publicat doar două volume de poezie în timpul vieții sale: A Shropshire Lad (1896) și Last Poems (1922). Majoritatea poemelor din A Shropshire Lad, ciclul său de 63 de poeme, au fost scrise după moartea lui Adalbert Jackson, prietenul și tovarășul lui Housman, în 1892. Aceste poeme se concentrează în jurul temelor legate de frumusețea pastorală, dragostea neîmpărtășită, tinerețea trecătoare, durerea, moartea și patriotismul soldatului de rând. După ce manuscrisul a fost refuzat de mai multe edituri, Housman a decis să îl publice pe cheltuiala sa, spre surprinderea colegilor și studenților săi.
În timp ce A Shropshire Lad a câștigat încet în popularitate, apariția războiului, mai întâi în Războiul Boer și apoi în Primul Război Mondial, a dat cărții o largă popularitate datorită descrierii sale nostalgice a bravilor soldați englezi. Mai mulți compozitori au creat decoruri muzicale pentru opera lui Housman, adâncindu-i popularitatea.
Housman a continuat să se concentreze asupra predării sale, dar la începutul anilor 1920, când vechiul său prieten Moses Jackson era pe moarte, Housman a ales să adune cele mai bune poezii nepublicate ale sale pentru ca Jackson să le poată citi. Aceste poezii de mai târziu, cele mai multe dintre ele scrise înainte de 1910, prezintă o gamă de subiecte și forme mult mai largă decât talentele afișate în A Shropshire Lad. Când Last Poems a fost publicat în 1922, a avut un succes imediat. Un al treilea volum, More Poems, a fost lansat postum în 1936 de către fratele său, Laurence, la fel ca și o ediție a poemelor complete ale lui Housman (1939).
În ciuda aclamațiilor ca erudit și poet în timpul vieții sale, Housman a trăit ca un reclus, respingând onorurile și evitând ochii publicului. A murit la 30 aprilie 1936, la Cambridge.
.