Din păcate, și apele uzate continuă să prolifereze. Mai mult de 1 miliard de galoane sunt pompate în Sound în fiecare zi din New York City și din comunitățile din Long Island și din Connecticut. Când plouă, cantitatea crește – și calitatea apei scade – deoarece revărsările obligă stațiile de epurare din oraș să se închidă, trimițând apele reziduale brute în East River, ale cărui curenți le transportă rapid în Sound. Mai la est, Sound continuă să absoarbă deșeuri industriale, deși mult mai puțin decât în trecut.
Deși nimeni nu se îndoiește că deversarea cauzează daune, oficialii spun că nu există informații complete despre modul în care fluxul continuu de ape uzate afectează calitatea apei. În parte, acest lucru se datorează faptului că diferitele agenții locale și de stat își împărtășesc rareori rezultatele testelor între ele. De asemenea, comunitățile care înconjoară Sound nu sunt de acord nici cu privire la un aspect critic al Legii federale privind apa curată, care permite Agenției pentru Protecția Mediului să renunțe la cerințele de tratare a deșeurilor dacă municipalitățile pot aduce un argument convingător împotriva purificării. În cele mai multe cazuri, cea mai ușoară cale de a obține o derogare este să invoci sărăcia. De exemplu, orașul New York a declarat că nu-și poate permite să construiască stațiile de tratare ”primară” pe care legea le cere. (În tratarea primară, apele uzate sunt ținute în rezervoare pentru a lăsa contaminanții să se sedimenteze. Acest lucru lasă mai multe bacterii decât un tratament secundar mai extins și mai scump, folosit de o mână de jurisdicții suburbane). Criticii spun că derogările au fost concepute pentru statele vestice, unde apele de coastă sunt curățate în mod natural de apele mai adânci aflate chiar dincolo de platoul continental. În mediul mai puțin adânc al Long Island Sound, situația este diferită. ”Dacă regulile de tratare sunt relaxate pentru o singură uzină, cu atât mai puțin pentru aproape două duzini din zona metropolitană a New York-ului, efectele pe termen scurt și lung ar putea fi grave”, a declarat recent senatorul Christopher Dodd din Connecticut. ”Nu are prea mult sens să reducem costurile de tratare doar pentru a plăti mai scump pierderea calității mediului”. Încurcături birocraticeÎn condițiile în care se așteaptă ca în următoarele săptămâni Congresul să ia în discuție o prelungire a Legii privind apa curată, oficialii ar putea primi noi arme în lupta pentru a face Sound din nou înotabil. O posibilă soluție propusă de reprezentantul James J. Howard din New Jersey cere ca statele care împart un estuar important să formeze un consiliu comun de gestionare. ”Și pe bună dreptate”, a declarat Whitney Tilt, director executiv al Long Island Sound Task Force. ”Dacă vă uitați la jungla politică care privește Long Island Sound, nu există nicio jurisdicție cu un mandat de mediu clar. Există două birouri federale E.P.A., două districte ale Army Corps, două state, 11 comitate diferite și 62 de municipalități”.” În plus, Connecticut are o agenție de stat care testează calitatea apei pe plaje și o alta care o verifică la stațiile de epurare a apelor uzate. În New York, unde agențiile județene testează apa, oficialii din Long Island fac rareori schimb de statistici cu omologii lor de dincolo de Sound, în Westchester. Iar oficialii de pe țărmuri opuse se acuză reciproc și de stabilirea unor priorități diferite, care uneori sunt incompatibile cu calitatea apei. Dr. Koppelman susține că Connecticut este ”mai preocupat de dezvoltarea economică” decât de poluarea pe care aceasta o poate aduce. ”Ei sunt cei care depun cererile de dragare a porturilor”, a spus el. Iar orașul Huntington a mers în instanță pentru a opri Corpul de ingineri al armatei să dragheze în Connecticut, deoarece se temea că va amesteca metalele grele și le va trimite în sud.
Cei mai mulți ecologiști fac lobby pentru limite mai stricte de azot și sulfat și pentru legi care să limiteze deversările de deșeuri de către ambarcațiuni – poate legi locale, nu federale, care pot fi puse în aplicare de către jandarmii din porturi. Cel puțin la fel de importantă ar putea fi dezvoltarea unei abordări cuprinzătoare a testării, planificării și gestionării resurselor de apă. ”Multe dintre datele care sunt deja colectate nu sunt niciodată folosite”, a spus domnul Tilt.
Informația singură, desigur, nu va aduce schimbări. Unul dintre motivele pentru care Hudson este mai puțin poluat este faptul că a existat un efort concertat pentru ca programele antipoluare să aibă succes. Nu este clar că există un mandat similar pe Sound.
”Navigatorii spun că este mai plăcut să navighezi acolo, dar mai mulți crabi cresc pe carenele lor”, a spus dl Tilt. ”Acesta este un semn frumos că lucrurile se îmbunătățesc, dar o mulțime de navigatori folosesc vopsea antivegetativă pentru a scăpa de craci, iar acest lucru pune din nou în apă metale foarte toxice. Este un fel de Catch-22”
.