Un străin periculos a ajuns recent pe țărmurile Californiei de Sud. Vizitatorul, probabil epuizat după ce s-a zvârcolit încoace și încolo în apele friguroase, era un străin pe meleagurile noastre. A inspirat confuzie și prudență celor care l-au găsit. Cine era acest străin ciudat?
Un șarpe de mare cu burta galbenă, Hydrophis platurus, aflat în repaus. Fotografie de William C. Flaxington.
Era un șarpe de mare cu burta galbenă, Hydrophis platurus, adus departe de apele mai calde pe care le preferă. Acest singur șarpe a stârnit o avalanșă de știri, deoarece a fost unul dintre cei doar câțiva de acest fel care au ajuns pe o plajă din California din 1961 încoace. Mulți reporteri au discutat despre încălzirea apelor cauzate de El Niño, cauza probabilă a eșuării șarpelui atât de departe în nord, și l-au descris corect ca fiind foarte veninos.
Dar nimeni nu a abordat întrebarea care probabil a planat în atât de multe minți: cât de periculos este exact acest șarpe și ce s-ar întâmpla dacă te-ar mușca?
Voi răspunde la această întrebare în detalii sângeroase, iar apoi voi explica de ce probabil că nu s-ar întâmpla niciodată.
Ce se întâmplă dacă veninul șarpelui de mare cu burta galbenă începe să curgă prin venele tale? Simptomele timpurii sunt asemănătoare cu cele ale gripei; vă va fi greață, vă poate durea capul și veți transpira. În interiorul corpului tău, veninul neurotoxic al șarpelui începe să-ți oprească sistemul nervos.
Veninul șarpelui de mare cu burtă galbenă conține un cocktail de proteine învolburate. Cele mai importante proteine din această tocană sunt toxinele Pelamis. Toxinele pelamis îți închid sistemul nervos prin legarea la neuroni și blocarea semnalelor electrice ale acestora, ceea ce blochează comunicarea dintre nervi și mușchi. Îngheață acești neuroni și urmează paralizia.
Pleoapele tale vor cădea, mușchii tăi vor deveni dureroși, iar corpul tău va începe să se închidă. Dacă veninul își croiește drum spre inimă sau diafragmă, vei muri din cauza unui stop cardiac sau a sufocării. Dacă reușești să supraviețuiești suficient de mult timp, mușchii scheletici se vor descompune și vor lăsa să se scurgă subprodusele în fluxul sanguin, care îți va suprasolicita și îți va ucide rinichii. S-ar putea să trăiești să te vezi făcând pipi cu sânge.
Dar probabil că asta nu se va întâmpla niciodată. De ce?
Șarpele de mare cu burta galbenă este atât la propriu cât și la figurat cu burta galbenă. Are solzi frumoși de culoare galben banană pe partea inferioară. Este, de asemenea, timid. La fel ca mulți șerpi de mare, Hydrophis platurus ezită să muște și va lovi doar atunci când este manevrat.
De asemenea, are un sistem rudimentar de livrare a veninului. Nu toți șerpii mușcă în același mod. Unii sunt cu colți posteriori: colții lor se află spre partea din spate a gurii și sunt, în esență, versiuni goale ale dinților obișnuiți de șarpe. Ei nu injectează, ci salivează. Pentru a envenima, acești șerpi trebuie să se fixeze și să mestece. Imaginează-ți că scuipatul tău ar fi veninos. Dacă ai avea un colțișor posterior, ar trebui să muști, să mesteci pentru a deschide o rană și să salivezi în rană pentru a învenina pe cineva. După cum am spus, este crud.
Alți șerpi, cum ar fi vipera lui Russel, au un sistem mai rafinat. Viperele lui Russel, ca toate viperele, au colți pozabili care stau înveliți în partea din față a gurii lor. Atunci când atacă, colții se desfac și se pot extinde aproape complet, ca o pereche de ace hipodermice întinse. Mișcarea este mai degrabă o înjunghiere decât o mușcătură.
Șarpele de mare cu burta galbenă este undeva între aceste două specii. Colții lor sunt fixați în fălci, așa că trebuie să se prindă grosolan și să mestece. De asemenea, sunt poziționați spre partea din față a gurii, ca la vipere. Dar colții lor sunt mici, așa că, chiar și atunci când șarpele ți-i înfige în piele, doar o cantitate mică de venin, dacă există, își face loc înăuntru.
Cum se situează șarpele de mare cu burtă galbenă în comparație cu alți șerpi veninoși din lume? Totul depinde de modul în care vrei să mori. Ce părere ai despre necroză (în esență, zombificare), unde veninul care distruge celulele îți dizolvă țesuturile până când acestea alunecă de pe os? Atunci vipera pufoasă din Africa este șarpele tău preferat. Ce zici de orbire ireversibilă? Nu începeți un concurs de privit cu niciun cobră scuipător. Care venin este mai rău este vorba de a-ți alege otrava.
Chiar dacă veninul șarpelui de mare cu burta galbenă este într-adevăr puternic, nu uitați că o mușcătură este puțin probabilă și chiar dacă șarpele s-ar agăța, nervii dvs. fragili ar vedea probabil puțin sau deloc venin.