În luna februarie a acestui an, sărbătorim centenarul patriarhului nostru preferat din Ponderosa cu câteva fapte puțin cunoscute.
La mai bine de patru decenii după ce Bonanza și-a încheiat perioada de 14 ani în care a fost o emisiune TV de neratat pe NBC, Lorne Greene continuă să se profileze în conștiința noastră colectivă de cultură pop pentru interpretarea sa iconică în rolul lui Ben Cartwright, mândrul proprietar al vastei ferme Ponderosa și tatăl înțelept al celor trei fii loiali – Adam (Pernell Roberts), Hoss (Dan Blocker) și Little Joe (Michael Landon).
Grație reluărilor la nivel mondial ale serialului de o popularitate de durată, Greene rămâne o figură îndrăgită de milioane de telespectatori – atât fanii de lungă durată care au fost prinși încă de la început, cât și cei recent convertiți care nu se născuseră încă atunci când Bonanza a avut premiera în 1959. După cum notează Linda Greene Bennett în My Father’s Voice: The Biography of Lorne Greene (iUniverse, 2004), portretul ei afectuos și în profunzime al faimosului ei tată: „Pentru mine, a fost un om foarte privat, cu o personalitate publică, care s-a întâmplat să fie extrem de ușor de recunoscut. Pentru public, însă, era mai mare decât viața, un erou, dar cineva cu care toată lumea simțea o anumită intimitate caldă.”
Fiul unor imigranți evrei ruși, Greene s-a născut la 12 februarie 1915, în Ottawa, Canada. (A murit la 11 septembrie 1987, la vârsta de 72 de ani.) Pentru a sărbători centenarul său, am adunat câteva date intrigante despre regretatul și marele actor pentru a oferi o imagine mai apropiată și mai completă a omului care l-a portretizat pe patriarhul Ponderosa.
1. Ca prezentator de știri, el transmitea vești proaste.
După ce a studiat actoria la prestigioasa Neighborhood Playhouse School of the Theatre din New York, unde a fost elevul legendarului Sanford Meisner, Greene s-a întors în Canada, țara sa natală, în 1939. A dat o audiție pentru un post de crainic la Canadian Broadcasting Corporation și a urcat rapid în ierarhie pentru a deveni un prezentator de știri proeminent. În cele din urmă avea să devină cunoscut sub numele de Vocea Canadei. Dar în primii ani ai celui de-al Doilea Război Mondial – când buletinele sale de știri de seară erau pline de relatări sumbre despre dezastrele de pe front – el a căpătat o altă poreclă, mult mai puțin binevenită: Vocea nenorocirii.
2. OSCAR A APELAT PRECOCE.
În timpul perioadei sale de glorie ca prezentator de știri la CBC, Greene a narat, de asemenea, mai multe documentare produse de National Film Board of Canada. Înființat în 1938 de guvernul canadian în mare parte ca vehicul de propagandă, NFB a fost responsabil pentru mai multe scurtmetraje și lungmetraje remarcabile – multe dintre ele produse de John Grierson, vizionarul aclamat pe scară largă drept părintele filmului documentar britanic și canadian. Greene a fost naratorul filmului Churchill’s Island (Insula lui Churchill), un film al NFB din 1941 care descrie apărarea Marii Britanii și care a primit primul Oscar pentru documentar de scurt metraj.
