Dacă există o întrebare pe care NFL nu o pune suficient de des, este aceasta: De ce nu au un fel de program de ligă minoră? Cel mai aproape de a avea unul a fost NFL Europe, care s-a închis după sezonul 2007. Având în vedere numărul mare de talente care trec prin ligă în fiecare an, ar fi înțelept să existe un fel de sistem de fermă pentru jucătorii care nu ajung pe lista de 53 de jucători în septembrie, ceva care să meargă dincolo de micile echipe de antrenament pe care le are fiecare echipă. MLB (AAA, AA, A), NBA (G-League), NHL (AHL, ECHL), MLS (USL Championship) și chiar și NASCAR Cup Series (Xfinity Series), toate au un fel de sistem de ligi minore.
De-a lungul anilor, au existat zvonuri cu privire la o potențială ligă de primăvară a NFL în scopuri de dezvoltare, dar nimic nu s-a materializat vreodată. Dar ideea unei ligi de dezvoltare a NFL este cu siguranță una bună. NFL poate avea o ligă de primăvară care să utilizeze toate cele 32 de echipe sau poate crea o ligă separată folosind echipe noi, așa cum a făcut NFL Europe. Oricum ar fi, ar fi trebuit ca liga să aibă un circuit de dezvoltare.
Cu NFL Draft 2020 finalizat, liga are un nou val de jucători care vin în ligă. Dar, în ciuda acestui fapt, există încă jucători rămași fără echipă. Iată cinci motive pentru care NFL are nevoie de o ligă de dezvoltare.
Nu fiecare jucător este recrutat sau semnat
Au fost 255 de selecții în total în proiectul din acest an, dar mult mai mulți jucători sunt suficient de talentați pentru a da o șansă fotbalului profesionist. Chiar și după ce se încheie draftul și agenția de liber profesioniști fără contract, există încă jucători care nu au o echipă pe care să o numească acasă. Existența unui sistem de ligi minore le poate oferi acestor jucători oportunitățile de a dovedi că își au locul.
Lecții învățate de la NFL Europe
În timp ce NFL Europe a durat 16 ani (1991-2007), poate că nu a fost cea mai bună idee să găzduiască fotbalul american în Europa înnebunită după fotbal în timpul sezonului UEFA Champions League (din aprilie până în iunie). Mai ales când baseball-ul este în desfășurare pe această parte a iazului. Și din cauza diferenței de fus orar dintre SUA și Europa, meciurile ar începe între dimineața devreme și prânz. Îmi imaginez că NFL ar schimba lucrurile pentru o nouă ligă de primăvară.
Ca și în cazul altor ligi de primăvară, momentul ideal ar fi ca meciurile să fie găzduite între Super Bowl și draft aici, în State. NFL ar putea să își țină telespectatorii sezonului regulat conectați în acea perioadă a anului.
Dezvoltarea jucătorilor
Acesta ar fi principalul motiv pentru a avea un sistem de ligi minore. Cu ofensiva răspândită care domină fotbalul universitar, aceasta îndepărtează anumite atribute din diferite poziții de pe teren. De exemplu; fundași care nu au mecanica necesară pentru a juca într-un sistem pro-style, fundași care trebuie să își îmbunătățească abilitățile de blocaj, primitori cu o cunoaștere limitată a traseelor, fundași ofensivi care trebuie să își îmbunătățească blocajul în alergare, etc. Existența unei ligi de dezvoltare poate ajuta jucătorii care trebuie să se îmbunătățească în aceste domenii.
Eșecul altor ligi
Din anii 1980, o multitudine de ligi care fie s-au etichetat ca fiind o ligă „alternativă”, o ligă de dezvoltare, fie au încercat pur și simplu să concureze cu NFL, toate au eșuat. USFL, United Football League, Arena Football League, Arena Football 2, NIFL, Fall Experimental Football League, Alliance of American Football și ambele versiuni ale XFL (printre altele) au apărut și au dispărut. Cele mai multe dintre aceste ligi au eșuat din cauza problemelor financiare, dar și din alte motive, cum ar fi expansiunea eșuată, prea multă expansiune, echipe care se retrag, audiențe scăzute la televiziune, dificultăți în atragerea de talente sau, în cazul XFL 2020, COVID-19.
În timp ce NFL așteaptă pandemia ca noi toți, liga a dovedit deja că poate depăși celelalte probleme. Unele dintre aceste probleme, de fapt, nu afectează deloc NFL. În condițiile în care toate aceste ligi au dispărut, asta înseamnă și mai puține oportunități pentru jucători de a-și perfecționa meseria. Singura altă opțiune în acest moment este Liga canadiană de fotbal, dar NFL nu se poate baza pe CFL pentru a ajuta la dezvoltarea de noi talente. Regulile și salariile jucătorilor din CFL sunt foarte diferite de cele din NFL. Iar CFL pare să nu fie imună la alți factori, deoarece comisarul ligii a declarat la începutul acestei luni că este foarte probabil ca sezonul 2020 să fie anulat din cauza pandemiei de coronavirus.
O altă modalitate pentru NFL de a face bani
Dacă găsirea unei alte căi de a aduce talente mai bune în ligă nu este suficientă pentru a atrage liga, să sperăm că banii o vor face. Liga poate să vândă bilete la aceste meciuri, să vândă marfă și să găsească cu ușurință o rețea care să transmită meciurile (inclusiv să le ascundă pur și simplu pe NFL Network). Cu „scutul” în spatele brandului, orice este posibil, iar liga poate obține un fel de profit din asta.
– Gabe Salgado face parte din Athlon Contributor Network. El a mai scris pentru NBC, Fox, The Sporting News, The Sports Journal, The Undefeated și Complex. Este coprezentator al emisiunii The Rewind Sports: 60. Urmăriți-l pe Twitter @GabeSalgado82.
.