O peșteră sau o cavernă?
Care este diferența dintre o peșteră și o cavernă? De multe ori, denumirile sunt folosite ca sinonime, dar acest lucru nu este corect din punct de vedere tehnic. O peșteră este definită ca fiind orice cavitate în pământ care are o secțiune care nu primește lumina directă a soarelui.
O peșteră este doar un tip de peșteră care se formează în mod natural în roci solubile și în care cresc speleoame (termenul general pentru formațiuni de peșteră, cum ar fi stalagmitele și stalactitele). Așadar, o peșteră poate fi numită pe bună dreptate peșteră, dar nu toate peșterile sunt peșteri.
Peșteri
Peșterile sunt clasificate în două tipuri principale – primare și secundare – care se disting prin originea lor. Peșterile primare sunt cele dezvoltate în timp ce roca gazdă este încă în curs de solidificare. Printre acestea se numără tuburile de lavă și peșterile de corali. Peșterile secundare sunt cele care sunt sculptate sau erodate din roca gazdă după ce aceasta s-a solidificat deja. Majoritatea peșterilor sunt secundare, dar uneori eroziunea sau mișcările tectonice pot remodela peșterile primare.
Smoke Hole Caverns sunt un sistem de peșteri frumoase în Grant County din Eastern Panhandle din Virginia de Vest. Ele sunt situate pe WV 26, la 13 km vest de Petersburg. Peșterile au fost deschise publicului în anii 1940 și au primit numele lor din cauza apropierii lor de Canionul Smoke Hole.
Istoricii cred că nativii americani foloseau aceste peșteri pentru afumarea cărnii, dând sens numelui Smoke Hole pentru peșteri și canion. Soldații din timpul Războiului Civil American au folosit, de asemenea, Cavernele pentru a afuma carnea, iar folclorul local spune că prin Caverne a circulat moonshine în timpul prohibiției. Smoke Hole Caverns adăpostește o fântână arteziană, iar această sursă de apă dulce, combinată cu faptul că există o singură intrare în Caverne, face ca acesta să fie un centru de producție perfect pentru moonshine.
Formarea Smoke Hole Caverns
În urmă cu 600 de milioane de ani, deriva continentală a început să despartă America de coastele vestice ale Europei și Africii. Acest lucru a contribuit la formarea unei depresiuni largi care se întinde din Alabama până în Newfoundland, Canada. În următorii 400 de milioane de ani, zona care este acum Munții Apalași a fost inundată, iar sedimentele, inclusiv calcar, animale marine fosilizate și scoici, s-au acumulat pe fundul mării. Greutatea acestor sedimente le-a comprimat în cele din urmă în rocă metamorfică.
Mișcări tectonice ulterioare au făcut ca plăcile care susțin America de Nord și Africa să se ciocnească. Acest lucru a provocat o fractură în fundul mării și un strat subiacent de rocă a alunecat peste stratul mai tânăr și a creat un lanț muntos impunător – Munții Apalași.
Formația Cavernelor Smoke Hole a început după ce acea mare interioară a depus calcar în zona Seneca Rocks. Apa acidă și dioxidul de carbon s-au amestecat de-a lungul a milioane de ani și au golit buzunare din calcar, formând peșteri.
Nu există indicii că peșterile Smoke Hole Caverns conțineau fluxuri mari de apă curgătoare, se pare că majoritatea depozitelor din peșteri au fost transportate de descărcări foarte mici de apă. Apa de ploaie va prelua acid carbonic diluat care se infiltrează prin crăpăturile din calcar și dizolvă straturile sau roca de-a lungul drumului său. Acest acid și eroziunea apei este ceea ce, în cele din urmă, va săpa camere mari în roca de sub suprafață.
Speleotemele unice se formează atunci când cantitățile mari de apă se scurg din peșteri și doar o scurgere lentă continuă. Pe măsură ce apa se retrage, dioxidul de carbon este eliberat de carbonatul de calciu și creează precipitații de var. Acest proces începe ca doar un inel subțire de calcite cristalizat depus. Pe măsură ce condensul se precipită, picăturile lasă în urmă urme de minerale și formează stalactite care atârnă de tavanul peșterii. Stalagmitele se formează pe podeaua peșterii, unde aceste picături aterizează în mod constant. Cu timpul, o stalactită și stalagmitele corespunzătoare pot ajunge să se întâlnească, formând o coloană sau un stâlp.
Smoke Hole Caverns este o peșteră activă, acumulând un centimetru cub de noi depozite la fiecare 120 de ani.
Dripstone
Stalactitele se formează de pe tavanul peșterii, iar stalagmitele seamănă cu niște movile care se ridică din podea. Dripstone poate acoperi plafoanele și podelele peșterilor, dar este cel mai evident pe pereții peșterii. Aceste formațiuni sunt adesea mult mai mari și se formează atunci când apa care conține minerale alunecă pe pereți sau pe cornișele proeminente. Aceste depozite sunt cunoscute și sub numele de flowstone, și pot forma draperii, cascade înghețate, voaluri și corturi.
.