În 2014, în timp ce unul dintre noi (A.T.D.) zăcea pe moarte într-un centru de tratament Ebola din Liberia, pierzându-și speranța pe măsură ce boala progresa, un îngrijitor al spitalului a oferit ceea ce ar fi putut fi un ultim discurs de încurajare. „Doctorii au luptat pentru tine”, a spus el. „Nu lăsați munca lor grea să se irosească”. Asta, sau poate un miracol, a ajutat-o să supraviețuiască.
În ultima săptămână, pe fondul apelurilor tot mai numeroase pentru ca lecțiile învățate să informeze răspunsul SUA la Covid-19, ne-am gândit la cuvintele acelui îngrijitor. Multe țări din Africa subsahariană nu dispun de resurse critice, dar au o bogată experiență în ceea ce privește pregătirea și răspunsul la epidemii – de la Ebola și Marburg la febra galbenă – și putem învăța multe ascultându-le.
În calitate de cercetători în domeniul sănătății globale care se concentrează pe epidemii, am făcut parte dintr-o echipă care a documentat pe larg ceea ce s-a învățat din epidemia de Ebola din 2013-16 din Africa de Vest, realizând interviuri în profunzime cu peste 200 de părți interesate pentru a înțelege perspectivele lor asupra acesteia.
publicitate
În Liberia, țara în care am trăit și am lucrat, au existat cel puțin 4.810 decese cauzate de Ebola. În Africa de Vest și nu numai, 11.323 de persoane au murit din cauza acestei boli. Acest cost uman enorm ar fi trebuit să fie un semnal de alarmă pentru liderii din întreaga lume, un memento mori despre cât de vulnerabili și conectați suntem.
În schimb, în urma acestei epidemii, apelurile pentru ca Statele Unite să îmbrățișeze lecțiile Ebola au căzut în mare parte în urechi surde. Au fost organizate o sumedenie de conferințe internaționale privind „lecțiile învățate”, dar puțini vest-africani au primit invitații – sau vize. Accentele din jurul meselor erau în mare parte americane și europene. Exista un sentiment palpabil că America știa cel mai bine, că o epidemie de amploarea Ebola nu ar putea avea loc niciodată pe teritoriul său. Dar acum, numărul morților din Covid-19 l-a depășit cu mult pe cel al Ebola.
publicitate
Epidemiile sunt semne că legătura umană este în criză. Lumea este suficient de interconectată pentru a împărtăși viruși pe mii de kilometri, dar trăim într-o societate fracturată, în care țările mai bogate au marginalizat de mult timp cunoștințele țărilor mai sărace. În cursul cercetărilor noastre din Liberia, un bărbat, un farmacist, ne-a spus: „Nimănui nu-i pasă să-i asculte pe oamenii săraci și de aceea apar crizele de sănătate.”
SARS-CoV-2 nu este un „virus străin”. Este responsabilitatea noastră globală comună. Pentru a-i răspunde în mod uman, trebuie să ne îndepărtăm de discuțiile izolate și să ne îndreptăm spre parteneriate interculturale și adevărate dialoguri globale. S-ar putea să ne fi pierdut șansa de a modifica radical cursul acestei pandemii, dar există încă o fereastră de oportunitate pentru a asculta lecțiile experților din Africa Subsahariană care promovează parteneriate echilibrate, schimbul de cunoștințe și sprijinul reciproc între țările cu venituri mari și cele cu venituri mici în acest moment. Pe măsură ce numărul de cazuri crește pe continentul african, vom avea nevoie unii de alții – și ne vom onora expertiza noastră diversă – mai mult ca oricând.
Deși nu toate lecțiile învățate din Ebola în Africa de Vest se pot transpune în alte contexte, am identificat cinci domenii din cercetarea noastră care credem că ar putea fi de ajutor: unități sanitare desemnate, consolidarea sistemelor de sănătate, măsuri de igienă în locurile publice, mesaje bazate pe fapte și bunăstarea comunității.
Identificați unitățile sanitare desemnate
Când Ebola a lovit pentru prima dată Liberia în 2014, avea o rată de mortalitate a cazurilor cuprinsă între 60 % și 90 % și niciun tratament cunoscut. Într-un context cu puține paturi de terapie intensivă, practicienii din domeniul sănătății și-au dat seama rapid că cea mai bună cale de acțiune era identificarea unor structuri separate pentru izolarea și tratarea pacienților. Prima unitate de tratament pentru Ebola din Liberia a fost o capelă de spital independentă, aleasă pentru că avea o intrare și o ieșire separate. O unitate autonomă pentru holeră a fost apoi reconvertită într-o unitate de tratament, iar apoi au urmat instalațiile cu corturi. În prezent, în SUA se construiesc facilități similare pentru tratarea persoanelor cu Covid-19.