3. A ÎNVĂȚAT PROFESIONIȘTII.
După ce a făcut serviciul militar în armata canadiană, Greene a lansat în 1945 Academia de Arte Radiofonice – o școală cu sediul în Toronto pentru scriitori, actori, regizori și personal de producție. Printre absolvenții școlii se numără: James Doohan, care și-a găsit faima în rolul lui Scotty din Star Trek; Leslie Nielsen, un actor versatil de televiziune și film care mai târziu s-a dovedit a fi un consilier de neprețuit pentru Greene; și Gordie Tapp, interpret și scenarist pentru serialul de televiziune Hee Haw, care a rulat mult timp. În filmul Citizen Gangster (2011), produs în Canada, scenaristul și regizorul Nathan Morlando arată că Edwin Boyd, cel mai cunoscut spărgător de bănci din Canada de după cel de-al Doilea Război Mondial, a trecut la o viață de criminalitate doar pentru că nu-și permitea să plătească taxele de școlarizare la Academia de Arte Radiofonice a lui Greene. În mod ironic, Greene a fost, de fapt, prezentatorul primului buletin de știri televizat al CBC, care a relatat evadarea lui Boyd din închisoarea Don din Toronto în 1952.
4. BEFORE HE WAS A COWBOY, HE WAS A SAILOR.
În ceea ce privește celebritatea TV, Bonanza nu a fost primul rodeo al lui Greene. Cu patru ani înainte de a semna pentru rolul său emblematic de Ben Cartwright, Greene a fost distribuit în rolul principal din Sailor of Fortune, un serial de aventuri de o jumătate de oră produs de britanici, care a fost distribuit în Statele Unite în 1957. Greene l-a interpretat pe Grant „Mitch” Mitchell, un fost agent al serviciilor secrete americane care operează un cargobot în apele Mediteranei și ale Orientului Mijlociu, transportând adesea încărcături de legalitate îndoielnică. Serialul, filmat în mare parte în Anglia, a avut o durată de viață scurtă. Potrivit My Father’s Voice (Vocea tatălui meu), Greene nu a deplâns dispariția acestuia.
5. WAGON TRAIN A FOST AUDIȚIA LUI PENTRU BONANZA.
Greene și-a câștigat pintenii în timp ce juca roluri secundare în două filme western – un răufăcător în The Hard Man (1957) și un băiat bun în The Last of the Fast Guns (1958) – înainte de a prelua conducerea Ponderosa. Dar apariția sa unică în westernul televizat Wagon Train a fost cea care l-a adus în atenția producătorilor din Bonanza. Într-un episod intitulat „Povestea lui Vivian Carter”, actorul, pe atunci în vârstă de 44 de ani, joacă un personaj atât de autoritar, încât îl intimidează chiar și pe stăpânul de căruță grizonat interpretat de vedeta serialului Ward Bond. Fiica lui Greene citează amintirea tatălui ei despre această confruntare: „Când a venit momentul, m-am ridicat cu doi centimetri peste înălțimea mea normală, am dat toți decibelii mai tare și am lăsat dialogul să cadă… . Domnul Bond fusese și el la o școală de actorie și … a fost grozav . Și asta a fost tot ce a trebuit să fac, în afară de a-l privi cum se prăbușește, dominat în mod convingător.”
6. POATE SĂ FI FOST ADAM.
În timp ce Bonanza era în faza de pre-producție, lui Greene i s-a oferit posibilitatea de a alege între două roluri – paterfamilias Ben Cartwright sau fiul cel mare Adam Cartwright. (Cel din urmă rol i-a revenit în cele din urmă lui Pernell Roberts, care era cu 13 ani mai tânăr decât Greene). După cum relatează Bennett în cartea sa, Greene a cerut sfatul prietenului și colegului său canadian, Leslie Nielsen, care l-a sfătuit înțelept: „Nu ai cum să ieși fără o poziție extraordinar de importantă în serial. … Probabil că toți patru veți atinge o importanță egală. Dar dintre voi patru, singurul care poate obține cea mai mare importanță ești tu însuți, pentru că tu ești tatăl și toți trei sunt legați de tine. … Eu nu m-aș gândi la asta nici măcar o secundă.” Greene a luat la inimă cuvintele lui Nielsen.
7. „RINGO” NU A FOST SINGURA SA ÎNREGISTRARE.
