Atlas Obscura și Epic Magazine au făcut echipă pentru Monster Mythology, o serie în curs de desfășurare despre lucrurile care se întâmplă în noapte în întreaga lume – originile lor, evoluția lor, relevanța lor culturală modernă.
Imaginați-vă o lume care există în paralel cu a noastră, nevăzută de ochiul uman și plină de spirite cu propria lor societate, cu propriile lor triburi și clase, cu propriile lor legi și școli. Ca și în lumea noastră, unii dintre ei sunt buni și alții sunt răi. Ca și noi, ele simt pasiune și durere, bucurie și suferință.
Imaginați-vă acum că aceste creaturi ar avea puterea de a intra pe tărâmul nostru, de a umbla printre noi și chiar de a schimba cursul destinului nostru. Ce s-ar întâmpla dacă ele nu ar fi întotdeauna dornice să schimbe acel curs spre bine? Ce s-ar întâmpla dacă ar avea puterea de a influența profeții, liderii, regii și reginele, seducându-i pe unii, favorizându-i pe alții și sabotându-ne în moduri mari și mici?
Universul, conform Coranului, este împărțit în două lumi inseparabile: cea vizibilă și cea nevăzută, sau Al-Ghaib. Aceasta din urmă cuprinde atât paradisul, cât și iadul, populate de îngeri, fantome și creaturi supranaturale de tot felul numite djinn – printre care și ifritul. În timp ce Allah i-a creat pe îngeri pentru a fi lipsiți de păcat, restricționați de poruncile Sale, el a făurit djinnii din foc și le-a dat liberul arbitru pentru a acționa conform propriilor lor coduri de moralitate și civilizație. Și, conform Scripturii, ifritul, mai mult decât orice alt djinn, a fugit cu această libertate spre pășuni rele.
Descrierile ifritului variază de-a lungul Hadith-urilor (învățături non-coranice atribuite lui Mahomed). Uneori viclene, ocazional seducătoare, creaturile sunt chiar sporadic ajutătoare, dar aproape întotdeauna cu intenții mai nefaste. Folclorul popular portretizează ifrit ca fiind niște creaturi de fum enorme, înaripate, care stau la pândă în medii ruinate și pustii – cimitire, temple abandonate, chiar și gropi de gunoi. De-a lungul timpului, credința în ifrit a devenit difuză și variază în funcție de sectă, țară și clasă. Dar toate poveștile împărtășesc sentimentul că ifrit sunt vestitori de moarte și distrugere. În Maroc, se crede că sunt spiritele inocenților uciși. În Egipt, ifriturile pot poseda membre, ceea ce duce la boală sau putrefacție, sau pot prelua o întreagă gazdă și pot conferi unei persoane putere și curaj supranatural – până când, în mod inevitabil, înnebunesc.
Formele mai mici de înșelăciune sunt, de asemenea, apanajul ifriturilor. O bijuterie dispare? Probabil că a fost furată de un ifrit. Un străin imposibil de frumos apare brusc? Probabil un ifrit care vrea să seducă sau să se căsătorească cu un om. Un os rupt în mod misterios? Probabil opera unui ifrit.
Ifritul apare o singură dată în Coranul însuși. În acest pasaj, spiritul se oferă să ducă tronul reginei din Saba la regele Solomon. Simțind natura malefică a ifritului, Solomon deleagă în schimb sarcina cuiva „înzestrat cu cunoașterea Scripturii”, echivalentul coranic al unei lovituri diplomatice.
Într-un alt pasaj timpuriu din Hadith, ifritul încearcă să-l saboteze pe profetul Mahomed în timpul miraculosului său pelerinaj al Călătoriei de Noapte, pe spinarea unei creaturi asemănătoare unui cal înaripat, către moscheea Al-Aqsa din Ierusalim. Înainte ca Mahomed să poată ajunge la locul sfânt pentru a-i uni pe profeții lumii în rugăciune, un ifrit îl amenință cu fum și foc – doar pentru a fi zădărnicit de arhanghelul Gabriel, care îl învață pe Mahomed o rugăciune pentru a alunga spiritul malefic.
În jurul secolului al XIII-lea, magicienii au început să inventeze alte modalități de a manipula și alunga ifritul. Talismanele au devenit cea mai populară metodă, cu sacrificii de sânge pe locul doi, în special în Siria și Maroc. Potrivit Lianei Saif, post-doctorandă la Institutul pentru Studii Avansate din Londra, aceste practici au corespuns cu o creștere a gândirii ezoterice, condusă în mare parte de sufism, o formă de misticism islamic. În acea perioadă, limbajul din jurul științelor oculte a evoluat și, din cauza legăturii sale cu sufismul, s-a islamizat. „A existat o schimbare de la influențele astrale către magia celestă”, spune Saif. „Spiritele au devenit djinn, sufletele celeste au devenit îngeri. Practicarea magiei a trecut de la „mă folosesc de proprietățile oculte ale lucrurilor naturale” la „invoc un djinn pentru a-mi îndeplini ordinele.””
Această invocare a ifritului (sau a altui djinn), cu toate acestea, era văzută ca o formă de magie neagră sau, așa cum spune Saif, „o încălcare a contractului social interdimensional”. Acceptarea faptului că djinnii există într-o dimensiune paralelă este o extensie a credinței, dar încercarea de a se amesteca în tărâmul nevăzut este considerată un sacrilegiu. Saif remarcă faptul că „oamenii care pot vedea uneori nevăzutul sunt cei care nu îl caută în mod activ. Aceștia sunt considerați profeți și sfinți, iar pentru ei devine un semn al acceptării de către Dumnezeu a credinței și ascetismului lor. Alții care o fac pentru putere? Asta este complet interzis în multe școli.”
Astăzi, credința în ifrit merge mână în mână cu noțiunile musulmane mai largi de credință; o recunoaștere a lui Al-Ghaib și a creaturilor care locuiesc acolo este o recunoaștere a faptului că există lucruri dincolo de vederea noastră, un tărâm spiritual. Este o extensie a credinței în Allah. „Cunoștințele despre djinn au o mare importanță pentru a înțelege cum să ne raportăm unii la alții, la natură, la mediul înconjurător, la boală”, spune Saif. „Nu aș cataloga-o ca fiind superstițioasă. Credința în djinn dă putere asupra bolii, iar spiritualitatea devine un mod prin care se raportează la mințile și corpurile lor, și cred că acest lucru este valabil.”
Pentru credincioșii musulmani, Al-Ghaib conferă întregului univers o structură dinamică și permite pregătirea și acceptarea a tot ceea ce ar putea apărea – fie că este ciudat, fantastic sau banal. Aceasta înseamnă acceptarea faptului că un ifrit poate poseda, fura, se poate amesteca și ucide. Dar înseamnă, de asemenea, să trăiești cot la cot cu un întreg tărâm plin de posibilități, miracole și speranță.
.