Alte denumiri
Mayflower. Arborele-călăuză evocă de mult timp sentimente bogate în poezie și tradiții. În New England și în alte părți, denumirea comună este mayflower. Se spune că acest nume datează de la pelerini, care au găsit-o abundentă în jurul orașului Plymouth, Massachusetts, și prima floare care i-a asigurat că prima lor iarnă teribilă s-a încheiat. John Greenleaf Whittier a scris un poem, „The Mayflowers”, care surprinde atracția atemporală a acestei flori sălbatice. Ca nume al păducelului englezesc și al vasului care le-a adus în America, „Mayflower” a evocat amintiri plăcute pentru pelerini.
Derivarea numelui latin
Numele științific, Epigaea repens, inventat de Linnaeus în 1753 din greacă și latină, înseamnă literalmente „care se târăște (sau aleargă) pe pământ”. Specia sa s-a bazat în parte pe specimene din Virginia.
Descriere
Arbutusul târâtor este un arbust neînsemnat, mic, veșnic verde, care se târăște pe solul pădurii. Este un vestitor timpuriu al primăverii, foarte îndrăgit pentru că înfruntă frigul de la sfârșitul iernii pentru a produce flori picante, albe-rozurii, printre frunzele sale din piele și venoase. Florile înghețate par să întruchipeze puritatea și virtutea. Trailing-arbutus este o plantă „de burtă”: trebuie să te întinzi pe burtă pentru a prinde un moment legitim de a pune ochii și nasul pe frumusețea și parfumul ei. Deși este larg răspândită în Virginia, aici este întotdeauna rară și fragilă și este o bucurie să o găsești.
Epigaea repens, ca și Floarea sălbatică a anului de anul trecut (Rhododendron calendulaceum), aparține familiei cosmopolite a Heath, Ericaceae, care cuprinde aproximativ 100 de genuri și 3000 de specii, majoritatea arbuști. Mai mult de 200 de specii din peste 30 de genuri sunt native sau naturalizate în Statele Unite continentale și Canada, inclusiv multe alte flori sălbatice bine cunoscute, cum ar fi heather, mountain-laurel și wintergreen. Numeroase specii de Rhododendron și alte genuri, în special Vaccinium (afine și merișoare), sunt importante din punct de vedere economic. Genul Epigaea include doar alte două specii, una în regiunea Caucazului și cealaltă în Japonia.
Arbutusul de traseu abia arbustiv este o plantă dură, ușor lemnoasă, cu părul mai mult sau mai puțin aspru, cu tulpini târâtoare de culoare maro deschis și frunze alterne, de culoare verde-oliv. Firele de păr sunt de culoare ruginie. Se așează aproape plat pe sol și poate forma pete mari de covor în habitatul potrivit, deși de multe ori petele sunt mici și par să atârne de un fir de ață. Frunzele ovale sau eliptice contondente, cu o lungime de până la 5 cm și o lățime de 5 cm, au nervuri netede vizibile și devin palide și cu pete de rugină odată cu vârsta, în cele din urmă se brunifică și mor pe tulpină. Plantele au întotdeauna un aspect cam uzat de vreme, dar, mai ales primăvara, înainte ca frunzele noi să fi apărut complet, o plantă sau o colonie vie poate arăta atât de zdrențuită încât să treacă drept moartă sau muribundă.
Floarea ceroasă, cu un parfum rafinat și dulce, este albă până la roz pal, rozul intensificându-se cu vârsta. Ciorchinii mici, înghesuiți, sunt purtați în axilele frunzelor și la vârful tulpinilor și adesea sunt ascunși la vedere de frunze, mai ales la începutul sezonului. Corola tubulară are o lungime de până la un centimetru și jumătate și o lățime aproape la fel de mare la gură, unde se extinde în 5 lobi întinși. Partea interioară a tubului este foarte păroasă. Specia este dioică, având sexele segregate pe plante diferite. Chiar dacă arată mai mult sau mai puțin la fel, florile unor plante sunt funcțional staminate (masculine), iar ale altora, funcțional pistilate (feminine). Floarea produce nectar și este vizitată în mod obișnuit de bondarii matcă timpurie a mai multor specii.
Fructul mic este o capsulă cărnoasă, cu 5 camere, cu multe semințe, care se despică la maturitate. Furnicile dispersează apoi semințele.
Propagarea
Multe autorități, inclusiv fondatoarea VNPS, Mary Painter, avertizează că trailing-arbutus este aproape imposibil de cultivat prin orice mijloace, iar grădinarii de plante indigene nu ar trebui să încerce să o cultive. Încercările de a o transplanta vor eșua aproape sigur și, în acest proces, vor duce la distrugerea în continuare a speciei în sălbăticie.
Unde crește
Trailing-arbutus crește de obicei pe soluri nisipoase sau stâncoase, acide, în păduri și luminișuri, adesea pe versanți și pe maluri, inclusiv pe maluri de drumuri, în special sub stejari și pini sau plopii cu alte ericade, cum ar fi lauricul de munte. Este nativ în tot estul Americii de Nord, din Labrador până în Manitoba și la sud până în Florida și Mississippi. Cu toate acestea, în ciuda ariei sale largi de răspândire, rareori este comună și de obicei este rară, localizată de ecologia sa specializată. Pe întreaga sa arie de răspândire, înflorește din februarie până în mai.
Unde se poate vedea în Virginia
Trailing-arbutus a fost semnalat din aproape toate comitatele din Virginia, dar fără îndoială că multe foste colonii nu mai există (vezi distribuția nativă în Atlas of the Virginia Flora, III, 1992). În zona Washington, DC, data medie a primei sale înflorituri este 5 aprilie.
Conservare
Trailing-arbutus sau mayflower este o piesă rară din înzestrarea naturală a Virginiei, dispărută acum din multe localități în care a fost cândva comună. Fiecare iubitor de flori sălbatice ar trebui să învețe să o recunoască, nu numai pentru istoria, sentimentul și frumusețea ei, ci și pentru a milita pentru protecția ei împotriva distrugerii ulterioare. Obiceiul său prosternat o face ușor de cules, așa cum se făcea odinioară în mod obișnuit pentru a parfuma patul bolnavilor și a-i înveseli sau pentru a o vinde în piețe, dar, din cauza tulpinilor sale scurte și subțiri, culegerea dezrădăcinează întotdeauna o parte din plantă. Specia este foarte intolerantă la orice formă de perturbare a habitatului, inclusiv la incendii, exploatări forestiere, pășunat și dezvoltarea de locuințe, iar suprapopularea gravă cu cerbi distruge multe colonii vechi.
Atenție pentru grădinari
Grădinarii nu ar trebui să transplanteze trailing-arbutus din sălbăticie și nici să cumpere specia dintr-o pepinieră, deoarece, cel mai probabil, plantele de vânzare provin din sălbăticie și vor pieri în orice caz.
Text scris de Stanwyn G. Shetler pentru broșura „Virginia Wildflower of the Year” din 2001 și editat de el pentru Web.
Vezi sau descarcă broșura Trailing-arbutus (PDF)
.