În mijlocul unui capitol care tratează în principal probleme legate de căsătorie și celibatari, Pavel face o afirmație importantă despre chemare și muncă. În rest, credincioșii ar trebui să rămână în situația de viață în care se aflau atunci când au fost convertiți (1 Corinteni 7:20). Chestiunea specifică de care se ocupă Pavel nu afectează în mod direct majoritatea oamenilor din lumea occidentală, deși este critică în multe părți ale globului astăzi. Ce ar trebui să facă credincioșii care sunt sclavi dacă au șansa de a obține libertatea?
Sclavia în lumea antică a fost un fenomen complex care nu este în niciun caz identic cu manifestările sale moderne, fie că este vorba de sudul american dinainte de Războiul Civil, fie că este vorba de sclavia pe datorie în Asia de Sud contemporană, fie că este vorba de traficul sexual în aproape toate țările de pe glob. Cu siguranță, a fost la fel de atroce în multe cazuri, dar unii sclavi, în special sclavii casnici la care Paul se gândește probabil aici, au avut o situație mai bună, cel puțin din punct de vedere economic, decât mulți oameni liberi. Mulți oameni educați, inclusiv medici și contabili, au ales de fapt sclavia tocmai din acest motiv. Astfel, pentru Pavel, era o întrebare cu adevărat deschisă dacă sclavia sau libertatea ar fi fost cea mai bună soartă în orice situație dată. Pe de altă parte, formele moderne de sclavie, pe de altă parte, întotdeauna diminuează grav viața celor înrobiți.
În acest caz, întrebarea lui Pavel nu este dacă sclavia ar trebui abolită, ci dacă sclavii ar trebui să caute să devină liberi. Este dificil de determinat natura precisă a instrucțiunii lui Pavel aici, deoarece greaca din 1 Corinteni 7:21 este ambiguă, atât de ambiguă încât este deschisă la două interpretări divergente. După cum o înțeleg NRSV și o serie de comentatori, ar trebui redat după cum urmează: „Erai sclav când ai fost chemat? Nu-ți face griji în această privință. Chiar dacă îți poți obține libertatea, folosește-te de condiția ta actuală acum mai mult ca oricând”. La fel de posibil (și mai probabil, după părerea noastră) este însă sensul dat în NIV, NASB și KJV, care este: „Erai sclav când ai fost chemat? Nu lăsa acest lucru să te tulbure – deși, dacă poți să-ți câștigi libertatea, fă-o” (NIV). Oricare ar fi sfatul lui Pavel, convingerea sa de bază este că, în comparație cu diferența dintre a fi în Hristos și a nu fi în Hristos, diferența dintre a fi sclav și a fi o persoană liberă este relativ minoră. „Căci oricine a fost chemat în Domnul ca sclav este o persoană liberă care aparține Domnului, după cum oricine a fost liber când a fost chemat este un sclav al lui Hristos” (7:22). Astfel, dacă nu există motive imperioase pentru a-ți schimba statutul, este probabil cel mai bine să rămâi în situația în care ai fost chemat.
Înțelegerea chemării lui Dumnezeu asupra vieții noastre (Click to Listen)
Învățătura lui Pavel de aici are o aplicație importantă pentru locul de muncă. În timp ce noi putem avea impresia că obținerea unui loc de muncă potrivit este cel mai important factor pentru a-L sluji pe Dumnezeu sau pentru a experimenta viața pe care El o intenționează pentru noi, Dumnezeu este mult mai preocupat ca noi să profităm la maximum de fiecare loc de muncă pe care îl avem de-a lungul vieții noastre. Într-un anumit caz, pot exista motive întemeiate pentru a schimba locul de muncă sau chiar profesia. Bine, dați-i drumul și faceți acest lucru. Cu toate acestea, orice loc de muncă legitim din punct de vedere moral poate împlini chemarea lui Dumnezeu, așa că nu faceți din găsirea slujbei de-o viață munca vieții dvs. Nu există o ierarhie a profesiilor mai evlavioase și mai puțin evlavioase. Cu siguranță, acest lucru ne avertizează să nu credem că Dumnezeu îi cheamă pe cei mai serioși creștini la slujbe bisericești.
Pentru o discuție aprofundată a acestui subiect, vezi articolul Prezentare generală a vocației la www.theologyofwork.org.