În timpul recentei epidemii de Ebola din estul Republicii Democrate Congo, o adăugire inovatoare la îngrijirea pacienților a fost introducerea de cuburi transparente pentru un singur pacient. Acestea au servit triplului scop de a izola pacienții, de a proteja lucrătorii din domeniul sănătății (care au putut monitoriza semnele vitale din afara unităților) și de a le permite celor dragi să îi viziteze fără a risca să se expună.
Consolidarea sistemelor de sănătate în timpul unui răspuns epidemic
Consolidarea sistemelor de sănătate nu trebuie să aștepte până când un focar se termină; aceasta poate fi integrată în arhitectura unui răspuns epidemic. În timpul Ebola, am intervievat cadre de lucrători din domeniul sănătății care au beneficiat de formare în domeniul prevenirii și controlului infecțiilor, un set de competențe care acum ajută la prevenirea răspândirii Covid-19 în Liberia. Rețelele de lucrători comunitari din domeniul sănătății au fost consolidate, lărgind accesul la îngrijire pentru persoanele din zonele îndepărtate și rurale. Iar mii de agenți de urmărire a contactelor au ajutat la construirea unui sistem de supraveghere a epidemiilor, care a fost reactivat de atunci în timpul unor mici focare de meningită și febră Lassa.
Introduceți măsuri de igienă în locurile publice
În timp ce se confruntă cu Covid-19, multe țări din Africa subsahariană au luat măsuri decisive înrădăcinate în lecțiile învățate din Ebola, închizând rapid rutele aeriene și instalând stații de spălare a mâinilor în locurile publice. În Liberia, unde mulți oameni nu au acces la apă curentă acasă, unele supermarketuri au instalat recent robinete în aer liber activate de pedale. Rwanda a făcut același lucru, folosind o tehnologie mai modernă.
SUA ar putea să le urmeze exemplul, plasând dispozitive de spălare a mâinilor la intrarea în magazinele alimentare și în mijloacele de transport în comun, pentru a se asigura că toți cei care intră au mâinile curate, indiferent de practicile de igienă de acasă.
Evitați mesajele bazate pe frică
Am aflat că, în Liberia, comunicarea bazată pe frică poate provoca anxietate pe scară largă și poate chiar costa vieți. În primele zile ale epidemiei de Ebola, unele organizații umanitare au folosit sloganuri precum „Ebola ucide!” și „Ebola este mortală!” pe panouri publicitare. Intenția lor era să încurajeze publicul să ia în serios epidemia, dar, în schimb, a descurajat oamenii să caute tratament medical. „Dacă oricum vom muri din cauza Ebola, am prefera să murim acasă, cu familiile noastre”, ne-au spus oamenii.
Am învățat că frica este rareori un bun motivator; în general, oamenii răspund mai bine la mesaje calme, bazate pe fapte.
Sprijiniți bunăstarea comunității, precum și îngrijirea clinică
Aceasta ar putea suna ca o contradicție în termeni, ca și cum ai lupta împotriva unui incendiu și ai face curățenie în casă în același timp. Dar, în timpul Ebola, am învățat că echilibrarea îngrijirii clinice urgente cu bunăstarea generală a comunității este cea mai bună rețetă pentru a stăpâni o epidemie. Oamenii tind să se conformeze mai bine măsurilor dificile, cum ar fi distanțarea socială, atunci când sunt capabili să își satisfacă nevoile de informare, comunicare și sprijin social. Îngrijirea clinică singură nu pune capăt unei epidemii: Oamenii trebuie să simtă un sentiment de proprietate comună și să vadă rezultatele acțiunilor lor, oricât de mici ar fi.
Încă ne amintim cuvintele emoționante ale femeii de serviciu din spital, un adevărat erou de primă linie care l-a ajutat pe unul dintre noi să se vindece de Ebola. Și le oferim același sentiment liderilor care răspund la această pandemie. În țări precum Liberia, experții au învățat lecții costisitoare în ceea ce privește răspunsul la epidemie. Nu lăsați munca lor grea să se irosească.
Angie T. Dennis este un cercetător în domeniul sănătății din Liberia și supraviețuitor al Ebola. Katherina Thomas este cercetător în domeniul sănătății globale privind epidemiile și cercetător invitat la MIT și la Universitatea Harvard.
.