Greene a colaborat la două albume memorabile legate de Bonanza cu actorii Dan Blocker, Michael Landon și Pernell Roberts, inclusiv Ponderosa Party Time! (care prezintă în mod adecvat interpretarea sa a cântecului „Ponderosa”) și albumul cu tematică de sărbători Christmas on the Ponderosa (pentru care a urzit cu robustețe „Stuck in the Chimney”, o melodie inedită despre un Moș Crăciun prea indulgent). Pe cont propriu, a înregistrat Welcome to the Ponderosa, albumul din 1963 care a introdus „Ringo”, o baladă improbabil de populară despre viața și moartea unui pistolar notoriu, care a ajuns pe locul 1 în topul Billboard al single-urilor. Pentru verso-ul single-ului, Greene a înregistrat o versiune a cunoscutei teme Bonanza cu versuri care nu au fost niciodată auzite la televizor. Discografia lui Greene include, de asemenea, Young at Heart, o colecție de standarde din 1963, variind de la „As Time Goes By” la „You Make Me Feel So Young”, și The Man (1965), care include coverul său al hitului lui Tennessee Ernie Ford „Sixteen Tons.”
8. HE GOT THE POINT.
Când acupunctura a intrat în mainstream-ul american în urma călătoriei președintelui Richard Nixon în China din 1972, Greene a fost unul dintre primii entuziaști ai acesteia. Într-adevăr, el a apărut pe coperta ediției din 15 aprilie 1974 a revistei People cu ace de vindecare înfipte în ureche. People a raportat: „Pe Lorne Greene îl durea spatele atât de tare încât abia putea sta nemișcat timp de cinci minute în scaunul său de machiaj. Noaptea nu putea să doarmă. Când un corset pentru spate și exerciții de respirație nu i-au adus nicio ușurare, din disperare a încercat acupunctura. După primul tratament, își amintește: „M-am îmbrăcat, m-am dus acasă și am așteptat ca durerea să revină. Nu s-a mai întâmplat niciodată”. Greene a fost atât de încântat încât a devenit un mare susținător al acestei arte, recomandând tratamentul la mai mult de o sută de persoane.”
9. A FĂCUT PĂMÂNTUL SĂ SE MIȘTE.
În Cutremur, filmul cu dezastre din 1974 care va fi mereu amintit (dacă nu iertat) pentru introducerea trucului Sensurround, Greene s-a descurcat foarte bine, chiar și în timp ce își forța credibilitatea, în rolul tatălui unui personaj interpretat de Ava Gardner. Greene era cu doar șapte ani mai în vârstă decât progenitura sa de pe ecran.
10. HE TRAVELLED TO INFINITY AND BEYOND.
Aproape fiecare băiat visează la un moment dat să crească și să devină cowboy, polițist, pompier sau cosmonaut. Mulțumită televiziunii, Greene a ajuns să își îndeplinească toate aceste fantezii – deși cu rezultate mixte. Pe lângă faptul că a călărit ca Ben Cartwright în Bonanza și a devenit extraterestru în rolul comandantului Adama în serialul original Battlestar Galactica (1978 – 79), a obținut roluri principale în două seriale de televiziune ceva mai obscure: Griff (1973 – 75), o dramă de scurtă durată în care a jucat rolul unui fost ofițer de poliție devenit detectiv particular; și Code Red (1981 – 82), în care Greene a fost distribuit din nou în rolul unei figuri paterne, un șef de batalion al Departamentului de Pompieri din Los Angeles ai cărui fii (interpretați de Andrew Stevens și Sam J. Jones) se luptă cu flăcările. Niciuna dintre cele două emisiuni nu a dat foc lumii ca magnet de audiență, dar Griff s-a bucurat de o viață ulterioară trecătoare în reluările de pe USA Network la aproape un deceniu după ce ABC l-a eliminat. Până atunci, cel puțin una dintre vedetele invitate ale serialului – Nick Nolte – a trecut la lucruri mai mari și mai bune.
Din ediția din februarie/martie 2015.